Галактическая миссия (сборник)

Гамильтон Эдмонд Мур

– Они уехали отсюда на ракетном автомобиле, - сам себе бормотал Кэртис.

– Что-то случилось здесь… они встревожились и поспешили на доклад в штаб-квартиру синдиката. Если бы мы только знали, что это было!

В этот момент из здания донесся шум драки, затем пронзительный крик Эзры Гурни. Кэртис Ньютон бросился туда. Эзра поднимался с пола, его тусклые глаза горели гневом.

– Что произошло?
– обратился к нему капитан Фьючер.
– Где Киин?

– Он удрал, черт побери!
– свирепо орал Эзра.
– Притворился,

что сидит в размышлении. Затем, когда я повернулся к Саймону, чтобы сказать ему что-то, Киин сбил меня с ног и убежал.

Вместе с ветераном полиции Кэртис выскочил на улицу. Томаса Киина нигде не было видно.

– Осмотрите все и, если сможете, найдите его, Эзра, - резко приказал капитан Фьючер.
– Он не должен уйти.

Саймон Райт позвал его из комнаты, и Кэртис вернулся в здание.

– Парень, скажи, что ты думаешь?
– спросил Мозг. Кэртис опустился на колени позади Мозга, изучая более тщательно труп сатурнянина. В складках костюма доктора Кьярза застряла микроскопическая крупинка…

– Мертвые грибковые споры!
– воскликнул капитан Фьючер. Его лицо озарилось догадкой.
– Саймон, мы отправимся туда. Этот сатурнянин недавно был в грибковом лесу - несомненно, в лесу возле города!

Эзра вернулся, мастерски ругаясь.

– Киин удрал, капитан Фьючер. Я сообщил по телесвязи в штаб-квартиру, чтобы они снова объявили его розыск.

Загорелое лицо Кэртиса стало задумчивым.

– Киин в полном отчаянии из-за Живой Воды. Может, он знает другое отделение синдиката здесь, в Опсе, и отправился туда, чтобы получить эликсир.

– Если Киин - сам не Повелитель Жизни, - сказал Эзра Гурни.

– Не исключено, - согласился Кэртис.
– Но сейчас меня больше интересует, куда делись Ото и Джоан. Я хочу убедиться, что они вне опасности, немедленно. След ведет в грибковые леса.

Кэртис поведал ему о грибковых спорах.

– Отправляться в грибковые леса - это верная смерть!
– запротестовал Эзра.
– Споры убивают все, к чему прикасаются.

– Да, но ученые и исследователи проникали внутрь грибковых лесов, защищенные аурой спорицидного излучения.

– Это так, - согласился Эзра. Его тусклые глаза зажглись огнем.
– Метеоры ада! Неужели штаб-квартира Повелителя Жизни все время находилась в грибковом лесу?! Он и его люди могли входить и выходить из него, окутанные аурой. Космические корабли, которые доставляли Живую Воду синдиката на другие планеты, могли приземляться там, и никто их не видел. Может быть, сам Источник находится в этом лесу!

– Пора все выяснить, - заявил капитан Фьючер.
– Эзра, я хочу, чтобы вы достали для меня один из этих ауро-излучателей. Сможете?

– Уверен, что их запасы хранятся в правительственном здании, - ответил ветеран полиции.

– Принесите мне один и приведите Грэга из "Кометы". Я хочу, чтобы он помог здесь Саймону с работой.

Когда Эзра умчался на полной скорости в ракетном автомобиле Межпланетной полиции,

Мозг вопросительно посмотрел на своего гениального ученика., - Что нам надо делать здесь, пока ты будешь исследовать грибковый лес, малыш?

– Киина могут снова взять, - быстро объяснил Кэртис.
– Если он говорит правду, то он в отчаянии из-за отсутствия Живой Воды и отправился в другое отделение синдиката в Опсе, где попытается получить эликсир.

– Резонно, - согласился Мозг.

– Я хочу, - продолжал Кэртис, - чтобы ты, Эзра и Грэг оставались в этом здании. Клиенты синдиката - люди, которые хотят купить Живую Воду и не знают о том, что здесь случилось, - придут сюда за эликсиром. Захватите всех этих клиентов. Попытайтесь выяснить у них, где находятся другие торговые точки синдиката в Опсе. Уверен, что кто-нибудь знает. Сразу нагряньте по полученным адресам, и там вы можете найти Томаса Киина.

– Я понял, - проскрежетал Мозг.
– Хотя если Киин - Повелитель Жизни, как думает Эзра, наши расчеты неверны.

– Киин - только один из наших подозреваемых, - ответил ему Кэртис.
– Куда этой ночью исчез Мартин Грэм? Провел ли ночь в своей квартире марсианин Сэс Ургал? И где Хол Кор?

– Запутанный клубок, малыш, - согласился Саймон.
– Пока мы пытаемся распутать его, преступная торговля Живой Водой беспрепятственно продолжается во всей Системе.

– Знаю, знаю, - огрызнулся Кэртис.
– Но мы работаем так быстро, как можем. Главное сейчас узнать, находится ли на самом деле штаб-квартира Повелителя Жизни в грибковом лесу и там ли Джоан и Ото.

Эзра Гурни появился, задыхаясь от спешки. За ним, гордо выступая, шествовал Грэг. Он вручил Кэртису маленький кубик - ауро-излучатель.

Кэртис прикрепил устройство к своему ремню возле плоского гравитационного компенсатора. Затем быстро поведал Эзре и Грэгу свой план.

– Итак, мы остаемся в засаде в магазине синдиката Живой Воды и хватаем их клиентов, - мрачно подытожил Эзра.

– Я предпочитаю идти с тобой, шеф, - попросил Грэг.

– Ты сейчас нужен Саймону, - мягко ответил капитан Фьючер.
– Если ты потребуешься мне, я вызову тебя по телесвязи.

Кэртис поспешно вскочил в ракетный автомобиль и, неистово крутя руль, вел его с нарастающим ревом двигателей по черным улицам Опса в первых лучах восхода.

Вот и космопорт. Вскоре огромная столица Сатурна осталась позади.

Кэртис направлялся к востоку вдоль холмистых фермерских полей. Солнце - маленький яркий круг - уже взошло. Кольца теперь возвышались бледной бесцветной аркой, проходящей через высокие южные небеса.

Теперь позади остались и широкие возделанные поля, и пастбища, окружавшие столицу. Перед капитаном Фьючером простиралась голубая травянистая равнина, волнообразно уходящая далеко за горизонт. Там и тут безлесные плоскогорья перемежались с долинами, поросшими лишь низкорослым черным кустарником с багряными цветами.