Гений поневоле
Шрифт:
Прохожие сосредоточенно шагали по улицам, погружённые в свои дела и заботы. Никто не разговаривал друг с другом. Здесь не было ни худых, ни толстых, ни детей, ни стариков. Женщины, как на подбор, походили на топ-моделей, а мужчины на суперменов, точно все были скроены по одной мерке. Из-за внешнего сходства даже люди в этом городе казались искусственными, как и растения. Может быть, в них тоже вживили компьютерный чип?
Артёма охватил страх. Неужели его хотят сделать таким же, как они? Нет! Он должен во что бы то ни стало победить в этой
Лавируя между прохожими, он подошёл к регулировщику.
— Скажите, где найти президента… Ну, в общем, самого главного шефа? — спросил он, но блюститель порядка продолжал следить за движением на перекрёстке, не обращая никакого внимания на вопрос.
— В этом городе все оглохли, что ли? — в сердцах проговорил Артём и услышал за спиной смешок.
— Приятель, чего ты от него хочешь? Это же регулировщик. Он не запрограммирован давать ответы.
Артём обернулся и увидел человека, явно отличавшегося от остальных. Он был неопределенного возраста и одет, как бомж. Лицо покрывала неопрятная щетина, а давно не стриженные волосы клоками торчали из-под шляпы с отвислыми полями.
— То есть как запрограммирован? Он что, робот? — удивленно спросил Артём.
— Ты что, с луны свалился? Кто же не знает, что все, кто находится на службе, — роботы, — сказал незнакомец.
— Вот это да! А я-то думаю, почему они такие одинаковые! — воскликнул Артём.
— Клонирование. С наиболее подходящих образцов делают множество копий, — пояснил бомж.
Артём опасливо покосился на собеседника и спросил:
— А ты не робот?
— Ещё чего! Разве сразу не видно, что я не из сети? Я не подчиняюсь их законам и живу, как хочу, — ответил тот и гордо стукнул кулаком себя в грудь.
Это обнадёживало. Значит, в этом городе существуют не только машины.
— Здорово! А как тебе это удалось? — поинтересовался Артём, но бродяга схватил его за грудки и спросил:
— Чего это ты допытываешься? Вздумал на меня настучать?
— Нет. Я тоже не хочу никому подчиняться, но не знаю, как это сделать. Да отпусти же меня!
Некоторое время мужчина молчал, будто обдумывал слова Артёма, а потом его хватка ослабла, и он примирительно сказал:
— Так и быть, я тебя научу.
Он огляделся, как будто кто-то мог подсматривать за ними и, приоткрыв полу пиджака, показал бутылку.
— Вот! Она даёт мне свободу.
Артём подумал, что такая свобода ему не годится. От бомжа вряд ли можно было ожидать полезного совета. И всё же Артём был благодарен судьбе за эту встречу и за то, что можно поговорить хотя бы с одним нормальным человеком.
— А кто тут самый главный, который всех программирует? — поинтересовался Артём.
— Тебе нужен Основатель Мира? Он в Центре Управления, — бродяга махнул рукой в сторону самого высокого небоскрёба и добавил: — Только тебя туда не пустят.
— Это мы ещё посмотрим, — самонадеянно заявил Артём, вспомнив про свою магическую карточку.
— А тут и смотреть нечего. Спорим, ты к Центру Управления близко
— У меня ни копейки.
— Чего, чего?
— Денег нет, чтобы заплатить, — пояснил Артём.
— Ха! Ну ты и шутник! Кому вообще нужен этот антиквариат? Есть, конечно, чудаки, которые их собирают. Только в приличном месте тебе на них не продадут ни шиша. Теперь в ходу кредитные карточки. Кредитка у тебя есть?
— Эта? — спросил Артём, вынимая заветную пластиковую карточку.
— Ну да, а ещё придуривался, — бродяга шутливо погрозил пальцем. — Боишься проспорить? Жмотничаешь? Только учти, без моей помощи тебе всё равно не обойтись. Ну что, спорим?
— Идёт, — согласился Артём.
Экстравагантная парочка направилась по улице. Они были так непохожи на остальных прохожих, что Артём думал, все будут таращиться на них. Однако людской поток безразлично обтекал их и струился дальше, поглощённый в свои запрограммированные мысли. Никому не было до них дела.
— Тебя как зовут? — спросил Артём.
— По, — ответил бомж.
Артём вспомнил про знаменитого американского писателя Эдгара По, который первым придумал ужастики, и поинтересовался:
— Это имя или фамилия?
— А кто его знает? — пожал плечами бродяга. — По и всё тут. Сколько помню, меня всегда звали так и не иначе.
— А у тебя нет в родне писателей?
— Опять вынюхиваешь? Какие ещё родственники? Сказано тебе, я сам по себе! — разозлился По, и Артём благоразумно решил больше не приставать к нему с вопросами.
Скоро они вышли на площадь, где стоял гигантский небоскрёб, целиком сделанный из зеркального стекла. Устремившейся в небо стелой он высился над остальными строениями, заявляя о своём главенстве.
Покосившись на бродягу, Артём бодро направился к зданию, но, не доходя несколько шагов, остановился перед невидимой преградой, которая не пускала его дальше.
— Что это? — отступил Артём.
— Поле. Пока его не отключат, к входу не пройти. Так что, приятель, за тобой горючее.
— Согласен. А когда отключают поле? — спросил Артём.
— Ты задаешь слишком много вопросов. Информация стоит денег, а ты ещё не расплатился по счёту, — усмехнулся По.
— Ладно. Где взять бутылку? — вздохнул Артём.
— Этот вопрос мне нравится, и я отвечу на него. По правде говоря, сейчас нелегко найти стоящее пойло, но я знаю одно местечко.
Глава 5
Зажатый между небоскрёбами колодец двора выглядел заброшенным и мрачным. Стены домов были щедро изрисованы граффити, с которых щерились клыками фантастические монстры. Творения самодеятельных художников освещались, лишь когда солнце находилось в зените. В остальное время суток сумрак колодца гасил краски, и казалось, что это настоящие чудища притаились за мусорными баками и, оскалив зубы, выжидают, чтобы броситься на добычу.