Франческа, строптивая невеста

Смолл Бертрис

– Когда герцог подрастет, обязательно научу его охотиться, – мечтательно произнес Бернардо.

– И его сестру тоже. Не хочу воспитывать ее изнеженной глупышкой, – заметила Франческа. – Пусть вырастет сильной и бесстрашной: кто знает, какие испытания готовит ей судьба?

– Пусть станет похожей на свою маму, – негромко добавил капитан Арналдо.

– А я, судя по всему, истинная дочь своей матери, – призналась Франческа. – И совсем не

так романтична, как старшая сестра Бьянка. Наверное, прозвучит странно, но женщина должна обладать необыкновенной душевной силой, чтобы выжить. У меня эта сила, к счастью, есть. А еще я благодарна судьбе за то, что вы оба рядом со мной и с моим сыном. Ближайшее будущее окажется нелегким, но, даст Бог, Карло вырастет, достигнет совершеннолетия, женится и подарит мне внуков, старший из которых пойдет по стопам отца. Этого вполне достаточно для мира в душе, – закончила она, когда кавалькада поднялась к замку.

Франческа тосковала по своему Рафаэлло и горько сожалела об утраченном счастье. Но Господь распорядился так, что они успели исполнить свой долг и подарили жизнь двум прекрасным детям: сыну, который приведет страну к процветанию, и дочери, которую ждет чудесное замужество, чрезвычайно выгодное для государства. Как странно, вдруг подумала Франческа. Она больше не считала Флоренцию своим домом: отныне дом ее здесь, в многострадальном герцогстве Террено Боскозо.

Хотя постель ее пустовала, сердце полнилось любовью и благодарностью за время, проведенное рядом с Рафаэлло. Теперь главными людьми ее жизни стали дети. Франческа улыбнулась собственным мыслям: до сих пор ей ни разу не приходило в голову, что она и в самом деле истинная дочь Орианны Пьетро д’Анджело. Интересно, хватит ли в мире места для обеих?

Эпилог

Как Франческа и обещала своему народу, едва ее сыну, герцогу Карло, исполнилось восемнадцать лет, она передала ему все полномочия. А год спустя он женился на Карлотте, младшей дочери Валианта Кордасси, друга своего отца, и его супруги Луизы ди Генуя. Но особую радость обеим семьям принесло рождение первенца – мальчик появился на свет спустя одиннадцать месяцев после свадьбы.

За восемнадцать лет регентства мать молодого герцога сумела заключить надежные альянсы с окружающими государствами и создать крепкую армию, способную защитить народ и территорию герцогства Террено Боскозо. Отныне враги не осмеливались угрожать маленькой, но сильной стране. Верная данному слову, замуж Франческа больше не вышла, хотя Орианна Пьетро д’Анджело

и пыталась ее переубедить. Капитан Арналдо и Бернардо состарились на государственной службе.

Молодой герцог Карло получил прекрасное образование у лучших наставников, приглашенных из Флоренции и Рима. Военному искусству он учился у капитана Арналдо, а премудрости охоты и мужской жизни постигал под руководством Бернардо: великан начал брать мальчика в лес, когда тому едва исполнилось пять лет. В то же время герцог перенял от матери изысканные манеры и умение держаться в обществе. Вырос он добрым человеком и мудрым, справедливым правителем.

Люди нередко говорили, что Карло Рафаэлло Тит Чезаре напоминает покойного отца, и, услышав такие слова, герцог всякий раз искренне благодарил, потому что Рафаэлло Чезаре и после смерти пользовался неизменной народной любовью. Однако сходство ограничивалось лишь внешностью. В отличие от доверчивого, мягкого и не слишком решительного Рафаэлло, Карло научился действовать энергично, твердо и практично – так же, как всегда действовала его умная, наблюдательная, все понимающая мама. В отличие от Рафаэлло Чезаре, Карло Чезаре никогда и никому не позволял застать себя врасплох или одержать над собой верх.

Несмотря на занятость и сосредоточенность на делах государства, Франческа уделяла много внимания дочери. Джованна училась вместе и наравне с братом, а также брала уроки рукоделия и практического ведения хозяйства у Терцы и Розы. В семнадцать лет она вышла замуж за французского герцога. Брак этот считался огромной удачей для семьи и политическим триумфом для герцогства Террено Боскозо. К всеобщему ликованию, через девять месяцев Джованна исполнила свой долг и подарила счастливому супругу сразу двух мальчиков-близнецов.

Освободившись от многочисленных государственных и семейных забот, Франческа много времени проводила в путешествиях, часто навещала сестер и теперь уже очень пожилых родителей. Бернардо и капитан Арналдо сопровождали свою госпожу до тех пор, пока позволяли силы. На склоне лет она поселилась в собственном небольшом доме, а в возрасте восьмидесяти лет оставила этот мир.

Те, кому довелось увидеть ее тело в главном соборе герцогства, уверяли, что на спокойном лице застыла улыбка. Герцог Карло оставался с матерью до роковой минуты, и только он слышал, как, улыбнувшись, она произнесла свое последнее слово:

– Рафаэлло!