Гамбит Тэкеши-Они
Шрифт:
Тот поймал его и взглянул на ровные строчки, написанные на русском языке. Шрифт был необычным, но легко читаемым. В нижнем правом углу стояла размашистая подпись, поверх которой краснела причудливая печать, составленная из четырёх иероглифов. Руслан потёр договор пальцами, чтобы убедиться, что первое впечатление оказалось верным.
– Это кожа? – спросил он, подняв глаза на Тэкеши-Они.
– Разумеется, – отозвался тот. – Человеческая. А чернила – кровь! Тебя это смущает?
Руслан покачал головой.
– Никто ведь не подписывал такой контракт прежде, верно?
– Никогда, – подтвердил Тэкеши-Они.
– Уже одно это должно меня насторожить, ты не считаешь?
– Наверное. Но мне не хочется тебя обманывать. Ни один из Навигаторов не заключал со мной договор, хотя все они рано или поздно приходили сюда.
– Почему? – спросил Руслан. – Почему они отказывались? Не верю, что из жадности. Ответь, раз ты такой честный!
Тэкеши-Они неожиданно расхохотался, запрокинув лягушачью голову. Его толстый кадык яростно ходил вверх-вниз под морщинистой кожей.
– Да потому что все они были трусами! – крикнул он утробным голосом. Откуда-то вдруг появились гигантские клубки змей, и воздух наполнился яростным шипением. – Они боялись! Боялись того, что ваш жалкий мир превратится в подобие моего! – Тэкеши-Они раскинул руки, словно силясь охватить окружавший его бесконечный космос. – И их это пугало! Они не были готовы к той власти, о которой мечтали. Никчёмные слабаки! – из тонкогубого рта летела слюна, глаза сёгуна Хаоса вовсю полыхали багровым пламенем.
Руслан почувствовал, как Аяко прижалась к нему в ужасе, но сам страха не испытывал. Тэкеши-Они подтвердил его догадки, он не скрывал, к чему стремится. Вопрос был лишь в том, согласен ли Навигатор пожертвовать своим миром ради того, чтобы обрести власть в новой реальности, которой станет Земля после того, как повелитель демонов получит к ней доступ. Потому что при иных условиях владыка Хаоса не станет открывать магам путь к сокровищам Ёми-но-Куни. Об этом пункте Канэко умолчал. Возможно, что по незнанию. Но Руслан в этом сомневался. Он считал, что его задача найти дорогу в мир демонов, но не задумывался о том, как заставить Тэкеши-Они позволить ямабуси свободно пользоваться энергией Ёми-но-Куни. Озему Канэко убедил его, что он может это сделать. Но даже не заикнулся, какой ценой. Страшно было представить, что однажды кто-то из Навигаторов мог согласиться на условия Тэкеши-Они.
Руслан разжал пальцы, и договор начал медленно падать. Монстр на костяном троне проследил за ним взглядом, а затем в упор посмотрел на Навигатора.
– Хорошо подумал?
– Да, – просто ответил Руслан.
– Я могу дать время на размышление. Многие на твоём месте обдумывали моё предложение, а не принимали скоропалительное решение.
– И всё равно отказывались.
– Ты проделал такой путь. Неужели он окажется напрасным?
– Нет, но польза от него будет не та, о которой ты говоришь.
Тэкеши-Они тяжело вздохнул. Он не казался обескураженным отказом.
– Тогда мне придётся оставить тебя здесь навсегда, – проговорил он, и толстые пальцы выбили на подлокотниках чёткую дробь.
– Каким образом? – поинтересовался Руслан, на всякий случай усилив защиту вокруг Аяко.
Сёгун Хаоса перевёл взгляд маленьких горящих глаз на ведьму.
– У тебя есть семья, Лоцман? – спросил он.
Руслан почувствовал, как девушка задрожала.
– Конечно, да, – удовлетворённо хмыкнул Тэкеши-Они. – Непозволительная роскошь для Лоцмана! Мама и папа, а ещё маленькая сестрёнка, так? – он кивнул, видя, как дёрнулась Аяко. – На что ты готова ради них? Сможешь пожертвовать собой? Вы, люди, любите красивые жесты, героизм и прочую бессмысленную чепуху.
– Что тебе от неё нужно?! – резко спросил Руслан. – Зачем ты к ней лезешь? У тебя нет власти над её родными!
Тэкеши-Они взглянул на него и беззвучно рассмеялся. Его толстый круглый живот подрагивал, а тонкие губы извивались подобно змеям. Черты лица исказились, утратили чёткость и начали меняться. Теперь на троне восседало бесформенное нечто, расползшееся озеро мрака. Вдруг Тэкеши-Они принял прежний облик, только теперь его кожу покрывали костяные наросты, на плечах, коленях и локтях больше походившие на шипы.
– У меня нет, – согласился он. – Зато есть у моего посланника, – с этими словами он протянул руку и коснулся волос аггела.
Женщина-призрак плотоядно улыбнулась, продемонстрировав два ряда тонких, как у мурены, зубов.
Аяко невольно вскрикнула. В её голосе ясно прозвучало отчаяние.
– Мне послать твою бывшую возлюбленную убить родных этой девочки? – спросил Тэкеши-Они Руслана, указав на Аяко. – По-моему, выйдет очень символично. Красиво, как сказал бы кто-нибудь из людей.
– Ты ничего не добьёшься! – процедил Руслан, сверля взглядом монстра. – Я не проложу для тебя путь на Землю! – он старался не смотреть на Аяко.
Тэкеши-Они перевёл взгляд на ведьму.
– Твои родные останутся живы, если ты выйдешь из Кава-Мидзу, – сказал он. – Навигатор будет наказан за трусость. Он останется здесь навсегда, но ты, твоя мама, папа, и сестра будете жить. Решай!
Аяко пребывала в смятении. Руслан чувствовал это. Он медленно изогнулся, встретив её взгляд.
– Помоги мне! – прошептала ведьма со слезами.
– Если бросишь меня, погибнешь, – напомнил Руслан.
– Я дам ей возможность вернуться! – выкрикнул Тэкеши-Они. – Никто не тронет тебя, девочка, пока ты не пройдёшь всю Кава-Мидзу! Обещаю!
– Он лжёт, – просто сказал Руслан.
– Я знаю, – ответила Аяко. – Все Лоцманы умерли. Я помню.
– Решай быстрее! – поторопил Тэкеши-Они. Он подался вперёд, хищно вглядываясь в девушку. – Иначе я отправлю аггела к твоим родным! Едва ли они обрадуются встрече, – широкий рот искривился в жестокой усмешке.