Геном «ликвидация»
Шрифт:
По этой причине она начинает идти по тротуару, шагая в том же темпе, что и люди вокруг. Она — часть этого общества. Такая же незаменимая шестерёнка. Выпадет из механизма — и всё полетит в бездну.
Меган держит голову прямо, плечи — расправленными. Убирает светлые волосы, опущенные чуть ниже подбородка, за уши. Ничто не мешает ей идти уверенно. Марк дал ей зелёный свет на исследование города, и никто не вправе запретить ей иногда смотреть по сторонам, не прерывая ходьбы. Одна и та же картинка предстаёт перед лицом. Небоскрёбы, небоскрёбы, транспорт, люди. Широкие улицы, много пространства. Завернув за угол, Меган идёт по ровному серому асфальту к ещё более высокому зданию. Оно стоит полукругом, огибая площадь. С приближением
Меган ненадолго засматривается на одного из них, пытаясь понять, смотрит он на неё или же, как и подобает, мимо, но тот в ответ пару раз постукивает по пистолету-пулемёту. Меган говорит себе, что ей померещилось, и отводит взгляд, возвращаясь к фонтану и зданию.
Значит, это Центр. Голограммы окружают его вдоль и поперёк. Со стен здания на неё смотрят сразу два человека, их лица увеличены в несколько раз. Они закрывают собой почти все стекла и повторяют одни и те же фразы:
— Добро пожаловать в Баланс. Здесь мы боремся каждый день за то, чтобы не пустить хаос в наши дома.
Мужчина и женщина говорят это одновременно, сливаясь в единый голос. Она — кареглазая женщина лет сорока пяти с точёными скулами, уголки её губ направлены вниз.
У него — вытянутое лицо, длинный нос и раскосые глаза, цвет которых похож не то на карий, не то на зелёный. Он явно постарше женщины, но вряд ли намного.
И он, и она говорят, говорят и говорят без остановки. Пластинка, которую заедает. Да, это запись, они сейчас не взирают на жителей Баланса. Но при этом Меган может поспорить: они наблюдают. Они — по всему периметру здания. Это Центр, и они, определённо, являются хранителями этого места. Никаких нарушений быть не должно. Никакого хаоса — Меган вбивает это себе в голову. И чувствует себя равнодушно, ведь она всего лишь направляется пообедать, и ей незачем отвлекаться.
Неподалёку от площади, за длинными рядами кустов девушку действительно встречает полоса серебристых автомобилей. Меган стучится в окно первого попавшегося. Стекло опускается, и на неё смотрят сразу четыре глаза — человеческие и тёмные очки. Мужчина со взъерошенными серыми волосами машет в сторону салона, предлагая сесть. Как-то он совсем не вписывается в образ «мы против хаоса» — думает Меган, садясь сбоку от него и стараясь незаметно разглядеть его лицо и волосы, едва ли не вставшие дыбом. Не успев и договорить название кафе, остановившись на букве «р», Меган расширяет глаза. Её пригвождает к сиденью, и она не может вспомнить, как водитель стартовал. В памяти есть лишь короткий момент, когда рука его потянулась к автомобильному компьютеру, коснулась кнопки, и машина понеслась вперёд. Удобнее устроившись на водительском сиденье, мужчина заводит одну руку за шею, а второй редко-изредка настраивает что-то в меню.
Меган смотрит прямо перед собой, не глядя по сторонам. Мимо окон проносятся здания, мелькают люди, но можно с лёгкостью заработать приступ рвоты, если заглядеться больше необходимого. Всё смешивается в серую массу, по которой пробегают полосы других цветов.
— Тебе, что, захотелось вестибулярный аппарат проверить? — сипло доносится со стороны водителя. Меган обращает на него внимание. Он всё так же расслаблен и чуть ли не медитирует. Левая бровь её поднимается
«Какой чудесный водитель мне достался» — с иронией думает Меган и почти незаметно качает головой. Ей нет дела до разговоров с незнакомцами, с которыми её сводит судьба лишь на несколько мгновений, но советом она решает воспользоваться. И благодаря этому готова выйти из автомобиля без дрожи в ногах, ступить ботинками на асфальт с редкими трещинами.
