Галактическая миссия (сборник)
Шрифт:
– Когда я запущу аппарат, шум разбудит весь город. Тогда не будет возможности спасти трех моих плененных товарищей. Поэтому их надо найти раньше. К тому же отведенный им час почти истек.
Один из кволу, который украл материалы, ответил быстрым шепотом:
– Мы можем проводить тебя в то место, где находятся пленники.
– Вам придется пронести меня над городом, - сказал Кэртис.
– Иначе незамеченными нам не пробраться. Вы четверо оставайтесь здесь охранять машину. Я скоро вернусь.
Четверо
Кэртис Ньютон смотрел вниз из темноты. Под ним лежал, должно быть, самый странный город в Солнечной системе. Все его жители были молодыми.
Некоторые из них прожили уже много жизненных циклов. Все мужчины и женщины, пришедшие сюда, поддались искушению Источника и обнаружили, что, однажды выпив эту воду, стали ее заложниками. Теперь они должны остаться здесь и пить воду вечно.
Это был город шумных пирушек, праздников и пьяных дебошей. Среди сотен обитающих здесь людей Кэртис мог различить мужчин и женщин Земли, марсиан, сатурнян, юпитерианцев - жителей почти всех планет. Их жилища сверкали огнями, они веселились, стараясь забыть свою неизбежную страшную судьбу.
– У грешников, которые пьют воду юности, ожесточенные сердца, - прошептал один из кволу, несущих Кэртиса.
– Они уже поняли, что вечная молодость - это проклятие. Многие из них так пресыщаются, что через какое-то время убивают себя.
– Да, - пробормотал другой кволу.
– Они обнаружили то, что наш народ знал всегда. Это вызов зла естественным законам природы.
Капитан Фьючер молча согласился. Действительно, трагична судьба этих мужчин и женщин, ставших рабами воды молодости.
– Вот тюрьма, - прошептал крылатый носильщик, когда они пролетали над ней.
– Смотрите, один из людей Повелителя Жизни стоит на страже снаружи.
Кэртис увидел низкое белое бетонное здание без окон. Снаружи возле тяжелой двери прогуливался Форкул, марсианский преступник.
– Сбросьте меня на этого марсианина!
– скомандовал капитан Фьючер.
Кволу резко спикировали вниз. Форкул испуганно вскинул голову, когда его слуха достиг шум крыльев, и тут на него прыгнул Кэртис Ньютон.
Удар протоновым пистолетом свалил марсианина с ног. Кэртис быстро обыскал карманы Форкула. Он нашел электроключ и поспешно вставил его в замок тюремной двери.
Дверь открылась. Кэртис вбежал в бетонную комнату, освещенную единственной урановой лампой.
– Саймон! Грэг! Ото! Я боялся, что опоздаю.
– Шеф!
– возбужденно воскликнул Ото.
– Не говорил ли я вам, что он появится?
Мозг лежал на столе, конечно, не способный двигаться. Ото и Грэг были прикованы к бетонной стене крепкой цепью. Еще один пленник был прикован рядом с ними, пожилой, с
– Мартин Грэм?
– без особого удивления сказал Кэртис Ньютон.
– У меня была мысль, что еще один пленник - именно вы, когда кволу рассказали мне об этом.
Капитан Фьючер обнаружил, что цепь на замке, и электроключ от двери не открыл его. Тогда он выхватил из сумки на поясе крошечную атомную пилочку.
– Нужно убираться отсюда побыстрее, - заметил Кэртис Ньютон, когда начал работать над оковами Ото.
– Кволу, крылатые люди, - мои союзники.
Несколько человек ждут сейчас у Источника с устройством, которое я собрал, чтобы уничтожить этот проклятый фонтан.
– Повелитель Жизни может вернуться в любую минуту, - спокойно предупредил Мозг.
– Время его ультиматума почти истекло, малыш.
– Шеф, ты не знаешь, все ли в порядке с Ееком?
– тревожно спросил Грэг.
– Я оставил его на "Комете".
– Послушайте этого большого металлического увальня, - взорвался Ото.
– Чертов лунный щенок - единственная его забота!
Пока Кэртис трудился над цепью, Ото рассказал ему, как они перехватили космический корабль Повелителя Жизни, когда кружили у Сатурна, чтобы дать Саймону время разработать противоядие.
– Кажется, Повелитель Жизни заметил луч прожектора, направленный на его флайер, когда он здесь садился, сказал Ото.
– Так он понял, что за ним следят. Жители этого проклятого города помогли ему устроить засаду, и мы угодили прямо в ловушку! Мы бы стали бороться, чтобы выйти отсюда, Грэг и я.
Но Повелитель Жизни захватил Саймона и угрожал уничтожить его, если мы не сдадимся. Когда они посадили нас в тюрьму, мы обнаружили, что здесь уже находится Мартин Грэм. Итак, теперь совершенно точно известно, что Грэм не может быть Повелителем Жизни.
Мартин Грэм подал свой голос, когда Кэртис освободил Ото и начал работать над цепью Грэга.
– Я говорил вам с самого начала, что я не Повелитель Жизни, - испуганно пролепетал он капитану Фьючеру.
– Я только охотился за Источником, чтобы найти крылатых людей, которые якобы охраняют его.
– Знаю, - подтвердил капитан Фьючер, продолжая работать.
– Прочитав рукопись Сэса Ургала "Легенды Солнечной системы", вы увидели ключ к разгадке тайны крылатых людей, который марсианский писатель обнаружил в Тоборе.
– Да. Но как вы узнали?
– удивленно воскликнул Грэм.
– Сэс Ургал сам не верил рассказу, услышанному в Тоборе. Я же решил убедиться и собирался уже отправиться в путь, когда вы прибыли на Сатурн. После убийства Зин Зибо я попал в число подозреваемых и испугался, что меня задержат на неопределенное время. Поэтому я улизнул и полетел на север в Тобор. Я последовал по пути, указанному старым сатурнянином, через Туманные Земли, и…