Генерал Скала и ученица
Шрифт:
Двое. Ортонианцев. Послы! Вряд ли подобный подарок мог осилить кто-нибудь из их сопровождения. И они пытались заговорить с сестрами на турнире. Случайно или их последующее появление у нашего посольства как-то связно? Одни вопросы и предположения, словно в тумане брожу, не в силах точно оценить эти загадочные южные традиции.
Наши праздники им чужды, скорее всего они недолго пробыли на чествовании победителей первого тура. Прошло часа три, а они уже здесь.
— И ты пригласила их к нам?
— Да, служанка сбегала в лавку и пришла с ответом, что высокородные бисы готовы выказать мне уважение лично, — она качнула плечиком. — Моя горничная искала Юшима, но он уже встречал тебя. Да и какая разница, гости, скорее всего, уже сидят в гостиной.
12.3
Отлично. Именно там ортонианцы могут встретиться с моими спутниками. И если я попытаюсь пойти с мачехой, любая оговорка может стать началом конца. Например, если южане попросят меня передать почтительные пожелания здоровья для наследницы или спросят что-нибудь о ней у мачехи. Вот леди Камалия удивится!
Запретить вдове пойти на встречу тоже нельзя, я и так в ее глазах взяла слишком много власти. Переборщу с ограничениями и получу врага прямо внутри семьи.
— Леди, — Я ответила так же ласково, по-южному. В конце концов почему не поиграть в игры, она впервые в жизни не командовала, а обратилась ко мне как ко взрослой. Но поддаваться обманчивому напору я не собиралась, зато договариваться — вполне. — Я уважаю ваше стремление сделать моих сестер счастливыми. И благодарна вам за это. Прошу лишь об одном — не договаривайтесь быстро и ничего не обещайте. Все детали я вам обязательно расскажу позже, но есть вероятность максимально достойного обустройства моей судьбы, после чего женихи бросятся обивать наши двери и сестрам можно будет выбрать самых достойных.
— Ты уверена?
— Его Высочество, — начала я. Камалия распахнула глаза. — Людвиг Кондегро, — она схватилась за сердце, — принц Имерии, — мачеха простонала что-то вроде «Да-а» и, показав непозволительную слабость, откинулась на спинку дивана, — хотел бы навестить вас в Посольстве и обсудить возможную встречу со мной… за надык.
Тут она резко выпрямилась.
— Он что, хочет встретиться с тобой по джунгарским законам? После того, как увидел тебя в вуали?
— Ну, в общем, да, — вынуждена была согласиться я.
— Вот! А я тебе говорила! Закрывая лицо, мы становимся загадочнее и желаннее! — она подскочила, отстегнула прозрачную вуаль и ринулась к комоду. — Только южное воспитание девушки может по-настоящему пленить любого мужчину. — Из верхнего ящика Камалия вытащила более плотную вуаль, надела ее и склонилась, разглядывая себя в небольшое зеркальце на подставке. — И всю жизнь он будет открывать покров за покровом, разгадывая нашу тайну.
Я закатила глаза к потолку, ничего там не нашла и успела опустить их, когда мачеха плавно обернулась.
— Так я могу рассчитывать на вашу сдержанность?
— Никаких скоропалительных решений, — твердо ответила вдовствующая герцогиня. — Мои девочки достойны мужей только высшей крови. Королевской.
Глава 13. Стража! Ко мне!
За дверь я вышла, мягко и плавно ступая. Уверенная, что мачеха сейчас смотрит мне в спину, оценивая каждое движение. Кажется, я разбудила дракона из легенд, теперь она будет пылать священным фанатизмом довести наши южные манеры до идеала.
На душе было спокойно.
Пожалуй, в следующую нашу встречу я вполне смогу рассказать ей, что вынуждена поддерживать всеобщее заблуждение, поменявшись с Анифой местами. После принца мне все простят.
А теперь надо поспешить к…
Я повернула голову и заметила в конце коридора мелькнувшую спину лакея в бело-зеленом сюртуке. Странно, что он ушел, так меня и не дождавшись. Удивленно качнув головой, я было двинулась к двери, но остановилась, смущенная подрагиванием портьеры у ближайшего анфиладного окна. Будто ее только что задернули.
Осторожно, на цыпочках, я приблизилась к тяжелым бархатным полотнам и медленно раздвинула их в стороны. Мамочки! У стены под подоконником лежал лакей, с закрытыми глазами и без сюртука. Я дернула его за руку и с облегчением услышала стон.
Еще одно нападение? Причем теперь нас пытались подслушать и только моя торопливость, сократившая разговор, спугнула шпиона. Проклятие! Не прощу!
— Стража! Стража! — я бежала… нет, я летела по коридору в ту сторону, где скрылся неизвестный. Поворот.
Я выскочила на черную лестницу, по которой обычно передвигались слуги. Никогда здесь не была и понятия не имею куда она ведет. Я выглянула в центральный проем и заметила, как мигнул свет наверху.
— Стража! Ко мне! — рявкнула я и услышала топот снизу. Если напавший побежал туда, его поймают. По логике он и должен бежать к выходу, но какая-то неведомая сила подхватила меня и понесла наверх.
На третьем этаже я перепрыгнула перила, чтобы срезать поворот, выскочила в коридор и стрелой добежала до закрывающейся двери в надзорную башенку. Дернула ее. И обнаружила, что кто-то пытается закрыть ее с другой стороны.
— Сдавайся! — упираясь, я тянула на себя.
Неизвестный хмыкнул. Я увидела в проеме плечо. Поэтому приотпустила ручку, провоцируя противника завалиться назад. Потом резко рванула к себе и с силой пнула в открывшуюся щель ногой.
Чужак негромко выругался и толкнул дверь в ответ, так что я по инерции отшатнулась. А когда через секунду пришла в себя, услышала, что он уже несется дальше, выбивая металлическую чечетку по винтовой лестнице.
Я рванулась за ним, решив, что придется разбираться в узком пространстве круглой комнатушки башенки, но мужчина, а стало отчетливо ясно, что это мужчина, развернувшись ужом, проскочил в узкий проем, ведущий на крышу.