Гастролеры и фабрикант
Шрифт:
– Так вот, – выражая благодарность, кивнул мильонщику Огонь-Догановский. – Как только в озере появилось чудище, в нем перестала клевать рыба. Раньше она в нем кишмя кишела. Однажды мы с приятелями все же пошли на озеро на рыбалку, морды поставили в ночь, так наутро в них, окромя одного угря и тины, ни черта не обнаружили.
– Это еще не факт, что в озере живет чудище, которое пожирает рыбу, – заметил Сева. – Может, это огромный сом в вашем озере обитает. Я слышал, сомы до трех саженей длиной могут быть. И весом двадцать пудов и даже более. Может, это он в озере
– Сомы? – удивленно спросил «граф».
– Сомы, – улыбаясь, подтвердил Долгоруков.
– На человека?
– На человека, – снова утвердительно ответил Всеволод Аркадьевич и добавил: – Несколько таких случаев нападения на человека зафиксировано и описано в Британской энциклопедии. А уток, гусей и даже собак они поели вообще бесчисленное множество.
– А я слышал, что они только падалью питаются, – сказал Феоктистов. – А тут – поди ж ты, собаки, даже человеки…
– Нет, в озере живет не гигантский сом, – твердо произнес Огонь-Догановский. – Несомненно, там проживает некое чудовище. Не сказочное, конечно, но такое, которое уже давно исчезло с лица Земли. Вполне может быть, что это какое-то доисторическое животное, невероятным образом сохранившееся до наших дней.
– Да сом, наверное, – усмехаясь, сказал Сева. – Доисторические животные все вымерли в ледниковый период.
– Нет, не сом, – продолжал настаивать на своем «старик».
– Значит, чудище? – сощурился, глядя на Огонь-Догановского, Всеволод Аркадьевич. – И что, видел его кто-нибудь?
Сева обвел присутствующих взглядом. Мол, разговоров о всякого рода чудищах, огромном диком человеке ростом в полторы сажени, поросшем шерстью и живущем в горах, гигантских осьминогах, топящих корабли, и акулах, зубы которых размером с армейский штык, – превеликое множество. Только вот фотографических карточек таких чудищ нет, да и не видел их никто воочию, а посему это только разговоры и не более того. Но выражение лица Севы тотчас переменилось, поскольку на его предыдущую фразу Огонь-Догановский твердо ответил:
– Видел.
– Вы видели? – поинтересовался «граф».
– Нет, не я.
– Так это и я могу сказать, что не далее как третьего дня имел удовольствие лицезреть Наполеона Бонапарта, входящего в ресторацию «Славянский базар» под руку с Жозефиной, – с мягкой улыбкой возразил Всеволод Аркадьевич.
– Но Наполеон же… мертв? – едва не поперхнулся кусочком тающего во рту балычка «граф» Давыдовский.
Все присутствующие разом перевели взоры на «графа»: его непосредственность была уже не столь умилительна и смахивала на обыкновенную глупость.
– Конечно, мертв, – подтвердил Сева. – Но я утверждаю, что видел. Вы мне поверите?
– Нет, – ответил Феоктистов.
– Конечно, нет, – сказал «граф», справившись с балыком. – Да и не мог Наполеон быть с Жозефиной, поскольку они развелись…
– Разумеется, не поверим, – согласился со всеми присутствующими Огонь-Догановский. – Но дело как раз в том и есть, что Наполеон мертв, Жозефина его тоже мертва, а чудище озера Лесное –
– Ну, хорошо, – уже примирительно произнес Долгоруков. – Тогда скажите нам, кто его видел и как он его описывает.
– Его видели двое, – продолжил свой рассказ на полном серьезе Огонь-Догановский. – Первым был отставной солдат Семен Черниченко. Он только что вернулся с Крымской кампании и, как он сам говорил, после того, что он видел и пережил на войне, ему уже ничто не страшно. Поэтому, невзирая на предупреждения сельчан, он полез купаться в это озеро, будучи подшофе. Он был один, поэтому никто не видел, что с ним произошло. Только вернулся он после купания искусанный, а правильнее сказать – изгрызанный, будто его рвала на куски стая собак…
– Вы его сами видели таким? – удивленно спросил Всеволод Аркадьевич.
– Видел. Сам. Я в то время находился в имении, – ответил Огонь-Догановский. – Это было еще до Манифеста, и староста послал за мной, ведь Семен Черниченко из моих людей. Я пришел. Семен и в самом деле был весь в ужасных ранах. Как он прошел эти две версты от озера – я не понимаю до сих пор. Около него хлопотал лекарь, но что он мог сделать? Черниченко умирал прямо на глазах. Перед предсмертным хрипом он сказал, что на него в озере напало невообразимое чудовище, похожее на ящерицу, только с плавниками вместо лап. У нее была голова змеи и туловище в чешуе. Размером она была больше быка…
– Он умер? – с печалью в голосе спросил «граф».
– Умер прямо у меня на глазах, – ответил Огонь-Догановский. – Как вы думаете, станет человек в преддверии смерти рассказывать небылицы ради забавы или еще чего?
– Надо полагать, что не будет, – первым ответил Феоктистов, которого очень занимал рассказ его нового приятеля.
– Я тоже думаю, что не будет, – произнес «граф» Давыдовский. – Ни к чему ему это, тем более на смертном одре…
– Хорошо, – был вынужден согласиться Сева Долгоруков. – А кто был тот второй, что тоже видел это чудище?
– Конюх из соседнего села Степан Колюжный. Это было уже не столь давно. – Немного подумав, рассказчик добавил: – Лет двенадцать назад он пас на берегу свою кобылу, прилег и задремал. Проснулся оттого, что почувствовал на своем лице дыхание. Открыл глаза – батюшки светы! Зверина огромная склонилась прямо над ним с пастью открытой. Тут он молнией вскочил – и деру! Только и помнит, что чудище было огромным, голова змеиная, а в пасти меж редких желтых зубов рыбий хвост застрял…
– Да-а, история, – протянул Феоктистов.
Ему было хорошо. А что, стол Долгорукова был великолепен, компания – приятная, а перспективы – и того лучше. Так бывает, судари. Находит что-то такое, охватывает теплой волной, и вам становится хорошо и благостно.
За разговорами никто и не заметил, что обед плавно перетек в ужин. За окнами было уже давно темно – чай не май месяц, – и хочешь-не хочешь, а пора было восвояси.
Илья Никифорович тяжело поднялся:
– Благодарствуйте за угощение и приятную компанию, – произнес он, кажется, с чувством.