Героизм для начинающих

Мур Джон

Принцесса замерла, положив ладонь на ручку двери. Она обернулась к Кевину, лицо ее смягчилось.

— Милый, ты не дурак. Очень храбро с твоей стороны совершить подобную попытку. Я уверена, ты настоящий герой. Просто твое время еще не пришло. — Она вернулась, села рядом с ним и — взяла его за руку. — Тебе не надо ничего мне доказывать. Я просто хочу, чтобы ты был осторожен.

— Ты права. Надеюсь, вы с Логаном будете очень счастливы. Однако, я не смогу остаться на твою свадьбу. Мне это слишком тяжело перенести.

В уголках глаз у Бекки набухли слезы.

— Я понимаю, любимый.

— Придется

мне возвращаться домой и жениться на Анжеле.

Слезы испарились, будто снежинки в раскаленной духовке.

— Анжеле?

— Леди Анжеле Грэйдав. Некая девица, которую отец мне сватает.

— Твой отец хочет, чтобы ты женился на Энджи?

— Ты с ней знакома?

— Мы вместе учились в школе. Длинная, костлявая, плоскогрудая. Совершенно не умеет играть в хоккей на траве.

— Я лично с ней не встречался, но папа говорил, она стройная. Милая улыбка, длинные светлые волосы...

— Ах, она нынче, стало быть, блондинка?

— Красивый звонкий голос, папа говорил.

— Красивый голос?! Точнее визгливый и скрипучий.

Принц пожал плечами:

— Говорю же, я с ней не знаком. Но папе очень нравится, как она поет. Он только о том и говорил.

— Скрип да скрип да скрип, целый день. Словно ржавая дверная петля.

— Все равно у меня нет выбора. Ему стоило немалого труда устроить этот брак, особенно в столь короткие сроки. Вот, гляди. — Принц взял со стола шифрованное письмо и протянул Бекки, указав на королевскую печать. — Я не могу идти против воли отца, — продолжал он печально. — Папа думает, что оказывает мне большую услугу. Полагаю, я в таком же положении, что и ты.

— Придумала! — воскликнула принцесса. — Мы отправимся вместе. Я буду твоим Комическим Спутником.

— Чего?

— Вот здесь, в книжке. Сейчас, дай найду. — Бекки принялась листать страницы. — Каждому Герою требуется Комический Спутник.

— Бекки, ты не можешь быть Комическим Спутником.

— Почему это? — Девушка отыскала нужную страницу. — Смотри, здесь целая глава про Комических Спутников. Девушкам тоже можно.

— Не тебе. Слишком опасно. И потом, ты не смешная.

— Нет, смешная.

— Нет, не смешная. Попробуй. Скажи что-нибудь смешное.

— Ну... разумеется, я не могу придумать так сразу! Все равно, Комическому Спутнику не обязательно самому быть смешным. Он может просто подавать реплики Герою. Например, я говорю: «Ну, Кевин, расскажи мне о своем брате». И ты произносишь что-нибудь остроумное.

— У меня нет братьев.

— Это просто пример.

— А раз у меня нет братьев, значит мне не придется говорить о них ничего остроумного, стало быть Комический Спутник мне не нужен. Фанк ведь как-то обходился.

— У Фанка была куча Комических Спутников!

— И что с ними стало?

— Ну, не всех же убили.

— Спорим, всех. Комический Спутник всегда огребает первым. Готов спорить на что угодно, в книжке про это тоже сказано. Дай посмотреть.

— Тогда, — Бекки, как бы невзначай, отодвинула книгу на недосягаемое для Кевина расстояние, — я просто поеду с тобой до ближайшей деревни. Там я отправлюсь выпить с местными и разузнаю жизненно важную информацию, которая поможет тебе проникнуть в Неприступную Крепость.

Это у Комических Спутников лучше всего получается. Я бывала в ночных клубах и должна тебе сказать, что на свете масса актеров, в жизни не сделавших ничего смешного. Они разыгрывают фарсы, комедии, исполняют песенные пародии, устраивают импрови... всякие такие глупости. Кроме того, у меня большая грудь. На худой конец я позволю чему-нибудь упасть за вырез. Такие дешевые шутки всегда срабатывают.

— Нет, нет и еще раз нет. Я не собираюсь подвергать тебя опасности. Это не подлежит обсуждению. Либо ты остаешься здесь, либо я уезжаю в Рассенду.

Бекки сложила руки на груди и надулась. Кевин молча ждал. Вскоре она сдалась.

— Ладно. Я прикрою тебя перед папой. Но только для того, чтобы спасти тебя от ужасной судьбы жениться на леди Анжеле.

— Вот это я ценю. Погоди, ты куда? Бекки остановилась у двери.

— К королю. Я же тебе говорила.

— А мне не полагается прощальный поцелуй?

Принцесса поискала взглядом Уинслоу. Камердинер уже с безупречной своевременностью исчез.

— Ну хорошо. Но только минутку. У меня дела.

Поцелуй длился значительно больше минуты. Но все же Бекки в конце концов убежала, а Кевин тщательно прикрыл за ней дверь и запер. Почти в то же мгновение дверь спальни отворилась, и камердинер снова возник в комнате.

— Я готов, Уинслоу?

— Почти, ваше высочество. И, сир...

— Да?

— Насколько мне помнится, ваш отец терпеть не может леди Анжелу Грэйдав.

— Правда? Надо не забыть. Ну, я отчаливаю.

Не позволяйте красивой Злой Помощнице Темного Властелина заманить вас в ловушку. Держите свое либидо под контролем до конца операции.

Роберт С. Тэйлор, «Руководство по практическому героизму»

В Роковой Крепости царило подспудное оживление. Валери ощущала его, проходя по темным путаным коридорам. Стражники и Приспешники, приглушенно переговариваясь, двигались тихо, но быстро. Наемники добывали на складах запасные тетивы и полировали мечи, наводя последний глянец на и без того безукоризненно выглядевшую сталь. Вечерами они занимались штопкой носков или пропитывали жиром сапоги. Все готовились к походу на дезерайскую столицу. Официального заявления от лорда Вольтметра еще не поступало, но по цитадели ползли достоверные слухи о почти готовом для приведения в действие Дьявольском Плане.

Началась гонка со временем. Король Дезерая наверняка знал об угрозе своему королевству — зачем еще он бы подослал Фанка-варвара. А теперь, когда Фанк потерпел неудачу, следующим шагом Калефона должна стать осада Роковой Крепости. Такой поворот событий может оказаться весьма неприятным. По слухам, дезерайскую армию поведет сам лорд Логан. Данная перспектива никого не радовала.

Разве что... Валери улыбнулась при этой мысли, и ее ярко-красные губы сложились в чувственном изгибе. Разве что лорд Вольтметр закончит свой Дьявольский План первым. Тогда Роковая Крепость сделается воистину Неприступной.