Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя
Шрифт:
– Я не собираюсь умирать вслед за ним, Эльд, – произнесла я, не поворачиваясь.
Страж улыбнулся, я чувствовала его улыбку кожей.
– Вы удивляете меня, госпожа. И… счастлив слышать.
Мы помолчали.
– Утром я хочу снова взять в руки меч.
– Как вам будет угодно, ваша светлость.
– Ты будешь учить меня.
– Как вам будет угодно, ваша светлость, – в голосе стража послышалась недоверчивая радость.
Я последний раз посмотрела на угасающее пламя и отвернулась.
– Доброй ночи, Эльд.
– Доброй ночи, леди Найрин.
Утром заглянула Зарина, молча принесла черный наряд. Я кивнула, с трудом вспомнив после глубокого сна, в котором мне снилась моя, уже подернутая туманом реальность, к чему этот траур. Ну да. Вчера похоронили моего мужа.
Я развернула черную ткань и с удивлением заметила, что наряд по местной моде, а не пышное платье, какие любила леди Найрин. Юбка спереди была сделана с двумя длинными разрезами, под ней тонкая ткань штанов, короткий корсет со шнуровкой проходил под грудью и подчеркивал талию. Но все это “безобразие” (по меркам знатных дам) скрывала длинная, расшитая черными шелковыми нитями накидка, которую можно было стянуть ремнем.
Зарина молча и сдержанно улыбнулась. Значит, ее рук дело. Мы переглянулись, и я только сейчас поняла, что никто не потребует сидеть взаперти в покоях целый год, как я читала в исторических книгах. Хоть здесь мне должно было повезти!
За завтраком я была молчалива, как подобает вдове. Хорошо избегать лишних разговоров. После завтрака меня уже ждал Эльд. При виде меня, взглянул с настойчивым интересом: в порядке ли после случившегося.
– Вы уверены, что хотите этого, Ваша Светлость? – коснулся он рукояти меча на поясе.
– Сейчас это лучший способ ни о чем не думать.
– Вы могли бы вернуться в родное имение. Если пожелаете.
– Если я вернусь, Эльд, то точно потеряю этот замок и всё, чего достиг мой муж.
Насколько я поняла, в столице королевства произошел какой-то переворот, и в такое шаткое время лучше не делать резких движений. Кто знает, вдруг герцог был настолько кому-то неугоден и обзавелся врагами, что меня, как его супругу, с радостью отправят на казнь.
Лучше остаться здесь, поддерживать стабильность и делать вид, что всё у нас хорошо и замечательно. Ни проклятий, ни смертей, ни другой чертовщины.
– Король уже извещен, что мой супруг… что герцог мертв?
– Еще нет. Как вы знаете, после всех последних событий, переворота, Его Величество больше озабочен спокойствием в столице, чем событиями в дальних областях. Но мы должны отправить послание...
– Я бы хотела, чтобы некоторое время мы не торопились известить его. Поговорите с остальными гостями замка и слугами.
Долго вряд ли удастся, но у меня будет хоть немного времени разобраться, как себя вести.
– Но, Ваша светлость… Герцог не так давно присягнул королю на верность, я боюсь, мы вынуждены… Ни в одном герцогстве не поддержат одинокую женщину у власти. К сожалению, госпожа, вы знаете порядки королевства. Едва ли новый монарх решится их изменить.
Значит, интуиция меня не обманула, и лучше утаить пока вести.
Я остановила его и замерла, глядя куда-то в район груди. Неловко подняла руку и с трепетом положила на крепкие мышцы, и дрожь моя была не такой уж поддельной. Ей-богу, когда перед тобой такая гора мышц и силы, которая только и ждет малейшего знака, чтобы овладеть...
– Тем более поэтому дайте мне время, Эльд. – Я обвела пальцами застежки на вороте рубахи. – Я думаю, сейчас не стоит торопиться. Я прошу вас… остаться на моей стороне, иначе меня погубят. Надеюсь, хоть вам я могу довериться полностью?
– Полностью, госпожа, – прошептал он. – Я в вашей власти.
– Тогда мы должны выполнить наши обязательства по поставкам руды, – фраза выскочила прям как из телевизионных новостей, – чтобы успокоить драгоценного монарха. И расскажите, чего мне, по вашему, теперь опасаться в первую очередь? У меня осталось слишком мало близких людей здесь, и вам… вам я доверяю больше прочих. После того, на что вы были готовы ради возвращения меня к жизни.
– Вы завидная невеста снова, Ваша Светлость, – сказал он прямо и посмотрел мне в глаза. – Простите за эти слова, горе слишком свежо. Но боюсь, слишком многие захотят заполучить богатое месторождение за ваш счет. Вам стоит опасаться наплыва воздыхателей, если не случится никакой беды, – криво усмехнулся он.
Голос Эльда звучал ровно, но я видела, что ему больно так говорить. По всему выходит, что его происхождение не дает ему особых надежд на будущее возле меня.
– Я всего лишь вдова…
– Вы по-прежнему герцогиня. И если однажды у вас родится наследник, он тоже получит этот титул, замок и все земли вокруг.
Что ж, это были важные подробности. Значит, все не так плохо. Но Эльд продолжил:
– Мир непрост, Ваша светлость. Особенно сейчас. Я сделаю все, чтобы защитить вас, но, если говорить откровенно, опасаться можно многого. Не хочу вас тревожить, после того, что случилось.
Да тревожьте уже, ради бога. Лучше знать, откуда ждать удар.
– Говорите со мной откровенно, Эльд. Я должна знать.
– Вы и без того знаете, как неустойчива бывает власть правителей. Тринадцать лет назад мир здесь изменился, когда вашему супругу было даровано право навести порядок в Кирании и избавить мир от предыдущего герцога. Но прошло еще тринадцать лет, и никто не знает, чего ждать.
Это можно перевести так: как свергли одного, так свергнут и другого. Вернее, другую. Нечего надеяться на поддержку монархов, бери и делай все сам.
Мы вышли на ту же площадку, где сражались с мастером Альбертом.
– Боюсь, чтобы выступить на турнире, вам придется тренироваться не меньше полугода. Многие местные девушки, способные сражаться, готовятся с юных лет.
– Напомни мне, для чего мой муж хотел устроить этот турнир?
Эльд усмехнулся.
– Чтобы показать свою силу. Чтобы собрать у себя лучших воинов окрестных земель, и при этом доказать превосходство и влияние.
– Вот видишь. Мне не нужно победить в турнире. Мне нужно сделать то, что планировал мой муж и просто не ударить в грязь лицом. Просто выйти и удержать в руках меч хоть какое-то время. Пусть лучше местные увидят, что мне не чужды их традиции. Даже взять клинок уже немало, не так ли?