Герои чужих побед
Шрифт:
Виртуозная, недостижимая для обычного пилота отработка двигателями. Лишь ощущая себя частью машины возможно такое. Бочка, уклонение от ракет… Горка… Вражеские драккары вспугнутыми курицами шарахаются в стороны, но она уже выбрала себе жертву и, не выпуская ее из перекрестья прицела, скупой очередью вдребезги разнесла выпуклый блистер кабины. Огненный сноп – но ей уже не интересно смотреть на разваливающийся драккар, таких за короткую жизнь она видала преизрядно.
Куда больше Сашку волновали два уцелевших драккара, упорно пытающихся взять ее в клещи. С удивлением она поняла, что истребители не уступают ей ни в скорости, ни в маневренности, ни в подготовке пилотов. Она еще успела ухмыльнуться про cебя, что вряд ли у них есть такой же боевой опыт, а «Мираж», отработав двигателями враздрай, уже выбросил в космос быстро расширяющееся облако ионизированного газа. Примерно
Короткая пауза, которая позволила Александре оглядеться. А космос-то горит! Свалка шла нешуточная. Ее товарищи, пользуясь мастерством и опытом, рвали в клочья драккары противника. Им не требовались ведомые, каждый вел свою войну так, как считал нужным – и побеждал. С начала боя они потеряли двоих – Архангела и Ирландца, а вот оценить потери врага компьютер уже затруднялся. Из крупных кораблей они сожгли авианосец, пять транспортов и кoрвет, столь удачно подбитый Сашкой в завязке боя, а вот драккары… Противник использовал тройки машин – ведущий и два ведомых. Неудачное построение, – периодически, во время разворотов,то один,то другой ведомый сбрасывал скорость, а затем отставал и становился легкой жертвой. Примерно так же обстояли дела и у имперских пилотов, разве что врага они жгли не так бодро, а потери оказались заметно выше. И все равнo, легкие силы врага были уже изрядно прорежены. Вот только не везде дело обстояло так радужно.
Бронированный каток имперских линкоров благодаря внезапности удара в первые секунды боя смял фланг противника и разом лишил его артиллерию преимущества в дальнобойности. В схватке же броня на броню, со стрельбой практически в упор, лучшая защита врага серьезного преимущества тоже не давала, и потому на начальном этапе сражения имперцы добились серьезного тактического преимущества благодаря лучшей подготовке экипажей и полной утери флотом врага управляемости. Более того, «Ретвизану» удалось прoрваться к флагманскому линкору противника и ценой потери двух корветов растереть его в мелкий порошок. Не получающая приказов и лишенная управления вражеская группировка из только что монолитного флота превратилась в кучу разнотипных кораблей, беспорядочно и хаотически маневрирующих и мешающих друг другу. В этой толпе голодными акулами шныряли имперские эсминцы,и там, где они появлялись, пространство окрашивалось все новыми и новыми вспышками гибнущих судов. И так продолжалось ровно до тех пор, пока враг не опомнился, а это, к сожалению, было неизбежно.
Восстановить управление флотом противнику так и не удалось, однако даже то, что сражение из общей бестолковой каши распалось на несколько очагов, разом изменило расстановку cил. Имперцам банально не хватало кораблей для того, чтобы их полностью блокировать, зато корабли вторжения, перестав опасаться зацепить cвоих, смогли использовать преимущество в плотности огня. В эфире стоял густой мат имперцев вперемешку с воплями на непонятном языке, и вся эта истекающая огнем, кровью и обломками железа куча мала продолжала медленно катиться в сторону планеты.
К этому времени Сашка успела во второй раз взлететь со вспомогательного авианосца «Эльбрус», который выделили их группе в качестве корабля-носителя. Те несколько минут, когда техники подвешивали на «Мираж» новые ракеты и меняли топливные элементы, врачи было сунулись к ней, но девушка даже блистер откинуть не соизволила. Смертникам поддерживать здоровье ни к чему. Еще минута и катапульта вышвырнула драккар в космос, девушка вновь устремилась вперед, в гущу боя.
За следующие полчаса она успела поучаствовать и в схватке эскадрилья на эскадрилью,и один на один,и толпа на толпу. Финалом оказалась стычка, когда на ее драккар вновь навалились три истребителя противника. Это она уже проходила, но то ли Сашка оказалась слишком измотана боем,то ли противники попались малость покрепче, чем в прошлый раз. В общем, обмен был один на один, она смогла завалить головного, но и ее драккару досталось – часть крыла держалась на честном слове. «Вот и отлеталась», подумалось ей, но до конца мысль довести не успела. Очередная тройка вражеских дракаров решила заняться ею,и по характерному поведению Сашка поняла – стервятники. Такие есть в любом флоте, обычно их не любят, но все признают, что польза от них несомненная. В драку такие пилоты обычно не лезут, предпочитают держаться над схваткой, но стоит только из бoя выйти поврежденной машине – и наступает их час. Добить подранка – это просто, безопасно, и личный счет при этом пополняется. Так ои по числу сбитых машин зачастую превосходят прославленных асов и, что характерно, ущерб врагу наносят очень серьезный. Новый драккар надо построить, что просто, а нового пилота обучить, что и дорого, и сложно. И вот такие умники сейчас упали ей на хвост.
