Галактическая миссия (сборник)
Шрифт:
– Что думает Грэм найти к северу от Равнин? Там ничего нет, только Туманные Земли!
– Знаю, - рассеянно ответил Кэртис.
– Мы обсудим эту ситуацию потом. А сейчас я хочу видеть Сэса Ургала.
Здание, где была квартира марсианского писателя Сэса Ургала, находилось недалеко, через несколько кварталов.
Снаружи у подъезда лениво прохаживался тайный агент Межпланетной полиции.
– Марсианин весь день не выходил, - доложил агент.
– Я наблюдал за дверью.
Капитан Фьючер и Эзра подошли к квартире марсианина
– Держу пари, марсианин тоже удрал!
– воскликнул Эзра Гурни.
– Скоро увидим, - сказал Кэртис и начал трудиться над замком.
Через несколько минут они вошли в квартиру.
– Святое Солнце!
– завопил ветеран полиции.
– Сэс Ургал убит!
Марсианин лежал на полу, его тело страшно искривилось и застыло. В шее торчала стеклянная игла.
Капитан Фьючер быстро встал на колени.
– Замораживающий яд Плутона! То же самое ядовитое вещество, которым прикончили Зин Зибо!
Лицо Сэса Ургала было ужасным, так как яд, заморозивший кровь, разорвал капиллярные вены на шее.
– Никогда не видел, чтобы человек, убитый замораживающим ядом, выглядел так страшно, а я многое повидал, - содрогнулся Эзра.
– Это потому, что Сэс Ургал был уроженцем планеты меньшей по размерам и с меньшей силой тяжести, - объяснил Кэртис.
– Стенки его кровяных сосудов были тоньше и более хрупкие. Поэтому кровь разорвала их, когда замерзла.
Загорелое лицо Кэртиса Ньютона посерело, серые глаза сузились.
– Но кто это мог сделать?
– закричал старый полицейский.
– И зачем его убили?
Капитан Фьючер выпрямился и начал быстро обыскивать квартиру. В жаровне он нашел маленький обуглившийся клочок недавно сгоревшей бумаги, а на столе заметил объемистую рукопись, озаглавленную "Легенды Солнечной системы".
Кэртис бегло просмотрел разбросанные листы. Там шло перечисление широко известных, наиболее знаменитых мифов и легенд девяти планет; по-видимому, марсианский писатель многие годы кропотливо собирал сведения на интересующую его тему. Были сказания и о Саргассовом мори Космоса, и легенды о столицах древнего Юпитера, и необычные басни о свирепом Солнечном Лисе Меркурия, и другие таинственные мифы Системы.
Одна часть рукописи называлась "Источник Жизни". Капитан Фьючер начал громко читать вслух:
– "Источник Жизни - одна из наиболее пленительных легенд Солнечной системы и одна из самых древних. Из поколения в поколение передается она на моем родном Марсе. Почти на каждой другой плане ге есть иные версии этой истории. Вкратце речь идет о том, что спрятанный на одной из планет чудотворный источник может возвращать юность любому, кто выпьет из него. В нескольких версиях этой сказки утверждается, что источник охраняет раса крылатых людей, которые не разрешают никому приблизиться к нему и которые сами не пьют его вод.
С начала межпланетных путешествий люди искали легендарный источник почти на каждой
Что касается меня, я уверен, что если такой источник существует вообще, то он - на Сатурне. Так, во время путешествия на крайний север окольцованной планеты, собирая легенды о таинственных Туманных Землях, я слышал…"
Капитан Фьючер прекратил чтение. Глава неожиданно обрывалась.
– Отсутствующие страницы были сожжены убийцей Сэса Ургала!
– заявил Кэртис.
– Вот почему марсианина ликвидировали. Его книга, если бы она была напечатана, могла выдать секрет местонахождения Источника Жизни. Убийце не хватило времени, чтобы сжечь всю рукопись. Он успел уничтожить только роковые страницы.
– Но тогда Источник должен находиться где-то к северу, рядом с Туманными Землями!
– воскликнул Эзра. Глаза ветерана вспыхнули.
– И Мартин Грэм отправился на север! Грэм читал эту рукопись, он знал, что ее содержание является ключом к тайне Источника.
Кэртис просмотрел остальные бумаги Сэса Ургала и обнаружил журнал, в который-марсианин пунктуально заносил путевые заметки о своих путешествиях на Сатурне в поисках материала для книги.
– Судя но этому, - начал Кэртис, - Сэс Ургал провел несколько дней в Тоборе - маленьком фермерском городишке на крайнем севере Великих Равнин, недалеко от границы Туманных Земель. Тобор - вот где марсианин получил некую информацию, записанную в уничтоженной главе.
– Если бы мы только знали, что содержится в этих сожженных страницах, мы могли бы выяснить, где находится Источник!
– воскликнул ветеран полиции.
– Интересно, читал ли кто-нибудь еще, кроме Грэма, эту рукопись?
– Согласно записке, которую мы нашли в квартире Грэма, ее читал Зин Зибо.
– Да, и Зин Зибо умер, а его тело находится в гробу на пути к Венере, - печально произнес Эзра.
Кэртису понадобился лишь миг, чтобы принять решение.
– Как называется этот лайнер, на котором секретарь Зин Зибо везет тело венерианца домой?
– "Жемчужина Космоса", - удивленно ответил ветеран полиции.
– Необходимо послать вызов на этот корабль по телесвязи, - сказал капитан Фьючер.
– Ты думаешь, секретарь Зин Зибо тоже читал рукопись и может рассказать нам, о чем шла речь в сожженной главе?
Вместо ответа Кэртис Ньютон подошел к телу марсианина и выдернул ядовитую иглу.
– Вы видите вот здесь, на поршне, слабые отпечатки пальцев, Эзра?
– Ну, это отпечатки землянина наверняка! Капитан Фьючер кивнул.
– Сэса Ургала убил землянин. Полицейский агент сможет описать любого землянина, который был здесь. Послушайте, что он скажет, пока я свяжусь с "Жемчужиной Космоса".