Галактическая миссия (сборник)

Гамильтон Эдмонд Мур

– Сядь и не дергайся, желток!
– подзадоривал противника Ото.
– Пока ты будешь тянуть пушку из-за пояса, я тебя десять раз продырявлю!

Ото с наслаждением играл роль задиры-землянина и вовсе не собирался останавливаться на полпути. Однако до стрельбы ссора не дошла. Полупьяный добродушный капитан с Венеры положил тяжелую руку на плечо уранца и усадил его на место.

– Не горячись, Акк! Как говорят на Земле, слова вылетают, словно воробьи, верно, землянин?
– Капитан подмигнул андроиду.
–

Зачем из-за воробьев стрелять?

Акк не успокоился и обратился к сидевшему во главе стола громадному зеленокожему юпитерианцу по имени Гроро, который, судя по всему, играл роль старейшины.

– Успокойтесь оба, - распорядился юпитерианец рокочущим басом.
– За моим столом никто не имеет права проливать кровь! Кроме меня, конечно.

Ссора затихла. Официант-нептунец подбежал к Ото.

– Виски или водку?
– спросил он.

– Ром!
– потребовал морской волк Ото.
– Для всех присутствующих! Я угощаю, господа капитаны!

Лед растаял. Кругом заулыбались.

Ото внимательно оглядел собутыльников. Здесь сидели капитаны с разных планет, но все занимались общим делом - промыслом рыбы и морских животных.

Гроро одним глотком опустошил стакан и благодушно повернул тыквообразную голову к новому гостю.

– Прибыл прямо с Земли, Ульман?

– С Плутона, - уточнил Ото.
– Рыбачил на Ледяном море. Судно попало в снежную бурю, налетело на льдину. Еле выкарабкался. Приходится начинать с нуля. Слышал, что на Нептуне всегда есть работа для опытного рыбака.

– Нептун - рай для рыбаков, - пророкотал Гроро.

– Уловы здесь отличные, - подтвердил капитан с Венеры и вздохнул.
– Но времена настали плохие. Какой смысл ловить рыбу, если нельзя отправлять ее на другие планеты? Паника с гравиумом отпугнула транспортников. Перевозки резко сократились. Если положение с добычей гравиума не улучшится, то придется нам прикрывать дело.

– Это верно, - кивнул лохматый капитан с Нептуна.
– Лично я с первым космопланом возвращаюсь на родину. Мой компенсатор скоро потребует замены, а где теперь достанешь новый?

– Ерунда все это!
– презрительно пробасил Гроро.
– Не верю никаким слухам про гравиум. Другие пусть разбегаются по домам, а я как ловил рыбу, так и буду ловить дальше.

– Мне говорили, что рыбачить на Нептуне стало опасно, - вставил Ото.
– Будто бы много рыбаков пропало в море за последние недели. Неужели это правда?

– Что правда, то правда, землянин, - признал юпитерианец.
– Среди пропавших есть мои друзья, и никто не знает, что с ними произошло.

– Мы знаем, что с ними произошло, - возразил нептунец.
– Их захватили морские дьяволы.

– Морские дьяволы!
– захохотал Гроро.
– Пора забыть старые сказки.

– Это не сказки!
– горячо заговорил капитан с Нептуна.
– Вы понаехали

сюда с разных планет, где и морей-то порядочных нет, а мы живем здесь веками. Наши предки не выдумали морских дьяволов, они их видели много раз и много раз убеждались в сверхъестественных способностях этой расы. Мой дед сам встречал морских дьяволов. Они похожи на людей, но и на рыб тоже. Дышат в воде, как рыбы. Они построили города на морском дне. Они могучие и мудрые!

– Ну, пошло-поехало!
– Гроро подмигнул в сторону нептунца.
– Вас хлебом не корми, дай только поговорить о морских дьяволах. Самое смешное, что вы действительно верите в них!

– А не знаете, где именно пропадали рыбаки?
– спросил Ото.
– В какой части океана?

– Где-то за Паучьими островами, - Гроро махнул пастообразной рукой на северо-запад.
– За Великим водоворотом, поближе к Черным островам. По крайней мере, туда направлялись корабли, с которых исчезали рыбаки. К слову сказать, я завтра с утра плыву именно туда, и плевать мне на дьяволов, морских и сухопутных!

Ото обдумывал ситуацию. Если рыбаки пропадали около Черных островов, значит, база Разрушителя находится где-то поблизости. Андроид решил не упускать возможности проверить все на месте. Конечно, такое решение превышало задание капитана Фьючера, но искушение было велико.

– Как насчет того, чтобы взять меня в команду, Гроро? Я сейчас на мели и не откажусь от любой работы.

– Если умеешь бросать и вытягивать сети, то считай, что ты уже в команде, - не раздумывая согласился Гроро.
– У меня недобор.

– Ничего удивительного, - заметил нептунец.
– Теперь мало желающих плавать за Великий водоворот.

Но Гроро только махнул рукой и заказал очередную порцию вина.

– Выпьем за нашу удачу, землянин!
– провозгласил тост бесстрашный юпитерианец.

Под утро пьянка закончилась, и Гроро с трудом поднялся на ноги.

Андроид, устойчивый к алкоголю, помог ему выбраться на улицу.

– Пора собирать команду, - сказал Гроро, и они двинулись вдоль улицы.

Гроро заглядывал в каждый бар по пути, и если там оказывался его рыбак, то бесцеремонно вытаскивал его наружу. Таким методом Гроро собрал почти всю свою команду - два десятка нептунцев, венерианцев и у ранцев.

Корабль Гроро был обычным рыболовецким судном из дюралюминия, с двумя мачтами и вспомогательным ракетным двигателем. На палубе грудами лежали сети и легкие плоскодонки для забрасывания сетей.

– Поднять якорь! Поднять паруса!
– гремели команды Гроро. Рыбаки рассыпались по судну.

Нептунец стал у штурвала, и судно медленно направилось к выходу из гавани. Небо на востоке посветлело. К тому времени, когда они вышли из гавани в открытое море, над горизонтом поднялось маленькое яркое солнце.