Где таятся змеи
Шрифт:
Лицо лорда Фэйрчайлда побагровело от гнева, глаза превратились в две узкие щели.
– Вон, – процедил он сквозь стиснутые, перекошенные губы. – Убирайтесь из моего дома.
И протянул руку, чтобы сгрести браслет.
Но Себастьян опередил его, зажав в кулаке тонкую серебряную цепочку и медальончик с обличающим гербом.
– Это ведь не вашей дочери, помните?
На мгновение взгляды мужчин скрестились: лорда Фэйрчайлда – полный злости и страха, Девлина – твердой решимости. Затем виконт крутнулся и, размашисто ступая, удалился.
* * * * *
Отправив Тома с экипажем вперед, Себастьян шагал по тротуарам Мейфэра в глубоком недоумении. «Почему?» – не переставал удивляться он. Почему юная девушка
Виконт как раз сворачивал в сторону района Сент-Джеймс, когда выехавшая из-за угла карета подкатила к самому бордюру, а кучер придержал лошадей. Себастьян взглянул на хорошо знакомый герб на дверце и не сбавил шаг.
– Составьте мне компанию ненадолго, Девлин, – опустив окошко, обратился к нему кузен короля Чарльз, лорд Джарвис.
– Если собираетесь разделаться со мной, – обернулся Себастьян, – то, смею заметить, вокруг слишком много свидетелей.
– Вы, как никто другой, должны знать, что я не выполняю сам грязную работу, – сухо ответил вельможа.
Виконт рассмеялся и нырнул в карету, не дожидаясь, пока опустят ступеньку.
Джарвис подал кучеру знак трогать.
– Мое внимание привлекли ваши расспросы о случившемся в понедельник пожаре.
Залегла пауза. Когда спутник не предпринял никакой попытки заполнить выжидательное молчание, барон, передвинув массивное тело, прямо спросил:
– Какой ваш интерес в этом деле?
Виконт всмотрелся в бесстрастные черты собеседника.
– Мне не по душе убийство. Особенно, когда никто не хочет признавать, что оно произошло.
– В Лондоне то и дело кого-то убивают, – заметил Джарвис, выуживая из кармана изящную эмалевую табакерку.
– Именно так мне и говорят.
Щелчком откинув крышку, барон поднес к носу понюшку. Собеседники вели игру, замысловатую словесную дуэль, в которой Джарвис исподволь пытался выяснить, известно ли о присутствии его дочери на месте происшествия, стараясь не натолкнуть Девлина на крамольную мысль.
– Но существует же причина, по которой вас заинтересовал именно этот случай, – настаивал барон. – Вы знаете кого-либо из тех, кто там находился?
– Я не знаком ни с одной из жертв, – с такой же тщательностью подбирал слова Себастьян.
– Возможно, со свидетелем? – табакерка захлопнулась.
– Сэр Уильям заявляет, что нет никаких свидетелей. Хотя, по утверждению сэра Уильяма, и самого преступления не было.
– И что же, удалось выяснить что-нибудь любопытное?
– Пока нет, – Себастьян умолк, а затем с ехидцей спросил. – А какое вам до этого дело, милорд?
Крупное лицо собеседника расплылось в улыбке:
– Мне есть дело до благополучия каждого из верноподданных его королевского величества.
Взгляды мужчин скрестились, воздух заискрился от воспоминаний обо всех минувших стычках.
– Ну, как же иначе, – согласился виконт и подал кучеру знак остановиться.
Девлин уже удалялся, когда лорд Джарвис вдогонку окликнул:
– В прошлую субботу видел на сцене Ковент-Гардена мисс Болейн. Как всегда, очаровательна. Хотя… она ведь больше не мисс Болейн?
Себастьян на мгновение напрягся, но не замедлил шага.
