Галактическая миссия (сборник)
Шрифт:
Первым откликнулся самый заводной из всей четверки - андроид.
– Дьяволы космоса, представить только, в какие медвежьи углы мы сможем теперь забираться! Вырвемся из Солнечной системы, проникнем в самое сердце Галактики, увидим другие звезды и миры…
– Ты вроде как на увеселительную прогулку собрался, дитя пробирки, - неодобрительно прогудел Грэг.
– Шеф, между прочим, думает о спасении народа Меркурия.
Долго молчавший Саймон Райт наконец проскрипел:
– Мое мнение, малыш: мы не
– Кроме того, наши трупы будут вечно скитаться по бескрайним просторам большого космоса, - договорил за него капитан Фьючер.
– Саймон, я знаю, насколько это опасно. Но мы не можем спокойно смотреть, как вымирает целая планета…
– Конечно, мы полетим, - перебил его Мозг.
– Я только хотел указать на последствия. А вообще для меня, как для ученого, возможность увидеть место зарождения оправдывает любой риск.
– Тогда немедленно начинаем. "Комету" придется серьезно подготовить."
Закипела работа. Подземный ангар "Кометы" стал рабочим местом и домом друзей. Четыре тяжелых генератора вибрационного привода были установлены в машинном отсеке космического корабля. На корме закрепили привод-кольцо, от него к генератору шли гибкие шланги и кабели.
Статической ванной занялся лично капитан Фьючер. Это было ключевое звено всего замысла. Без него никто не выдержал бы и минутного ускорения.
Излучатель разместили под полом рубки. Наружу выходил только серебристый диск, испускающий защитную статическую энергию.
– Работает великолепно, - объявил Кэртис Ньютон, проведя ряд испытаний статической ванны.
– Если не сработает, когда понадобится, мы это быстро почувствуем, - проворчал Ото.
– Забрызгаем мозгами весь корабль.
Саймон Райт промолчал, но Кэртис видел, что и его терзают сомнения.
Пока Грэг и Ото загружали на корабль запасы продовольствия, капитан Фьючер решил проверить инструменты.
– Эй, Грэг!
– крикнул вдруг он.
– Я же сказал, что ни Еека, ни Оога мы на этот раз не берем!
Робот виновато затоптался. В одном из ящиков он умудрился припрятать своего любимца - лунного щенка.
– Еек здесь совсем изведется, - запротестовал Грэг.
– Оог составит ему компанию.
– Капитан Фьючер был неумолим.
– Мы, слава Богу, обзавелись аппаратом автоматического кормления. Он им не даст помереть с голоду. А на корабле, да еще в таком путешествии, они нас с ума сведут.
Грэг неохотно потащил щенка обратно.
– Послушай, малыш, - обратился к Кэртису Мозг.
– Ты не хочешь рассказать нашим друзьям на Земле, куда мы направляемся? Джоан Рэнделл, Эзре Гурни, другим?
– Думаю, лучше не говорить. Они и так с ног сбились с этой миграцией на Меркурий. Лучше не вселять преждевременных надежд.
Наконец
Кэртис Ньютон занял кресло пилота. Он вел корабль над безжизненными лунными горами и кратерами, купающимися в зеленоватом свете близкой Земли.
Его взгляд был устремлен мимо огромной планеты, туда, где светилось на черном небе созвездие Стрельца.
– Десятки тысяч звезд, планет - карликов и гигантов - скопились там, в самом сердце Галактики, - пробормотал он.
– Самая опасная зона Вселенной.
Природа хорошо умеет хранить свои тайны. Может быть, с нашей стороны безумно надеяться, что мы разгадаем самую великую загадку мироздания…
Корабль несся через Солнечную систему. Кэртис Ньютон еще не прикасался к рычагам вибрационного привода. Наконец они пересекли орбиту Плутона.
Позади остались Солнце и девять его обитаемых миров. Впереди, в сотнях световых лет, мерцало звездное облако Стрельца.
Рука капитана Фьючера легла на пульт вибрационного привода.
– Все готово, - объявил он.
– Пошли.
– Сейчас мы узнаем, как работает статическая ванна, - проворчал Грэг.
– У тебя все в порядке, Ото?
– Чего ты прицепился, кусок железа?
– недовольно откликнулся Ото.
Кэртис включил привод. Легкое гудение перешло в громкий рев. Заработали мощные генераторы поля. Тусклый голубой свет залил кабину - включилось излучение диска статической ванны.
У экипажа возникло ощущение, будто они оказались в густом и вязком растворе, словно специально созданном, чтобы удержать в фиксированном положении все атомы их тел.
– Статика работает нормально, - удовлетворенно проговорил капитан Фьючер.
Он щелкнул рычагом, и вибрационное поле пошло на кольцо. Купающиеся в статической ванне друзья почти ничего не почувствовали, хотя стрелки акселератометров запрыгали как сумасшедшие. Под действием чудовищного реактивного толчка "Комета" понеслась со скоростью, буквально невообразимой.
– Четверть световой, - сказал Кэртис, глядя на стрелки приборов.
– Половина световой… Боже, мыслимое ли дело!
– Похоже, я зря боялся, - признал Мозг. За непредставимо короткое время "Комета" превысила скорость света и понеслась к созвездию Стрельца. Скорость продолжала возрастать, но ошеломленному экипажу казалось, что корабль стоит на месте. Мерцающие звезды Стрельца оставались такими же далекими, как и раньше. До Кэртиса Ньютона и его друзей наконец дошло, в какие неизмеримые глубины космоса они отправились на сей раз.