Герцог (не) желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка
Шрифт:
– Я ее и изображала! Вы лапали мои руки, между прочим!
– Любящую невесту!
– Вы не упоминали, что я должна романтические чувства проявлять. К тому же, не все девушки при первой возможности кидаются на шею своим женихам. Есть и приличные леди!
– Ох, – тяжело вздыхает герцог, – чувствую, намучаюсь с вами. Но коней на переправе не меняют. Отцу вы приглянулись, матери нет, но это нормальный расклад. Идемте, обсудим условия сделки.
Он шагает вперед, а я остаюсь на месте.
– Кхе, кхе, – изображаю деликатное покашливание, – мне бы ребенка забрать.
– Ах да, вы в комплекте ж. Мне должны памятник при жизни поставить. Выбрать в спутницы совершенно невыносимую леди с прицепом! – Бернар меняет направление движения.
– Сами вы прицеп! Мы с Мэл сформировавшаяся семья!
– Да? И кто из вас родитель? – Вандербург резко останавливается и пристально смотрит на меня. Почему–то слова никак не выходят. – Так я и думал, взрослых в вашей семье нет. Пресветлые подштанники, я беру двух детей под крыло!
Он эмоционально всплескивает руками и идет дальше в столовую.
– Пресветлые подштанники? Это вы так ругаетесь? Я не ослышалась? – спешу его догнать. – Ужасно несовременное выражение.
– Ничего, переживу.
– И вы не правы. Я опекун Мелани. Документы официально оформлены. Органы попечительства работают, к счастью, лучше, чем ваша градостроительная служба.
Вандербург ничего не отвечает, мы доходим до кухни, куда он резко заглядывает.
– Нэн, спасибо, что присмотрела, нам пора. Мелани, на выход! – Бернар указывает рукой на дверь.
– Но я не доела. Здесь все так вкусно, – моя девочка с тоской осматривает стол, заваленный сладостями.
– По–моему, тебе хватит. И давай, Мэл, не время спорить, – кладу руку на ее плечо.
– А обещала не давить своими правилами! Все вы взрослые обманщики! – вдруг кричит она и выбегает в коридор.
– Что я не так сделала? – спрашиваю испуганно.
Бернар стоит тоже в шоке, одна Нэн сохраняет спокойствие.
– У девочки просто трудный период, – пускается она в объяснения тоном опытного лектора. – Сначала ребенок находился на улице, там были свои правила. Потом наступил приют, тоже с правилами. И теперь вы ее взяли под крыло, и с вами нужно подстраиваться. Элементарно, плохие ассоциации со всем, что кажется ей нудными правилами.
– Такое впервые.
– Притирается постепенно, – Нэн пожимает плечами. – Не волнуйтесь, привыкнет. Вы не сильно давите, но и попустительством не занимайтесь. Девчонка сядет на шею и не слезет.
– Ладно, спасибо, – благодарю пожилую женщину за совет и выхожу в коридор. – Где ее искать?
Спрашиваю сама у себя, но неожиданно возникает поддержка.
– Я вам помогу, – произносит решительно герцог, берет за руку и тащит вперед. – Я рос в этом поместье, знаю все места, которые могут привлечь ребенка.
Глава 6
– Уверен, она прячется здесь, – говорит Вандербург перед лестницей, ведущей на башню.
– Вы так говорили и в предыдущие два раза, – устало возражаю.
Спорить настроения нет, но природное упрямство велит ехидничать.
– Значит, в третий нам повезет, – спокойно отвечает Бернар и подает мне руку. – Я помогу, Беатрис, здесь местами очень крутые ступеньки.
– Как будто я сама не справлюсь! – пунктик, что я все смогу без посторонней помощи сидит во мне с детства. Вот и бедному герцогу досталось. – Видите?
Уверенно шагаю к нему, но на последней ступеньке каблук попадает в крохотную ямку, нога подворачивается, и я…
– Поймал, – произносит Вандербург прямо мне в губы, плотно обхватив руками.
– Спасибо, –смущённо бормочу. Сама ситуация и мое хвастовство заставляют краснеть. – Извините, я не должна была так вести себя. Вам лучше знать, где здесь трудно пройти.
– Что я слышу? Леди Ноттинг умеет просить прощение? – герцог делает круглые глаза.
– Представьте себе, – говорю тихо. – Но только если не права! – добавляю более уверенно. – Может, вернете в вертикальное положение?
Бернар медлит. Тянется ко мне словно для поцелуя, но в последний момент передумывает. Ставит на ноги, отходит на шаг и протягивает руку.
– Дальше будет немало подобных мест, – комментирует свой жест.
– К–конечно, – принимаю его помощь.
Между нами остается небольшое расстояние, правила приличия соблюдены, но я все равно ощущаю магнитное поле. Ловлю себя на мысли, что так чудесно идти с кем–то под руку, с кем–то надежным, кто может помочь.
Небольшое проявление участия, и я уже обмякла. Мало меня тетушка наказывала, так и не выбила веру в свет.
– Тсс, – Бернар вдруг останавливается и прижимает палец к губам, – слышите?
Он указывает наверх. Поднимаю глаза и вижу Мэл, забившуюся в уголок. Она плачет, громко всхлипывая.
Молча подхожу к ней, присаживаюсь рядом на пол и прижимаю к себе. Сидим так некоторое время, пока истерика Мелани не начинает стихать.
– Чего ты убежала? – спрашиваю ласково.
– Не знаю. Оно само получилось, – всхлипывает девочка.
– Не надо так больше делать, хорошо? Если ты с чем–то не согласна, нужно обсуждать этот вопрос, а не кричать или убегать.
– А–ага, ладно, – согласно кивает Мэл.
– Идемте в кабинет, девочки, – говорит Бернар и протягивает сразу две руки. – Вниз спускаться еще опаснее, – добавляет он, видя мой вопросительный взгляд.
– Да, конечно, – подрываюсь на ноги. Мелани за мной.
Бернар по пути пытается разрядить обстановку, шутит. Но мы молчим.
– Обязательно займусь ремонтом. Хотя мне всегда нравилась некоторая недоступность восточной башни. Можно было спрятаться от матушки и ее занятий.
– Вы были непослушным ребенком? – в голосе Мэл сквозит любопытство.