Гений поневоле
Шрифт:
«На Землю пришло Большое Зло. Оно обманом подчиняло себе всё новые и новые территории, пока весь мир не оказался под угрозой. И тогда появился герой. Он вызвался уничтожить Большое Зло, стереть его с лица земли и развеять прах по ветру».
Фигура в алом плаще медленно развернулась, и Артём, к своему ужасу, увидел Вику, одетую в средневековый наряд.
Он выключил компьютер и долго сидел, зажав голову в тиски рук. Играть дальше не имело смысла. Он и без того хорошо помнил всё, что происходило на
При мысли о том, что она попадёт в руки сводной сестры, его лоб покрыла испарина. Вика, конечно же, вспомнит все несчастные случаи, которые с ней происходили, и поймёт, что они в точности повторяют ход игры. Как ей всё это объяснить? Колдовством, совпадением, мистикой, наконец? Как доказать, что он не хотел и не хочет ей зла? А как смотреть в глаза отцу и Софье Петровне? Хорошенькое дельце — получить баснословную премию за игру, в которой на каждом шагу строишь козни своей собственной сестре, после чего в жизни её преследует одна беда за другой.
Только Денис знал правду. Кроме него Артёму было не с кем посоветоваться и рассказать о том, в какую ловушку он попал.
Денис не хотел идти на дискотеку. Он не был большим любителем подобных развлечений, но после ссоры с Артёмом сидеть дома в одиночестве было невыносимо. Обида — не лучший компаньон, чтобы скоротать время. Вспомнив, что в школе будет Вика, Денис решил, что стоит пойти развеяться.
Дискотека была в самом разгаре. В актовом зале гремела музыка. Под потолком крутился зеркальный шар, отбрасывая кругом воображаемые снежные хлопья. Пол был усыпан конфетти. Время от времени салютовали хлопушки. Разноцветные полоски серпантина взмывали вверх и плавно оседали на плечи танцующих, ловя их неводом праздника.
К Денису тотчас подскочила Вика.
— А где Артём? — спросила она, стараясь перекричать рёв гитар.
— Не знаю, я думал, он здесь, — пожал плечами Денис.
Ему не хотелось сейчас затевать разговор о недавней ссоре. Вика была такая нарядная и счастливая, что было бы несправедливо испортить ей настроение.
— Пошли танцевать! — пригласила его Вика и направилась к группе танцующих.
Погружённый в свои мысли, Денис нехотя топтался на месте, не слушая музыку и сбиваясь с ритма.
И тут он увидел Артёма. Тот пробирался сквозь толпу, на ходу обмениваясь приветствиями с одноклассниками. Он выглядел необычайно возбуждённым и взволнованным. Артём шёл прямиком к ним.
— Ты что так долго? Опять за компьютером сидел? — спросила Вика, глядя ему прямо в глаза.
— Какой компьютер? Я невинен, как абориген, не ведающий электричества, — усмехнулся Артём.
— А где же ты был? — допытывалась Вика.
— Английский
— Чего это вдруг? — удивилась Вика.
— В Америку собрался, — мрачно вставил Денис.
— Ага, на конгресс математиков. Слушай, Дэн, пойдём выйдем на пару слов, — Артём подхватил Дениса под локоть и подтолкнул к двери.
— В компании секретов нет! Вы куда? — крикнула им вдогонку Вика.
— Готовим новогодний сюрприз. Мы сейчас, — обернувшись, бросил на ходу Артём.
Выйдя из зала, он потащил Дениса вниз по лестнице.
— Отстань, — упирался Денис, пытаясь вырваться, но Артём лишь крепче вцепился ему в руку.
— Дэн, это очень важно. Нам надо поговорить.
Они добежали до первого этажа. Артём увлёк Дениса под лестницу. Там, возле кадок с пальмами, царил полумрак.
— Ну и что дальше? — запыхавшись от бега, сердито спросил Денис.
У него не было желания выслушивать оправдания Артёма. Нечего сомневаться, что тот уже выдумал правдоподобную жалостливую историю. Он заболтает кого угодно, но его поступки красноречивее слов говорили о том, насколько он ценит дружбу. Денис не собирался его прощать и выслушивать новые байки.
Неожиданно Артём сказал:
— Я отказался от денег.
— Как это?!
— А так. Отказался и всё, — повторил Артём. — Послал письмо по электронной почте.
— Шутишь?
— Серьёзнее не бывает.
Мгновение Денис переваривал сказанное, а потом, придя в себя, воскликнул:
— Ты что — сдурел?! Полмиллиона баксов!
Артём зажал ему рот.
— Тише, а то услышат.
— Психопат! Это же куча бабок!
— Всё решено, — отрезал Артём.
— Ты из-за меня? — тихо спросил Денис.
Артём вздохнул. Он мог солгать, и Денис поверил бы ему. Люди всегда верят в то, во что им хочется верить. Но он не имел права обманывать друга. Ложь стоила слишком дорого.
— Если честно, то из-за Вики, — признался он. — Понимаешь, я посмотрел игру. Там всё сделано натурально: и я, и Вика. Только слепой не узнает. Она — Большое Зло, враг номер один. Дальше тебе рассказывать не надо?
— Но ведь можно объяснить, что на самом деле всё было не так. Хочешь, я ей скажу? — предложил Денис.
— Нет, эту игру никто не должен видеть. Вика этого не заслужила. Я не могу принять эти деньги, — помотал головой Артём.
— Но это же такой шанс! Такой козырь выпадает раз в жизни!
— Всё. Проехали. Считай, что это нам приснилось. И ещё. Можешь мне не верить, но я правда ничего не знал о том, кто стоит за Службой виртуальной реальности. Неужели ты думаешь, я не хочу, чтобы ты попал в виртуальность? Вдвоём там было бы даже интереснее. Но я не знаю, как это сделать. Честное слово.