Герцог Клим
Шрифт:
Прошло, наверное, полчаса. Артисты продолжали сменять друг друга, пока в зале вновь не прозвучал гонг. По установившей тишине Клим догадался, что наступает кульминационный момент представления. На середину зала вышел мужчина. Зазвучала тихая музыка. Она звучала все громче и громче. Когда она достигла нужного уровня, артист запел. Такого чарующего голоса Снегову слышать не приходилось. Очертания зала стали размываться пока не исчезли совсем. Клим увидел себя плывущим в открытом космосе в окружении тысяч звезд самыми яркими из которых были пять: изумрудная, рубиновая, белая, фиолетовая и голубая. На Снегова снизошло ощущение благости и покоя. Ни счастья, ни радости, а именно покоя: умиротворяющего и всеобъемлющего. Из транса его вывел шквал аплодисментов. Клим улыбнулся только что пережитым ощущениям и присоединился к аплодирующим…
Представление закончилось, но веселье продолжалось. Больше не было разговоров
Разошлись за полночь. Едва голова Клима коснулась подушки, как он мгновенно заснул, и снились ему только хорошие сны…
А утром они с Зорием уже шли по гулким коридорам сопровождаемые почетным эскортом, состоящим из солдат «Изумрудной стражи». И опять путь им преградила стена, на который был барельеф в виде арки. И опять внутри арки сгустился белый туман, в который Снегов и Зорий вошли уже безо всякого волнения…
Под рубиновой звездой.
По ту сторону портала их встретил ставший уже привычным полумрак. Только на этот раз они очутились не в помещении, а в пещере. Было очень тихо, лишь из глубины пещеры доносился звук падающих капель. Увидев брезжащий в отдалении свет, Снегов не без основания решил, что там выход, и уверено направился к светящемуся пятну. Вскоре они с Зорием стояли на площадке у входа в пещеру. Слева и справа от площадки в лес уходили тропинки, а впереди, метрах в сорока, был крутой обрыв, за которым открывался вид до самого горизонта. Впрочем, радовать этот вид никак не мог. Вставшее за их спиной, а потому невидимое из-за близко расположенной скалы, рубиновое солнце освещало красноватыми лучами простирающуюся от гор и в бесконечность пустыню: видимо, бесплодную и, очевидно, необитаемую.
– Что будем делать? – задал дежурный вопрос Зорий.
Клим пожал плечами.
– Пойдем, поищем кого-нибудь, кто разъяснит нам суть предстоящей миссии.
– Или чего-нибудь, – сказал Зорий.
– Не понял? – Снегов уставился на напарника.
– Я имею в виду: поищем кого-нибудь или что-нибудь, например камень, на котором будет выбита карта или описание миссии.
– Ну да, – врубился Снегов, – может оно и так…
– А в какую сторону пойдем? – продолжил начатую викторину Зорий.
– А без разницы, – делано безразличным тоном ответил Снегов, поскольку понятия не имел куда идти. – Давай пойдем направо.
И он двинулся было в выбранном наобум направлении, но тут Обруч на голове предупреждающе завибрировал. Снегов моментально остановился и развернулся в противоположную сторону.
– Нет, лучше пойдем налево! – прокомментировал он свои действия.
Зорий, который еще не успел сдвинуться с места, и которому было все равно, куда идти, не стал каким-то образом выказывать свое отношение к странному поведению Лорда-носителя, а просто последовал за ним. К вящей радости Снегова, который вовсе не был уверен в том, что правильно понял сигнал поданный Обручем, тропинка вскоре вывела их на поляну, в дальнем конце которой ютилась хижина.
– Кажись, пришли, – прокомментировал событие Снегов. – Пойдем, глянем, кто в тереме живет…
– Где? – не понял Зорий.
– А вон в той развалюхе, – бросил через плечо Клим.
Дверь в хижину оказалась не заперта и путники постучав но не получив ответа вошли в помещение. Единственным освещение комнаты, в которой оказались Снегов и Зорий, был дневной свет, который с трудом пробивался через единственное окошко. По этой причине Клим не сразу разглядел хозяина хижины, который примостился на топчане, стоявшем у дальней стены. А когда разглядел, то немало тому удивился. Существо, – а как его еще называть? – сидящее на топчане, было невелико ростом и внешне походило на магистра Йоду и Чебурашку одновременно. Клим хотел уже было поздороваться, как принято у вежливых людей входящих в чужой дом, но хозяин его опередил.
– Ваша светлость, Лорд-носитель, и вы, лорд Зорий! Приветствую вас в моей скромной обители.
– И вам не хворать! – откликнулся за двоих Клим.
А хозяин, голос которого, надо сказать, был самым обычным, продолжил видимо заранее заготовленную речь:
– Меня зовут Рубий, я – маг-отшельник. И именно мне выпала честь рассказать вам о миссии, которая ждет вас на Рубиновой планете. Вам предстоит, максимум за четыре дня, пересечь Красную пустыню и добраться до дворца принцессы Искры, который расположен в городе Кремльвиле. Расстояние, которое вам предстоит преодолеть, составляет
«Весело…» – подумал Клим.
– … После Ургена путь будет намного легче: там есть и караванные тропы, и колодцы. Спуск с гор к пустыне находится в километре от хижины, если следовать тем же маршрутом, которым вы шли от пещеры. Это все, что я вам должен сообщить. Но прежде чем продолжить путь по «Тропе испытаний» вы можете пополнить свою экипировку.
Рубий сделал жест рукой и из-под топчана выскользнул небольшой сундучок. Остановившись на середине комнаты, он стал расти в размерах, пока не занял довольно-таки большое пространство. Крышка сундука откинулась, а внутри его засиял рубиновый свет. Заглянув в сундук, Клим покачал головой. Чего там только не было! Шпаги, мечи, кинжалы, копья, дротики, луки, арбалеты, шлемы, щиты, кольчуги – короче, все, что помогало убивать и все, что помогало защищаться. Снегову приглянулась изумительной работы кольчуга, а когда он достал ее из сундука и понял, что она к тому же очень мало весит, он немедленно надел ее поверх рубахи. Он бросил в сундук свою шляпу – авось кому-нибудь пригодится! – и надел на голову кожаный шлем: железный показался ему слишком тяжелым. Ноги он прикрыл опять-таки кожаными поножами, а за спину повесил щит, сделанный из какого-то легкого материала. К мечу и кинжалу, с ними Снегов не пожелал расставаться, он добавил арбалет, а на пояс повесил колчан с запасом стрел для него. Потом немного подумал и достал из сундука четыре ножа для метания. Посмотрев затем на Зория, Клим с удовлетворением отметил, что тот практически повторил его выбор за одним исключением: вместо арбалета и ножей для метания он вооружился двумя дротиками.
Попрощавшись с хозяином, Снегов и Зорий покинули хижину и направились к тому месту, где должен был находиться спуск с гор к пустыне. Когда они достигли нужного места, и Клим совсем уже было собрался вступить на уходящую вниз по склону тропу, поблизости раздались отчаянные крики. Так могло кричать только живое существо в минуту смертельной опасности. Снегов повернул голову в том направлении, откуда слышались призывы о помощи, и его глазам предстала следующая картина. Неподалеку от того места где он стоял, на выступе скалы, находилось гнездо какой-то огромной птицы. Вывод о ее возможных размерах Клим сделал из того, как выглядели находящиеся в гнезде птенцы. «Малютки» были размером с куропатку, стояли на лапках и отчаянно вопили. Да и было отчего. К гнезду ползла невиданных размеров змея – невиданных Снеговым, разумеется. Поскольку намерения змеи не оставляли никаких сомнений, Клим бросился на выручку птенцам, вытаскивая на ходу меч. Но тут змея повернула голову и посмотрела на Снегова таким взглядом, который буквально пригвоздил его к месту. Пока Клим разбирался в своих ощущениях: то ли это тварь его «заколдовала», то ли опять в ход событий вмешался Обруч, мимо него промчался Зорий и, оттолкнувшись от земли, полетел прямо на змею, выставив вперед в одной руке щит, а в другой меч. Змея начала вставать на хвост, разинула огромную пасть и полыхнула навстречу Зорию огнем. Щит отразил пламя, и оруженосец Лорда-носителя пролетел сквозь огненную завесу, скрывшись из виду. Бушевавшее на месте боя пламя не позволяло Снегову видеть, что там происходит. Лишь по мельканию каких-то смутных теней он догадывался, что битва там идет нешуточная. Пламя погасло неожиданно и разом. Ноги вновь стали повиноваться Климу, и он устремился к месту боя. Змея доживала последние секунды. Ее голова была почти отсечена от туловища. И хотя хвост еще дергался в конвульсиях, глаза уже подернулись пеленой забвения. Клим всадил в один из них, на всякий случай, стрелу из арбалета и склонился над Зорием. Юноша был жив, но сильно изранен и без сознания. Особую тревогу вызвало левое плечо, которое было разорвано змеиными зубами. Из-под порванной в нескольких местах кольчуги тоже сочилась кровь. Снегов, как мог, перевязал раны своего оруженосца, но кровотечения это не остановило. Тогда Клим поднял Зория на руки и с максимально возможной скоростью направился к хижине мага-отшельника.
Надо отдать Рубию должное: как только Снегов возник на пороге с окровавленной ношей на руках, маг начал действовать без промедления. Свет в хижине сразу сделался ярким, посреди комнаты возник низкий стол, на который Клим по распоряжению Рубия уложил раненого. Затем Снегов помог раздеть Зория, после чего был отослан прочь от стола, где маг-отшельник уже приступил к врачеванию. Клим отошел к стене, где устало опустился на скамью. Прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем Рубий произнес: