Гардар

– Прибыли! Ретрошен! – раздался крик, которого я ждал давно. Восемь часов в пассажирской карете это очень долго. Нет, не подумайте ничего плохого про первое министерство. Карета очень хороша, для второго класса просто чудо, два года назад дела обстояли хуже. Сейчас сидения в ней мягкие и даже откидываются назад. А сам экипаж оборудован техническими новинками обоих направлений – свежей модификации рессорами и артефактами покоя. Так что мягкость и плавность хода кареты выше всяких похвал. Но даже если вы будете ехать в карете первого класса, то на третьем, четвёртом часе пути ваши бока и хм… то, что в начале пути радовалось мягкости сиденья, заявят вам своё неудовольствие. Во всяком случае, мой личный, пусть и небольшой, опыт говорил именно об этом.

Так что я был рад концу поездки. Тем более провёл её не в праздности, а усердно тренируясь в создании простых заклинаний второго круга. Отрабатывал скорость и концентрацию магических манипуляций. Доводил до ума наложенное на выпускной посох заклинание своей разработки. И потому голова тоже жаждала отдыха. Своя разработка – это звучит гордо. Я скептически ухмыльнулся. Плетение, собранное из простых школярных заклинаний, по примеру, даже не из сборника блоков, а просто из учебника. Своего тут только куда цепляем, и какая форма будет у этого ужаса. Но все с чего-то начинали, а путь к Искателю это труд. Так что после почти восьми часов умствований в карете выгружаем вещи и идём в приютный дом. Сытный ужин, горячая вода, свежая постель, спокойный сон, вот что сейчас манит меня. Нужно себя порадовать сегодня. Впереди последний рывок и место службы. А там уже устроимся и для души, и для тела – по-серьёзному. Всё же не на пару месяцев приеду. Но это все потом.

Разминаясь, внимательно огляделся по сторонам, привычно уходя в Сах, чтобы уделить время деталям. Ничего нового и необычного не увидел. Все станции построены в рамках одного проекта и похожи как братья и сестры. Есть станции, гордо царапающие проплывающие над ними облака Сигнальными башнями. Есть толстячки, куда стекаются товары из многих окрестных поселков. А есть и такие середнячки, как Ретрошен. Невысокая защитная стена, небольшие башенки с полиболами по всей ее длине. Мощные ворота пропускают гостя на просторный двор и перед ним предстают, гордо возносящие к небу свои изящные башенки, здания станции. Все они соединены крытыми переходами и все очень красивы. И не скажешь что вон то угловое здание с потрясающе красивым фризом – казарма стражи. Хотя на фризе и изображены воины в доспехах. А вот это здание с множеством карнизов – склады. Может его надо угадывать по некоторой пузатости? На приютном доме механические часы на фронтоне скоро покажут шесть. Надеюсь это не намек на время-деньги, а просто украшение для удобства людей.

Вернулся взглядом, описав почти полный круг, к своей карете. Вокруг нее царила обычная суета. Конюхи распрягали лошадей, меняя их на свежих, лэр-мастер с каретником проверял, все ли в порядке с подвеской, колесами. Пассажиры тоже не теряли времени. Стоянка всего час, нужно успеть промочить горло и плотно закусить. Ну, мне уже можно не спешить, но кушать тоже хочется. Я отдал багажные бирки и зацепил свои сундучки заранее сплетёнными Хлыстами, мальчишество конечно, но мне теперь удобнее ими, чем бытовым Носильщиком, а уж тем более чем звать носильщика живого. Вперёд, нас ждёт битва с куском сочного хорошо прожаренного мяса!

Почти сразу после дверей приютного дома, на первом этаже, который занимал собой трактир, меня перехватил среднего роста уже слегка седой мужчина.

– Лэр? Доброго дня. Вы у нас надолго?

– Доброго, – я приветственно кивнул, – Только переночую. Мне, пожалуйста, принесите ужин, обязательно с мясом, вещи пусть отнесут в комнату.

Хм, цепкий взгляд у хозяина, как у наших сержантов на практике. Время, повинуясь мысленно произнесенному и представленному якорям, потянулось как свежая смола, позволяя мне сосредоточиться на деталях и оценить собеседника. Крепкий мужчина, без шрамов на лице, возраст определять я не умею, но седина, как я уже заметил, есть. Наверное постарше моего отца. Одет просто, но вещи качественные. Меч – с каким-то вложенным заклинанием, на шее амулет с большим накопителем. Руки тоже без шрамов, мозолей практикующего мечника мне не видно, но сама руки тяжелые, грубые, широкие запястья. На большом пальце правой руки боевое кольцо. Вопросы – откуда привычка носить меч без формы, зачем отставнику продолжать часами махать мечом и носить кольцо пригодное только против бездоспешных людей? Старый служака, который без меча, как без рук, привыкший за годы к каждодневной муштре? А кольцо, например, привык носить для создания впечатления на новобранцев. Я позволил себе услышать стук своего сердца и выскользнул из Сах.

– Ирвинг! К тебе ещё клиент! – нда, глотка лужёная, командирская, точно сержант из тренировочного лагеря, – Вы немного ошиблись лэр. Я не хозяин дома, я управляющий станцией. И прошу вас уточнить причины, по которым вы здесь оказались. Это важно.

– Господин управляющий, прошу простить меня за ошибку. Я выпускник Таладорского магического училища. Направлен на двухгодичный срок в форт Дальний Рог крепостным магом, отбывать практику по контракту. Рассчитываю завтра получить у вас лошадь и убыть в крепость. Вот подорожная, – отбарабанил я с предательским румянцем на щеках.

Так лопухнуться – это везение. Сержант! Лагерь! Меньше фантазий, больше внимания! Сколько раз тебе вдалбливали – сначала оцените ситуацию, затем действуйте, не уверен – молчи и не фантазируй Аор… Если в крепость приеду и там тоже спутаю старшину с комендантом, то скажу – судьба такая. Хреновая, надо признать, судьба для молодого офицера.

– Меня это радует, – как то хитро усмехнулся мой собеседник. И это точно не фантазия! – Лэр, давайте вы подкрепитесь после дороги. Я принесу из своих запасов вина и латиса, уточню у вас несколько деталей во время их дегустации и, возможно, мы поговорим с вами об одном деле.

– Я к вашим услугам, господин управляющий, – я коротко кивнул, повторяя жест, подсмотренный у друга. Управляющий какой-то миг помедлил, затем улыбнулся так, что от уголков глаз побежали лучики-морщинки, повторил мой кивок и вышел наружу.

Да. Вот над этим нужно подумать. В общем, управляющий станцией к первому управлению относится только формально. Он больше назначенный специалист. Специалист из третьего управления. А что вы хотели? Станции это одна из тех вещей, что делают нашу страну сильнее соседей. Один из кирпичей нашего могущества, нашей независимости. Подобное пытаются повторить, например в Сетии, но выходит слабо. Только у нас после восьми часов скачки по шикарной ровной и широкой дороге с имперским статусом вы попадёте к дорожной станции. На станции есть ремесленники, лэр-мастера, крестьяне обрабатывают поля вокруг, на стенах несёт службу небольшой гарнизон стражи. Более того, если есть излишки производимых продуктов, фуража или товаров, то они уходят в столицу провинции, принося ей доход. Хотя бывает и наоборот. Суметь вырастить зерно в пустыне, может только какой-нибудь магистр жизни. Только у нас по стране можно путешествовать со скоростью восемьдесят километров за девять часов. А уж курьеры фельдъегерской службы доставляют приказы, преодолевая почти пять сотен километров за сутки. Всё же не в каждый уголок нашей большой страны дотягиваются линии Сигнальных башен. Есть чем гордиться даже тому, кто просто пользуется работой этого отлаженного механизма. И потому работой каждой шестерёнки-станции управляет специалист третьего управления. Управления безопасности империи. И это назначение одновременно является его наградой за верную службу. Часть доходов, если они есть, но ведь бывают и наказания я думаю, от станции остаётся у него по закону.

И вот такому управляющему что-то нужно от армейского мага. Обычных у него и своих хватает. По штату в страже станции маги быть обязаны и не только адепты. Но серьёзно задумываться о сути дела я не стал. Напридумывать можно много, а угадать сложно и может быть также стыдно, как четверть минуты назад. А потому я закончил обдумывать ситуацию в Сах и отдал должное еде. Ароматной сытной похлёбке с сетийской крупой, бесследно проваливающейся в желудок. Жареной картошке с мясом, дразнящим обоняние ароматами специй, и салату из квашеной капусты с весенней зеленью. И всё это наслаждение дополнял потрясающе ароматный, свежий, ещё тёплый хлеб. Улыбчивая темноволосая девица, немногим старше меня, убрала со стола, выставила из деревянной коробки дорогие бокалы, поставила тарелку с нарезкой из долежавших до весны яблок и груш, выдала мои десять медяков сдачи с ужина и упорхнула за стойку. Там почти сразу запульсировала сила. Все верно, зал опустел, карета ушла, я готов к разговору, можно предупредить амулетом управляющего.

– Меня зовут Арс де Тарган, – начал разговор управляющий, открыв и выставив дышать бутыли, – Я капитан Серой стражи и управляющий Ретрошеном.

– Я Аор Ранид. Младший мастер Земли и Воздуха, выпускник первой ступени Таладорского магического училища.

– К моему стыду, – капитан чуть пожал плечами.– Я не слышал раньше о вашем училище.

– Моему заведению всего четыре года, – начал пояснять я, – Он создан в рамках нового проекта Повелителя Рагнидиса. Как показала жизнь, в войсках требуются маги более широкого профиля, чем существующие. И гораздо больше чем выпускают сейчас. Нас обучали как универсалов поддержки, мой армейский уровень по доступным плетениям десяток-сотня.