Но нет. Сначала ручка двери не поворачивается. Кнопка? Здесь, наверное, должна быть кнопка. Когда Меган садилась, дверь открылась, словно сама по себе, но сейчас? Руки становятся мокрыми, лоб тоже потеет. Меган внушает себе, что водитель с самого начала показался ей странным. Но это не внушение. Это — правда.
— Поездка-то не бесплатна. Ты для начала оплати.
Меган не слышит или не хочет слышать. Паника заставляет её колебаться, и тогда водитель хватает её за руку с часами. Нет!…и прислоняет циферблат к ручке двери. Дзынь — экран демонстрирует минус десять долларов. Дверь открывается, и Меган, даже не сумев поблагодарить своего чудо-спасителя, выходит из салона на свет. Неловко вышло.
Но она быстро забывает о данной ситуации, когда, выдохнув, обращает внимание на новые картины.
Вот он — край Баланса, о котором говорил Марк. И Меган будто попадает в другую Вселенную, где нет ни зданий, ни людей, нет ни-че-го. Пустынная дорога, открытое пространство и трава, покрывающая свободные участки земли. Одно-единственное заведение с голографической вывеской, гласящей «Венера». Шоссе уходит под гору, и всё, что может видеть Меган, — это исчезающую из виду дорогу и странное белое построение по всему периметру границы Баланса, которое видно вдали. Длинное, почти бесконечное. Видеть его можно ровно столько, насколько хватает взгляда. Куда ни оглянись на протяжении 180 градусов, везде это сооружение, блестящее под солнцем. Как гусеница, обхватившая края Баланса.
«Интересно…»
Урчит желудок. Меган кладёт руку на живот, моментально краснея, но вовремя вспоминает, что никто её не услышит. Таксист давно развернулся и полетел навстречу новым пассажирам, а вокруг, кроме одинокого кафе на краю дороги, никого и ничего.
Еда — единственное, что сейчас заставляет Меган идти вперёд. Не волнует даже, что внешне кафе напоминает старый спичечный коробок. Зайдя внутрь, без надобности закрывать за собой автоматическую дверь, девушка сразу слышит ароматы стейков и помидоров. Присев за белый стул перед таким же столом, Меган начинает барабанить пальцами по поверхности. Людей немного, некоторые из них полушёпотом переговариваются. Многие всего лишь пьют кофе, словно заскочили на перерыв в самую даль города. Меган довольно быстро окликают, заставляя позабыть о рассматривании остальных.
— Бургер из пробирки или вкуснейшие фиолетовые помидоры? Сегодня у нас популярны эти блюда. 78 % посетителей предпочли данное сочетание.
Приятная на вид белобрысая официантка в той же бежевой, как и все, одежде, покрытой фартуком, держит в руках планшет, занеся над нам палец.
Меган хлопает глазами и коротко улыбается:
— Можно что-то не самое дорогое, но сытное?
— Конечно, — говорит девушка и быстро тыкает пальцем по экрану. — Искусственное рыбное филе с водорослями и чайный напиток.
Официантка дожидается реакции и, стоит Меган моргнуть в подтверждение, та добавляет:
— Ваш заказ будет готов через 4 минуты и 53 секунды.
Сказав это, она разворачивается и устремляется на кухню. Меган отвлекается на вид за окном. Уровень горизонта не позволяет разглядеть ту белую длинную полосу и, может, оно и к лучшему. Вокруг на безжизненном поле — ни души. И она даже не уточнила у Марка, как доберётся до дома. Почти пять минут проходят довольно быстро. Вот уже кто-то легонько касается локтя Меган, и она поворачивается, сразу задавая вопрос: