Г. Гаррисон, Р. Шекли: Сборник научно–фантастических произведений
Шрифт:
— Мы предпочитаем продавать тангриз как строительный материал, — прервал его Грегор.
— Что ж, пожалуй, я куплю. Дешевый стройматериал всегда пригодится. Предлагаю пятнадцать за тонну.
— Долларов?
— Центов.
— Мы подумаем, — ответил Грегор.
Услышав о предложении О’Тула, Арнольд глубокомысленно кивнул.
— Все в порядке. Скажем, машина дает десять тонн порошка в сутки, и так день за днем. В год это выходит, — он быстро подсчитал на логарифмической линейке, — …пятьсот
— Но мы не можем держать машину здесь, — возразил Грегор, с тревогой глядя на растущий слой порошка.
— Разумеется, нет. Отыщем тихое местечко где–нибудь за городом и поставим ее там. А они смогут вывозить это добро в любое удобное для них время.
Грегор снова позвонил О’Тулу и сообщил ему, что они будут счастливы снабжать его тангризом.
— Прекрасно, — ответил тот. — Вы знаете, где моя фабрика. Завозите свой товар в любое удобное для вас время.
— Нам завозить? Я думал, вы сами…
— Это по пятнадцать–то центов за тонну? Я и так делаю вам одолжение, что беру его. Нет уж, доставка ваша.
— Скверно, — подал голос Арнольд, когда Грегор повесил трубку, — перевозка обойдется нам…
— …куда дороже пятнадцати центов за тонну. Выключай–ка свою игрушку, пока мы не решим, что с ней делать.
Увязая в порошке, Арнольд подобрался к изготовителю.
— Сейчас поглядим. Выключают индетерминированным ключом.
Он осмотрел переднюю панель.
— Выключай. Не тяни.
— Одну минуту.
— Скорее.
— Потерпи, потерпи.
— Послушай, ты ее выключишь или нет?
Арнольд выпрямился.
— Не так–то это просто, — принужденно хихикнул он.
— Почему?
— Для этого необходим индетерминированный ключ. Боюсь, что у нас его нет.
Несколько следующих часов Грегор и Арнольд провели у телефона, лихорадочно обзванивая всю страну. Они справлялись в музеях, научно–исследовательских институтах, на археологических кафедрах университетов. Они звонили по всем адресам, какие только приходили в голову. Никто даже и не видел индетерминированного ключа. Больше того — никто и не слышал ничего о нем.
В полном отчаянии Арнольд позвонил межпланетному старьевщику Джо в его загородный особняк.
— Никакого индетерминированного ключа у меня нет и никогда не было, — ответил Джо. — Стал бы я иначе продавать эту штуку почти даром!
Партнеры молча уставились друг на друга. Из Дарового изготовителя все так же бодро струился порошок, не имеющий цены. Куча уже сравнялась со столом; глубоко под ним остались два кресла, стулья и радиатор.
— Ах, какой очаровательный источник дохода, — сказал Грегор.
— Не волнуйся. Не может быть, чтобы мы чего–нибудь не придумали.
— Мы?!
Арнольд снова зарылся в книги;
Взошло солнце, его лучи едва пробились сквозь серые от пыли окна. Арнольд встал, потянулся и зевнул.
— Безуспешно? — спросил Грегор.
— Боюсь, что да.
Грегор выкарабкался наружу, чтобы сходить за кофе. Вернувшись, он нашел Арнольда в обществе управляющего зданием и двух меднолицых полисменов.
— Я требую, чтобы вы немедленно убрали свой песок из коридора! — вопил управляющий.
— А кроме того, вы нарушили постановление муниципалитета, запрещающее фабрики в центре города, — добавил один из полисменов.
— Это не фабрика, — объяснил ему Грегор, — а Мелдженский даровой изгото…
— А я говорю, что это фабрика, — ответил полисмен. — И я требую, чтобы вы ее немедленно закрыли.
— В том–то и вся трудность, — вмешался Арнольд. — Мы не можем ее выключить.
— Не можете выключить? — Полисмен подозрительно оглядел обоих компаньонов. — Издеваться надо мной вздумали? А ну–ка, выключайте ее к…
— Сержант, честное слово…
— Слушай, умник, даю тебе час сроку. Если через час помещение не будет очищено, я вручу вам повестку в суд.
Оставшись одни, компаньоны молча поглядели сначала друг на друга, а потом на изготовитель. Порошка было уже по пояс, и куча продолжала расти.
Арнольд был на грани истерики.
— Черт возьми! Неужели мы так ничего и не придумаем? Должен ведь существовать какой–то спрос. Весь этот тангриз нам ровно ничего не стоит. Каждая песчинка достается нам даром, даром, даром!
— Успокойся, — проговорил Грегор, устало выскребая порошок из собственных волос.
— Нет, как ты не понимаешь? Если товар существует в неограниченном количестве, то на него должен найтись покупатель. Нам он достается совершенно бесплатно…
Дверь распахнулась, и в контору вошел высокий худой мужчина в темно–сером костюме. В руках он держал какой–то портативный прибор со шкалой.
— Так вот это где, — сказал мужчина. У Грегора мелькнула безумная надежда.
— Скажите, это у вас случайно не индетерминированный ключ?
— Какой ключ? Нет–нет. Это измеритель утечек.
— Ах, вот оно что, — протянул Грегор.
— Похоже, я наконец у цели, — сказал мужчина. — Меня зовут Герстайрс.
Он расчистил от порошка краешек стола, поставил на него прибор, снял последнее показание и принялся заполнять официального вида бланк.
— В чем дело? — спросил Арнольд.
— Я из городской энергетической компании, — ответил Герстайрс. — Вчера около полудня мы неожиданно обнаружили колоссальную утечку энергии из наших линий.