Геном Ифрита
Шрифт:
— У меня два вопроса! — воскликнул караван-баши. — Только два! Но я хочу получить на них ответы!
— Спрашивай, — проскрипела старуха. — Я отвечу на оба.
— Почему ифрит оставил сердце здесь?! И как нам удалось обнаружить это место, если, как ты сказала, до сей поры оно оставалось для всех невидимым?!
— Сердце, — из горла старухи вырвалось какое-то бульканье, но караван-баши понял, что она смеется. — Отправляясь убивать, сердце лучше оставить дома. Потому что рано или поздно оно может подвести. В сердце может
— Да-да, не удивляйся. Когда-то и ифриты, и дэйвы, и джины были ангелами. Пока не взбунтовались! Пока не начали братоубийственную войну! За что и были низвергнуты аллахом! Теперь они живут изгоями и творят зло во всех подлунных мирах. Ифрит, в вотчину которого ты попал — один из падших ангелов. Он оставляет свое сердце здесь, и воссоединяется с ним, вернувшись после охоты.
— Я понял, — кивнул караван-баши. — Теперь скажи, как и почему мы сумели сюда попасть?
— Я открыла вам проход, — старуха вздохнула, словно была вынуждена объяснять очевидное неразумному ребенку. — И сделала это после того, как увидела на твоей груди медальон с печатью Давида! Медальон, способный закупорить колодец и не дать ифриту воссоединиться со своим сердцем!
— Как может небольшой медальон закрыть эту огромную дыру?! — караван-баши нащупал на груди оберег, данный ему матерью в тот день, когда он впервые повел караван через пустыню.
Его мать давно покинула бренный мир, а медальон, незатейливый плоский округлый камешек с нацарапанными на нем непонятными знаками, однажды повешенный ею на шею сына, караван-баши с того дня не снимал ни разу.
— Сможет! — не сомневалась старуха. — Закрой колодец! И ты станешь первым правителем прекрасного города, что вскоре возникнет на этом месте!
— Но тебе-то какой в этом прок?! — все еще сомневался мужчина.
— Если ты решил, что для меня и моих десятерых сестер нет счастья выше, чем служить ифриту, ублажать его на ложе — то ошибся! Мы жаждем свободы! И ты дашь нам её! Поторопись! Ифрит уже близко! Я чувствую его зловонное дыхание! Печать Давида не даст чудовищу прорваться сквозь заслон джунглей!
Караван-баши понимал, что выбор у него невелик. Либо выполнить то, что требует старуха, либо быть безжалостно растерзанным чудовищем.
— Но мои люди! — воскликнул. — Они остались с той стороны! За кромкой джунглей!
— Не волнуйся! — старуха переступала с ноги на ногу, явно нервничая. — Погонщики уже здесь! — указала рукой вдаль. — Сам убедись!
Караван-баши взглянул в указанном направлении. Один за другим из зарослей выходили мужчины, ведущие за собой нагруженных тюками верблюдов.
И тут же увидел, как под порывом ураганного ветра начали клониться верхушки деревьев.
Не раздумывая больше, сорвал с груди медальон. Не понимая, что делать дальше, посмотрел на старуху.
— Бросай
Медальон с печатью Давида словно завис в воздухе.
Начал увеличиваться.
Превратился в плоский камень, плотно закупоривший колодец.
Над пустыней, над джунглями прокатился дикий рев. Казалось, вздрогнул весь мир от отчаянного крика ифрита, разлученного со своим сердцем.
Понемногу вой затихал. Вместе с ним утих и ветер.
Погонщики растеряно озирались, так и не поняв, что произошло.
— И что же ждет нас дальше? — караван-баши, решив насущную проблему, задумался о будущем.
— Как я уже сказала, — старуха заулыбалась беззубым ртом, — совсем скоро здесь будет прекрасный город! Махтанбад, а именно так ты назовешь свой город-государство, расположенный на пересечении караванных путей! Мимо него отныне не пройдет ни один путник! И каждый станет способствовать процветанию твоего царства! Пока сердце ифрита сокрыто и замуровано печатью Давида, он не сможет сюда прорваться! Хотя, своих намерений не оставит! Отныне только от тебя и твоих потомков будет зависеть, увенчаются ли его попытки успехом или демон пустыни так и будет биться о стену лбом, — захихикала, представив себе картину.
— О каких потомках ты говоришь? — горько усмехнулся караван-баши. — У меня нет ни жены, ни детей!
— Знаю, — кивнула старуха. — И как мне кажется, твои погонщики тоже не успели обременить себя семьями?
Мужчины согласно закивали. Старуха хлопнула в ладоши, словно призывая кого-то.
Караван-баши не увидел, когда, в какой момент стена джунглей отступила. Когда на месте непроходимых зарослей, словно из воздуха появились дома, стоявшие по кругу.
Домов было ровно десять.
Ровно столько же, как и погонщиков в караване, не считая самого караван-баши.
Из каждого дома, нежно и смущено улыбаясь, вышла девушка. Каждая была прекрасна, как изысканный цветок.
Каждая подошла к одному из мужчин и протянула ему руку:
— Возьмешь ли ты меня в жены? Назовешь ли своей парой перед лицом духов пустыни?
Погонщики кивали, не веря в собственное счастье. Вкладывали ладони в руки девушек, скрепляя тем самым союз.
Через несколько минут пары скрылись в домах.
Караван-баши поднял голову к небу.
Он так и не заметил, когда наступила ночь. Огромная луна и звёзды пустыни светили так ярко, что была видна каждая морщинка на лице стоявшей перед ним старухи.
— Люди, доверившие мне свои жизни, обретут счастье, о котором даже не мечтали, — вздохнул, — но я остался без пары! И кто осчастливит мое ложе? Кто подарит потомка, которому суждено заботиться о процветании и безопасности города, когда меня не станет?! — обхватил голову руками, сел на камни и горько заплакал.