* * * * *
Заскочив в боксерский клуб Джексона, виконт огляделся по сторонам, поболтал пару минут со знакомыми и ушел. Он разыскивал Тристана Рамзи, человека, который собирался жениться на Рейчел Фэйрчайлд, прежде чем та навсегда сгинула в клоаке городских улиц. Себастьян не сомневался, что лорд Фэйрчайлд до могилы будет отрицать исчезновение дочери. Ее нареченный мог проявить большую откровенность.
Несостоявшийся жених оказался неуловим. Зато в голубом зале клуба «Кокосовая пальма» [33] Девлин натолкнулся на брата Рейчел.
33
Клуб «Кокосовая пальма»– был основан во времена правления королевы Анны (1702-1714 гг.) вначале как кофейня, где подавали горячий шоколад – на ту пору новый и модный напиток. Завсегдатаями заведения были самые консервативные из тори. С течением времени кофейня преобразовалась в игорное заведение и клуб. Знаменитые члены этого клуба – лорд Байрон и известный британский историк Эдуард Гиббон.
Седрик Фэйрчайлд, щеголеватый спортивный юноша в замшевых бриджах и высоких сапогах, сидел, развалившись – нога небрежно переброшена через подлокотник кресла, в руке бокал с бренди – у незажженного камина рядом с каким-то мужчиной. Спутник Седрика не был знаком Себастьяну, хоть и носил расшитый желтым галуном синий мундир капитана Двадцатого гусарского полка.
Лорд Девлин знавал младшего Фэйрчайлда. Они недолгое время служили вместе в Лиссабоне. В то время Себастьян носил чин капитана, а Седрик, будучи года на четыре-пять моложе, – корнета, и запомнился виконту приятным молодым офицером, честным, простодушным и смешливым.
– Девлин! – воскликнул молодой человек, опуская ногу при приближении Себастьяна. – Господи, сто лет тебя не видел!
– Когда ты продал свой патент? – поинтересовался виконт.
У Седрика Фэйрчайлда были черные волосы, как у отца, но светлая кожа и зеленые глаза, как у сестры.
– Сразу после Альбуэры [34] . Ты знаком с Патриком Сомервиллем? – кивнул юноша на спутника.
– Нет, – ответил Себастьян, пожимая тому руку. – Но наслышан. Вы ведь сын генерала Сомервилля?
34
Эта битва между французскими войсками под командованием маршала Сульта и объединенными силами Великобритании, Испании и Португалии под началом генерала Бересфорда состоялась 16 мая 1811 г. на территории Испании возле деревушки Альбуэра. Битва при Альбуэре вошла в историю как одна из самых тяжелых битв за всю историю британской армии. Она была почти проиграна английским генералом, но спасена отвагой и стойкостью нижних чинов. Беспрецедентность этой битвы с точки зрения военного искусства прежде всего в том, что армии сошлись необычайно близко, так, что почти касались ружьями. Поскольку сразу стало ясно, что выживут в такой тесной перестрелке лишь немногие, британские командиры обратились к солдатам с призывом стоять насмерть, или дорого отдать жизнь (Die hard!). В итоге французские войска дрогнули и обратились в бегство, но победа досталась дорогой ценой. Тела лежали на земле в три слоя. Британская пехота потеряла 4 500 человек из 8 800. Герцог Веллингтон, прибывший на поле битвы, увидел, что мертвые лежат на земле рядами — боевой порядок не был нарушен ни разу.
– Совершенно верно, – ответил высокий и сухопарый капитан, с длинными светлыми бакенбардами и мертвенно-бледной кожей, которая наводила на мысли как о малярии, так и о чересчур частом употреблении для облегчения болезни смеси хинина с мышьяком. – Вы знаете моего отца?
– Служил под его началом еще безусым лейтенантом, – Себастьян уселся в ближайшее кресло. – Слышал, генерал ушел в отставку?
– Лишь номинально, – улыбка собрала морщинки вокруг светло-голубых глаз гусара. – Теперь отец дни напролет готовится к возможному вторжению французов, заставляя всех мало-мальски пригодных крестьян Нортгемптоншира маршировать взад-вперед с вилами и лопатами.