Галактическая миссия (сборник)

Гамильтон Эдмонд Мур

– Других вариантов нет, - кивнул Кэртис.
– Помнишь, мы делали опыты с заменой рефлексов у мелких животных? То же самое можно сделать с мозгом человека. Теоретически, по крайней мере.

– Очень уж мудрено!
– заявил Ото.
– Дать кому-то по мозгам, это понятно. Но дать кому-то чужой мозг, это, знаете ли, фантастика!

Капитан Фьючер решил расширить кругозор андроида. Собственно, ему надо было привести в порядок свои мысли, а он привык рассуждать вслух.

– Человеческий ум представляет собой электрическое поле слабых токов с бесчисленными связями

нейронов. Постоянные связи определяют устойчивые блоки памяти и поведения; переменные связи управляют текущими реакциями. И так далее. Это тебе понятно, Ото?

– Чего ж тут не понять?
– удивился андроид.
– Открой крышку у меня на затылке, и увидишь платы с микроэлементами. Там же электрические батарейки!

– Ну тогда ты поймешь и остальное. Теоретически возможно с помощью силового поля определенной конфигурации стереть существующую в голове индивида комбинацию электрических связей и ввести вместо нее другую комбинацию. То есть чужой интеллект.

Джоан посмотрела на венерианца.

– Неужели вы думаете, что у этого несчастного человека отняли ум?
– спросила девушка, содрогнувшись от ужаса.

– Я почти уверен в этом, - сказал Кэртис.
– Загадка в другом: какой именно интеллект вставлен в голову венерианца? Ки Ири получил неземной интеллект, это ясно хотя бы по языку…

Эзра Гурни навел справки в управлении полиции и вмешался в ученый разговор:

– По данным полиции, за последние два месяца около сотни рыбаков исчезли на Нептуне бесследно. Все они пропали во время рыбной ловли вдали от берегов.

– Значит, Ки Ири был одним из них, - пробормотал Кэртис Его серые глаза сверкнули недобрым огнем.
– Я начинаю понимать преступную механику.

Разрушитель похищал рыбаков, заменял им интеллект и превращал в своих бандитов. Становится понятным и другой факт: среди людей Разрушителя нет никого с Меркурия, Марса или Сатурна. На этих планетах нет морей, следовательно, оттуда не прилетают рыбаки. Ясно?

Капитан Фьючер возбужденно мерил шагами кабину. Он видел теперь путь, который может привести к разоблачению злодея.

– Итак, подведем итоги!
– Кэртис остановился перед слушателями.
– Разрушитель решил уничтожить все источники гравиума, чтобы парализовать межпланетный транспорт. С какой целью, пока не ясно. Свою банду он составил из похищенных рыбаков, которым пересажен неземной интеллект представителей расы, дружественной по отношению к Разрушителю. Какая это раса, пока неизвестно. Каким способом заменен интеллект, тоже неизвестно. Но мы знаем, что Разрушитель - один из четырех подозреваемых: Кварус Кулл, Орр Либро, Юлий Ганн или Карсон Бренд. Кто из них? Пока неизвестно.

– Вряд ли это Карсон Бренд, - высказался Эзра Гурни.
– Он всего лишь работник Ганна. К тому же спускался с вами в шахту перед самым ее уничтожением.

Джоан кивнула.

– А я не вижу оснований подозревать Юлия Ганна. Если он хотел получить монополию, то зачем уничтожать собственные шахты?

– Орр Либро, вот кто Разрушитель!
– воскликнул Ото с полной уверенностью.
– Этот пронырливый хлюст устроил аварию

на своем руднике, потому что он перестал приносить доход, как сказал Ганн. Орр получил концессию на Нептуне и первым делом попытался ликвидировать конкурентов.

Ясно как день!

– Ты, как всегда, съехал с орбиты, Ото, - вмешался Грэг, покачивая головой.
– Кварус Кулл, вот мой кандидат. У него были и причины, и возможности.

– Полей маслом свои шарики, Грэг, - презрительно отмахнулся андроид от железных доводов.
– Саймон, скажи, что я прав!

– Нет, не скажу, - насмешливо ответил Мозг.
– Прав не ты, Ото, прав Кэртис. Любой из четверых может оказаться Разрушителем. Лично я полагаю, что на эту роль больше подходит Юлий Ганн.

– А что думаете вы, капитан Фьючер?
– обратилась Джоан к Кэртису.
– Есть ли у вас какие-либо подозрения?

– Подозрения есть, но они основаны на одной-единственной улике, а этого мало для окончательного решения. Надо найти базу Разрушителя здесь, на Нептуне. Тогда мы сможем его обезвредить.
– Кэртис обратился к ветерану полиции:

– Эзра, банда Разрушителя должна иметь секретную базу на каком-то острове, куда летают космопланы и пристают лодки. Где это может быть?

– Трудно сказать, капитан Фьючер.
– Гурни покачал головой.
– Вряд ли на Скалистых островах, слишком близко к Амфитриту. Вероятно, на Северных, или на Птичьих, или даже на Черных островах…

Кэртис лихорадочно соображал. Времени было в обрез. Необходимо нанести удар по базе Разрушителя, прежде чем тот уничтожит последнюю шахту. Острый ум капитана Фьючера видел две возможности добраться до заговорщика. Он решил использовать обе.

– Ото, ты сможешь придать себе вид рыбака с какой-либо планеты и сыграть эту роль?

– Никаких проблем, шеф!
– обрадовался андроид, предвкушая приключения.

– Пора тебе знать, что я могу воплотиться в любой образ.

– Тогда преврати себя в землянина-рыбака, который только что прибыл на Нептун на заработки. Отправляйся в квартал рыбаков, смешайся с толпой и постарайся разнюхать все, что можно, об исчезнувших рыбаках. В частности, в каком месте Нептуна они пропали.

– Будет сделано, шеф!
– Ото выхватил из-за пояса сумку с косметическими принадлежностями.

– Только прежде помоги мне загримироваться тоже, - сказал Кэртис.
– Сделай меня похожим на венерианца Ки Ири.

Джоан Рэнделл с удивлением переводила взгляд с венерианца на капитана Фьючера.

– Вы хотите выдать себя за этого венерианца?
– воскликнула девушка-агент.
– Значит, вы планируете…

– Я планирую проникнуть в банду Разрушителя, - закончил капитан Фьючер догадку Джоан. Его загорелое лицо оживилось. Предстояло действовать!

Наконец-то!
– Под видом Ки Ири я намерен поочередно встретиться со всеми подозреваемыми, - охотно объяснил Кэртис.
– Тот из них, кто является Разрушителем, признает меня за свое-. го и тем самым выдаст себя! Дальше все просто: мы хватаем преступника, а если Ото разузнает местоположение базы, то захватим и всю банду.