Гарнизон рассеченной скалы
Шрифт:
– Место встречи изменилось? – осведомился он вежливо.
– Шагай дальше, придурок… – огрызнулась Лина.
Рон обернулся и взглянул ей в лицо. Эльфийка отступила на шаг и выставила вперед копье.
– Чего уставился? – крикнула она.
– Вчера ты была приветливее, или мне показалось?
– Ты о чем, боец? Попутал чего, или приснилось?
– Хорошо притворялась, – признал Арон. – Я почти поверил.
– Слышь ты, праведник, заткни пасть и шагай вперед! – Острие копья больно ткнулось в его плечо, пробив кожу.
– Да разве ж я против? – усмехнулся парень. – Приказ, так приказ….
Арон прошел несколько
– А вот мне интересно, без приказа то к вам мужики ходят? Ну, по доброй воле…
– Да шагай ты уже! – взмолилась Омнис. – Откуда ты только такой на нашу голову!?
– Вам лучше не знать… – бросил Арон через плечо.
– Ну зачем ты так? – Омнис чуть слышно одернула сестру.
– А чего он?! – взбрыкнула Лина. – Сам виноват!
Остаток пути шли молча. Ранка на плече противно саднила, медленно пропитывая кровью белоснежную ткань сорочки. Эльфийский гарнизон расположился на самой вершине скалы. С его высоты отлично просматривался весь лагерь на противоположном холме. Высокие стены и характерная архитектура зданий говорила о том, что раньше здесь был то ли монастырь, то ли храмовый комплекс. Хотя кладка местами осыпалась, крепостная стена, как и сами постройки, была окрашены известью, и смотрелась вполне опрятно. Тропинка уперлась прямиком в массивные створки ворот. Завидев конвой, лучницы, дежурившие на стенах, подали знак, и хорошо смазанные ворота открылись.
Появление Арона встретили радостным свистом и градом насмешек. Капитан Хансон не лгал, здесь обитали только женщины. Воинственные, проворные, и хорошо организованные.
– Тебе туда, – Омнис вернула Ему кинжал и указала на относительно небольшой храм, парадный вход которого выходил прямиком на каменный помост. По центру помоста высилось грубо сработанное деревянное сооружение из двух досок, вкопанных в землю и сколоченных крест-накрест. Место для публичной порки…
Втолкнув парня в просторный церемониальный зал, сестры остались снаружи. Здесь веяло приятной прохладой. Скамьи для верующих штабелями стояли вдоль стен. Пол, выложенный из каменных плит, сохранил первозданный рисунок, хоть и был местами пошарпан. Алтарь накрыт парусиной. Старинный витраж во всю стену храма тоже по большей части уцелел. Белые стены сохранили закопченные следы от церковных лампад и свечей. Под самым потолком висела роскошная хрустальная люстра, потрепанная ветрами и временем. Птицы, свившие в ней гнезда, то и дело сновали под сводом, стрекоча крыльями.
Отложив в сторону перо, капитан Лимнис обошла стол и присела на его край.
– Кажется это мое? – она указала на кинжал.
Рон взвесил оружие в руке и бросил ей. Поймав кинжал, она обнажила лезвие, мельком оглядела его и бросила на стол.
– Напомни, как там тебя?
– Арон Смит, – сухо ответил парень.
Она смерила его хмурым, усталым взглядом.
– Ты, должно быть, думаешь сейчас, что у тебя одного есть достоинство, а мы тут прогнили насквозь, с ума без мужиков сходим? Так вот, я тебя огорчу. Ты правда думал, что я, капитан Нима Лимнис позволю себя напоить до беспамятства и подставлю тебе зад?
– Никак нет, капитан, – тихо ответил Арон. – Должно быть глаза меня обманули.
– Придурок, да оба гарнизона на этот вечер ставки делали! Мало того, что всю игру поломал, так пришлось еще за тобой бегать!
– Зачем? – вяло осведомился Арон.
– Омнис решила, что обиженный мальчик может сигануть со скалы, и мы как четыре идиота, вместо того чтобы пить вино и подсчитывать барыши, обыскивали окрестности. Надеюсь, тебе хорошо спалось?
Арон не ответил.
– Ты не вовремя решил показать характер. И не в том месте. Думаешь, что твои проблемы кончились? Нет дружок, со мной это не пролезет. Я провела бессонную ночь, и потеряла репутацию. Ты здорово потрепал мни нервы, а за это нужно платить!
Она сунула пальцы в рот и громко свистнула. В церковь ввалились пара десятков эльфиек. Они уже подготовились и ждали только сигнала. Арона повалили на пол и быстро скрутили.
– Семь ударов хлыстом, – приказала капитан Нима.
– Семь? – переспросила Омнис, – Вы уверены?
– Этот выдержит, – уверенно подтвердила она.
Новобранца выволокли на улицу, протащили по каменной брусчатке и привязали к деревянному кресту, уткнув лицом в перекрестие.
– Ну не вовсю же силу… – на всякий случай уточнила Омнис.
– Все, как всегда, – тихо ответила Нима. – Мы же не хотим его убить…
На площадке перед храмом собралось все женское население. Кипело оживленное обсуждение, слышался смех и непристойные шуточки. Капитан Нима, под звуки всеобщего ободрения прошлась по пандусу и остановилась возле креста.
– А знаешь ли ты, Арон Смит, почему эльфы в большинстве своем выбирают лук и стрелы? А я тебе поясню. Видишь ли, боги дали нам дар чувствовать чужую боль, кроме прочего. В ближнем бою это, мягко говоря, неудобно. Металл клинка отлично проводит боль и ужас жертвы. В отличие от копья, у которого есть древко. Но мой род присягнул на верность именно клинку. Знаешь почему?
– Понятия не имею, – огрызнулся Рон.
– А потому, дружок, что нам нравится чувствовать боль врага, ты не смотри что мы тут все красивые. Сейчас мы поиграем в одну забавную игру. А потом в другую… – она сделала знак Омнис, и та бросилась принимать ставки. Лина, сняв кнут с гвоздя раскатала его по земле, ожидая приказа.
– Все. Капитан, ставки сделаны! – вскоре доложила Омнис. – Можно начитать.
Встряхнув длинный кнут, Лина выбросила руку вперед, нанося первый удар. Узкий кровавый след проступил на спине кузнеца, расползаясь по сорочке.
– Раз! – дружно начали отсчет оголтелые эльфийки.
Кнут снова рассек воздух и на сорочке кузнеца проступил второй кровавый след. Он вздрогнул, но лишь поморщился. По маленькой площади пронеслись одобрительные возгласы.
– Два! – хором отсчитала толпа.
– Три… Четыре… – бесновались они. Всеобщее веселье набирало обороты.
– Пять… Шесть… – Рон стиснул зубы, не издав ни единого звука.
– Семь! – ликовала толпа.
– Ну что я говорила? – капитан встала на край помоста. – Как насчет восьмого удара? Кто сделает ставку?
Площадь взорвалась от предложений. Кнут просвистел еще раз, но Рон упорно молчал.
– Не молчи, придурок! – процедила Омнис сквозь зубы. – Подай уже голос!
Ставки росли, в ход пошли уже целые кошели. Рон усмехнулся, глядя на это.
– Девять ударов? – вошла в азарт Нима. – Вы этого хотите?
– Да!!! – взорвалась толпа обезумевших баб.
Хлыст рассек ткань, и капельки крови брызнули на мостовую. Рон болезненно улыбался, уткнув взгляд в землю.
– Девять ударов… – в голосе Нимы послышались нотки уважения. – А парень то не прост. Такой и десять наверняка выдержит!