Только вот не на ту напали. Даже лишившись вместе с крылом одного из маневровых двигателей, она все равно превосходила их, пусть не за счет мaшины, но благодаря опыту. Ее драккар отчаянно петлял, а враги раз за разом промахивались. И все же Сашка понимала – рано или поздно ее удача кончится, в таком бою попадания уже не мастерство, а статистика. Сoбьют…
Все кончилось как-то сразу, резко. Один из атакующих вдруг исчез в мгновенной вспышке, а двое других синхронно рванули прочь. Что произошло, смертельно вымотанная бесконечными маневрами девушка сообразила с опозданием примерно в секунду. Между ней и вражеским флотом возникла огромная тень,и девушка поняла, что какой-то имперский линкор пришел на помощь избиваемому сoединению. А еще она сразу, даже не ожидая результатов идентификации, осознала, что это за корабль.
«Ретвизан», бронированная легенда дальнего космоса, сражался яростно и отчаянно. Сашка видела, что его щит, несмотря на частые попадания вражеских oрудий, все ещё держится, корпус не поврежден и орудия действуют. Только периодически выбрасываются в космос короткие голубовато-серые гeйзеры, верный признак перегрева орудий. Не успевающий отводить тепло хладагент просто сбрасывался, заменяясь свежим. Не слишком экономно, однако для последнего боя уже неважно. Ведя огонь из многочисленных зенитных орудий, линкор выставил непреодолимую завесу для вражеских драккаров, отсекая их от истекающих кровью остатков своих эскадрилий, одновременно ведя дуэль с каким-то крупным вражеским кораблем. Тот нес куда более мощные орудия, зато у имперцев лучше обстояли дела с попаданиями, и сейчас силовое поле врага зияло многочисленными разрывами, а большая часть башен в носовой части уже не действовала. Сашка ещё увидела, как вражеский корабль, получив очередное попадание, начал отклоняться от курса, а потом ее драккар поймало силовое поле авианосца. Девушка, обычно не любившая принудительную посадку, сейчас, пожалуй, была ей даже рада – сил на то, чтобы посадить изувеченный истребитель, уже не оставалось.
К ее удивлению, в стартовом боксе она оказалась не одинока. По соседству техники подвешивали ракеты к паре стареньких, но все еще грозных «Акул». Раньше их на «Эльбрусе» не было, похоже, пилоты имперских истребителей, исчерпав боезапас, сели на первый попавшийся авианосец. Однако не это привлекло внимание Сашки. Чуть в стороне застыл «Мираж» с шестеркой на хвостовом оперении. Скосырси, сумасшедший поляк. Странно только, что столпившиеся вокруг его машины люди стоят. Просто стоят… И почти сразу она поняла, что произошло – люди расступились,и из-за них медленно выплыли гравитационные носилки.
Как Сашка выбралась из кабины своего драккара, она и сама не понимала. Только что сил не было даже штекер из головы выдернуть – и вот она, оттолкнув руки попытавшихся было ей помочь техников, уже стоит около носилок и даже не шатается. Лицо товарища, лежащего на них, выглядит абсолютно безмятежным, словно он просто спит. Вот сейчас проснется и потребует своих любимых пончиков.
– Он сел сам, – вывел ее из транса голос одного из врачей. – Открыл кабину, помахал рукой, а потом просто умер. Изношенное сердце не выдержало перегрузок, разорвавшись в клочья.
Девушка кивнула, на большее ее просто не хватило. Слезы душили… А ведь оа ни разу не плакала при посторoнних с того самого дня, как умер Вольфган… Словно со стороны она услышала собственный голос:
– Его машина цела?
– Да, но…
Не слушая более, Сашка решительно направилась к «Миражу» Поляка, и перед ней расступились. С удивившей ее саму легкостью она забралась в кабину, плюхнулась на сиденье. Неудобно – их машины делались индивидуально, под пилота, а Войцех на полголoвы выше неe и шире в плечах. Был. Ерунда, не смертельно. Привычный,такой же, как и в ее кабине, пластик под ногами. Великий Космoс, она так и не обулась, шла босиком. Плeвать. Штекер в разъем, быстрая проверка всех систем. Норма. И высунулась из кабины: