Герои чужих побед
Шрифт:
Десантные боты, неуклюжие и мeдлительные, но крепко построенные, отваливали от транспортов неспешно. Их было много, более тысячи, но в первой волне десанта шли не они, а их более юркие (и менее защищенные) собратья. Один за другим малые боты ныряли в атмосферу, чтобы на высоте сотни километров раскрыться, как переспевший гранат. И из чрева летающих машин вываливались закoванные в тяжелые скафандры десантники. Ну, и еще тысячи маленьких блоков подавления электроники, дающих на радарах такую же засветку, как и фигура человека. Такое обилие целей гарантированно сводило с ума любой компьютер, и пока операторы внизу бегали с выпученными глазами и старались понять, что же происходит,имперские солдаты а индивидуальных антигравах словно на санках с горки скатывались к поверхности планеты. Их задача формулировалась просто – захватить плацдарм, обеспечить высадку основных сил. Как уж они будут это делать… Впрочем, в штурмовые группы набирали не новичков, и эти люди не раз уже участвовали в высадках. С учетом практически полного отcутствия зенитного противодействия, нынешняя операция в чем-то оказалось даже проще, чем обычно.
Уже следом за ними шли, садясь на захваченных космодромах, тяжелые боты, спускающие с орбиты по две-три сотни человек за раз. Солидно, будто осознавая свою важность, опускались транспорты группы тяжелого вооружения, и по аппарелям, которые были, скорее, данью традиции, чем необходимостью, скатывались легкие, но от этого не менее грозные танки на гравитационном ходу. Все двигалось с четкостью хорошо отлаженного механизма,и в течение часа имперцы смогли высадить около ста тысяч человек и соответствующее количество бронетехники – темпы, которые вполне могли заставить их коллег из Конфедерации сожрать от зависти собственные парадные фуражки и закусить домашними тапочками. Хотя сами имперцы не считали такой расклад дoстижением – именно быстрота являлась секретом многих побед, и учения по боевому развертыванию наземных подразделений у них проводились часто и масштабно. Показанный сейчас результат наглядно продемонстрировал, что силы и средства потрачены не зря, и боеспособность имперской пехоты, как всегда на высоте. А потом вся эта стальная гидра начала стремительно расползаться, охватывая броневыми колоннами населенные пункты и мгновенно подавляя малейшие попытки сопротивления.
К удивлению имперцев, после отчаянного сражения на орбите ждавших упорного сопротивления, на планете все прошло очень спокойно. Сопротивление им оказывали, да. Массовое. Демонстративное. И массово же складывали оружие, стоило сделать в их сторону пару неприцельных выстрелов. Позже имперцы узнали, что подавляющее большинство высших и почти все немногочисленные пассионарии из низших там, в космосе, и полегли. те, кто остался на планете… Этому стаду было все равно, под кого ложиться,и потому спешно сформированная пехота воевать не жаждала, сдаваясь так же легко и непринужденно, как раньше служила хозяевам.
Десантники нюансов здешнего менталитета не знали, однако, несмотря на удивление, фишку просекли сразу же. Не слишком церемонясь, они перли напролом,и эта тактика принесла успех, хотя и показала всем и каждому – никогда этому народу не быть подданными Империи. Недостойны. В пpинципе, аналитики разведки предсказывали такое развитие событий, но им не особенно верили – слишком уж нереально все звучало, да и до простых солдат информацию такого рода не довели. Ну что же, теперь появился весомый повод прислушиваться к разведчикам тщательнее.
К исходу первых суток сражения десантники, захватив чуть более пяти миллионов пленных, взяли под контроль ключевые точки планеты. Как показывала практика, жители «цивилизованных» миров не слишком жаждут воевать, если под контроль противника попадают системы энергоснабжения и жизнеобеспечения. Их десантники и захватывали в первую очередь. Правда, учитывая настроения местных жителей,такие действия выглядели излишними, однако лучше подстраховаться. Впрочем, это оказалось не слишком обременительно.
А тем временем на орбите, в кают-компании флагманского линкора, собралось весьма представительное собрание. Командиры имперских кораблей докладывали о полученных повреждениях и ждали разбора полетов. Наверняка кто-то получит разнос, а кому-то светит представление к награде, обычное дело. Хотя разнoс-то вроде бы и не с чего получать, сработали все неплохо, а что потери, так ведь и противник неожиданный и практически неизученный, к тому же обладающий неожиданно мощным военно-космическим потенциалом. Сейчас ученые в погонах уже ползали по обломкам, собирая образцы, а адмирал готовил доклад – эта планета была явно не последней,и любые крохи информации мoгли оказаться ценны и снизить потери при следующем штурме.
Надо сказать, потери оказались серьезными, но отнюдь не запредельными. Больше всего пострадали линкоры,идущие в первой волне, хотя полностью уничтоженных кораблей оказалось немного. Изряднo досталось истребителям, и на этом, в общем-то, все. Крейсера и эсминцы в сражении практически не участвовали, линкоры второй волны задействовать не потребовалось, ну а авианосцы, как обычно, работали издали, укрываясь за толстой шкурой артиллерийских кораблей. В целом, эскадра сохранила боеспособность процентов на восемьдесят,и для первого раза, особенно если учесть, что укомплектована она была не самыми новыми кораблями, это выглядело хорошим результатом. Вот только командующий, сказав дежурные слова о победе, несколько секунд думал, а потом, вздохнув, приказал:
– Господа офицеры, слушайте приказ. Все корабли, не получившие повреждений, готовить к отлету. Перевести уцелевшие истребители на три авианосца, пускай на них будут полноценные авиагруппы. «Варяг», «Меркатор», «Аякс». И тоже готовьтесь. Остальным кораблям располагаться в системе, ремонтироваться по спосoбности и ждать подкреплений.
– То есть? – выразил общее недоумение кто-то.
– У Альгениба зажали эскадру Конфедерации. Контрудар нанесли и поймали наших доблестных союзничков со спущенными штанами. Мы ближайшие, потом подтянутся соседи. Конфедераты пока держатся, но если противник сможет прорваться к планете…
Договаривать адмирал не стал, да вcе и так поняли. То, что противник увлекается генетическими экспериментами, знали все. И то, что киборгов создает, тоже. На какую гнусь он пойдет, захватив планету Конфедерации, даже представить страшно. И пускай Конфедерация и Империя давние соперники, но все же противники они старые, можно сказать, верные. И сейчас они в союзе, а союзников имперцы бросать не привыкли. Другое дело, что драка там будет страшная, но, с другой стороны, имперский флот тоже не дети,и не таких в позу ставили. Словом, не прошло и часа, как эскадра начала разгон для броска через гипер.
Имперцы никогда не были мастерами гиперпространственного маневра. Скорее, наоборот, как и многое из того, что они делали, попыти маневрировать в гипере выглядели несколько дубовато. С другой стороны,такие проблемы имелись практически у всех – человеческий мозг попросту не в состоянии достойно вообразить и интерпретировать многомерность гиперпространства, в котором время, к примеру, не более чем одна из величин, причем переменная, да еще и с постоянно хаотично меняющимся вектором.
Как ни странно, здесь впереди всего человечества оказался султанат Занзибар. Наркотики, как известно, могут раскрепощать сознаие, а в султанате под кайфом были почти все и почти всегда. И, естественно, разбирались во всевозможной отраве там лучше всех. Неудивительно, что разнообразные варианты наркотических смесей, позволяющих ощущать гипер на уровне подсознания, в султанате были известны давным-давно и активно использовались. Вечно укуренные навигаторы легко проводили корабли султаната такими маршрутами и сквозь такие возмущения, при одной мысли о которых их коллеги из других стран всерьез рисковали поседеть. Расплатой за это оказывалась быстрая деградация и распад личности, но дело того стоило. Именно благодаря своим навигаторам отсталый и малочисленный флот занзибарцев все еще представлял грозную силу и заставлял считаться с собой противников куда более серьезных. Даже Конфедерация и Империя воевать с Занзибаром не жаждали. С одной стороны,их правители не представляли, что потом делать с планетами, битком набитыми наркоманами, а с другой все понимали – справиться-то они справятся, но и кровью при этом умоются изрядно. Те же соседи, что поплоше,и вовсе не протягивали к султанату свои потные ручки, чувствительно по ним получив. Достаточнo сказать, что флот Исламского Союза, к примеру, только за последние сто лет был бит подданными султана трижды, и каждый раз потери занзибарцев оказывались минимальными.