Герой проигранной войны
Шрифт:
Зачем? А демоны его знают... Может, контрабанду тащит, а может за ней идёт. Острова-то, ничуть не хуже тех, где прошло детство Лоу, а уж там, как он помнил, контрабандой не промышлял только ленивый... да местные норы в большинстве своём, уже пару столетий как отказавшиеся от этого рискованного для имени и здоровья заработка, в пользу более солидных и приличествующих дворянам доходных занятий.
Рид заволновался. Ну не входило в его планы посещение этих островов, он-то рассчитывал добраться до Стаатгемпта, затеряться среди многотысячного населения этого южного портового города и начать там новую
Бывший нор и техфеентриг имперского ВВФ вздохнул и, прислонившись спиной к борту лодки, уставился на ткань тента над своей головой, закрывающую ему вид на чистое голубое небо. Очевидно, не так уж он и отдохнул...
Нет, физически, Рид уже более или менее в порядке, но накатывающая апатия явно свидетельствует о психической усталости. Никогда раньше деятельный нор Лоу не отдавался на волю течения, всегда стремился к своим целям. А сейчас... сейчас ему было просто всё равно. И единственное, что могло заставить двигаться, было нежелание вновь встретиться с государственной машиной империи. Инстинкт самосохранения в действии. Но и только.
Поймав себя на мысли, что рассуждает, будто доктор Талли из полкового госпиталя, Рид тихонько фыркнул и прикрыл глаза. Всё равно, ничего сделать сейчас он не в состоянии, а значит, можно вновь отправляться на боковую.
Но в этот раз поспать сколько-нибудь долго бывшему мастер-сержанут не удалось. Солнце ещё не успело коснуться горизонта, когда старый каботажник вошёл в маленькую бухту безымянного острова, очевидно, одного из крайних в архипелаге, замер в сотне метров от берега и, басовито прогудев ревуном, отдал якоря. Цепи прогрохотали в клюзах, следом послышался плеск... Прибыли.
Придерживая край тента рукой, Рид окинул бухту внимательным взглядом... и разочаровано хмыкнул. Ни о каком порте здесь и речи не шло. Да что порт? Тут и поселений-то никаких не видно. Один камень и давно застывшая лавовая "дорога", спускающаяся к морю с пологой сопки спящего вулкана. Тут даже на заимку контрабандистов рассчитывать не приходится. Хотя нынешние действия капитана каботажника, бросившего якорь в безымянной бухте вдалеке от любопытных глаз, но не преминувшего "подать голос", просто идеально вписываются в поведение контрабасов. Уж в этом-то, Рид был уверен. Сам не раз видел подобное на "малой родине".
Словно в подтверждение его мыслей, из-за небольшого поросшего густым кустарником мыска, показался небольшой паровой катер без опознавательных знаков. Невзирая на довольно крутую волну, судёнышко, пыхтя, резво покатило на сближение с каботажником, показывая очень неплохую мореходность и скорость. Да ещё и просигналило о своём подходе гудком "ревуна", отчего каботажник ожил и засуетился. С палубы послышались зычные команды боцмана, изрядно сдобренные морской солью, по трапам загрохотали пятки матросов... в общем, экипаж явно принялся готовиться к встрече гостей.
И эта новость была не из лучших. Контрабандисты, они ведь тоже разные бывают. Но даже самые миролюбивые из них, случайным свидетелям не радуются,
Отсюда, второй вариант: свинтить с каботажника, благо до берега всего сотня метров, а до темноты не больше часа. Из плюсов, тот факт, что судно стоит удобно, нужным боком к берегу, а команда занята на погрузке у противоположного борта. Не засекут. Но тут другая проблема... во-первых, сам по себе, остров не велик, а значит, с населением на нём худо. В том плане, что его здесь вообще нет. Камень, кусты, одна небольшая прозрачная берёзовая роща и единственная горушка... не самое лучшее место для жизни.
В общем, думать надо... Бежать сейчас, рискуя сдохнуть от голода на этом каменном пятачке посреди океана, или остаться на каботажнике с риском оказаться пойманным экипажем. Лоу тяжело вздохнул. Куда ни кинь, всюду клин. Бросив короткий взгляд на остров, беглец перевёл его на подваливший под борт катер, на котором команда уже начала принимать какие-то тюки, опускаемые с каботажника выносной стрелой подъёмника и, затянув потуже трос удерживающий тент шлюпки, поудобнее устроился на сложенном парусе. Спать не хотелось, но и делать было нечего, а потому, перекусив размоченными в теплой воде сухарями, Рид прикрыл глаза в ожидании наступления ночи, когда можно будет выбраться из-под тента и немного размяться.
– Ну что там, Риан?
– Голос неожиданно прогудевший в двух шагах от шлюпки, вырвал беглеца из дрёмы.
– Погрузку закончили, можем отваливать.
– Откликнулся кто-то с палубы.
– Добро. Но с отходом подождём.
– Удовлетворённо произнёс громогласный. Тут же послышались шлепки босых ног по палубе, собеседник разбудившего Рида моряка, очевидно, решил подойти поближе.
– Что так?
– Телеграмму получили с берега. "Гончий" видели на внешнем рейде Этельброка.
– Твою ж... и сколько нам тут от этой псины пограничной прятаться?
– Разочарованно протянул матрос.
– До утра, точно не уйдём. А там, как карта ляжет.
– Невозмутимо откликнулся громогласный и с насмешкой добавил.
– А тебе-то что за беда? Или уже по своей Анне соскучился?
– Много ты понимаешь.
– Буркнул его собеседник.
– У нас на окку обручение назначено...
– Ну, да ты почти женатый... полуэльф. Глядишь, скоро по Бергару начнут маленькие четвертьэльфы бегать, а?
– В лоб дам.
– Предупредил Риан.
– Но-но... боцмана бить? Р-рэволюционэр, понимаешь ли...
– Хохотнул громогласный, но тут же посерьёзнел.
– Ладно, пошутили и будет. Как эти отойдут, спускай шлюпку, надо свежей воды набрать.