Героями не рождаются
Шрифт:
Включив коммуникатор, Витор открыл свой почтовый ящик. На первый взгляд сообщение было откровенной рекламной мутью, которую полагается удалять без прочтения. Предложение отдохнуть на курортах, «ничем не уступающих лучшим отелям Веганы-2», затерянной на Периферии планеты, сопровождалось аляповато собранным рекламным проспектом, криво переведенным на интерлингво программой-переводчиком. Вот только при взгляде на эмблему отеля мужчина помянул тварей бездны и снял с шеи чип.
Запущенная программа начала работу с текстом, как с обычным одномерным массивом байтов. Первая последовательность символов с чипа определяла, какие элементы массива следует использовать
– Капитан, как скоро корабль сможет совершить запланированный прыжок?
– Двадцать малых циклов, если команда будет отдана немедленно.
– На сколько можно сократить время подготовки?
– В состоянии готовности номер 1 – до одного малого цикла, но в этом случае через двести малых циклов ожидания нам придется остановить силовые установки корабля для ремонта. Желаете отдать приказ?
– Не столь… дорогостоящее решение?
– Состояние готовности номер 2. Четыре малых цикла.
– Приказываю: готовность номер 2.
Закончив упражнения, Витор, надев великолепный костюм, поднялся в свой кабинет. Пока косметолог колдовал над его внешностью, сам Витор Эйтелин быстро переосмысливал план будущего информационного освещения операции в соответствии с только что поступившим сообщением.
9
Человек гораздо страшнее зверя.
Особенно когда он сам – зверь.
Едва я вышел из здания Службы Охраны, как передо мной материализовалась уже знакомая личность из Службы Безопасности. Вежливо извинившись передо мной за то, что вмешивается в мои планы, личность предложила посетить «госужас», где заканчивалось подведение итогов допроса пленных пиратов. Стоит ли говорить, что в этом визите я нуждался, как Ромео в свидании с Джульеттой.
В подвал, где уже заканчивалась уборка помещений после эффективного допроса, меня не пустили. Вместо этого мы зашли в небольшой кабинет, где меня ждал Достопочтенный Умо собственной улыбающейся персоной. Что-то слишком много улыбок вокруг меня последнее время. Как бы плакать потом не пришлось.
– Добрый день, Мак Сим! – поздоровался Достопочтенный со мной, жестом фокусника доставая папку. – У меня для вас две новости.
– Плохая и еще хуже? – подыграл ему я.
– У вас превосходная дедукция! – вернул улыбку Умо. – Итак, новость первая. – Он раскрыл папку и вынул какой-то рисунок. – Вот этот герб был нанесен на мехи, захваченные намив бою. По геральдическому справочнику, это герб Баронства Прол, Королевство Свободных Звезд…
Просто плохой новостью было то, что нас посетили не просто пираты. Вернее сказать, пиратство не было основным источником дохода Повелителя Как-Его-Там (пленные назвали четыре варианта имени своего главаря в зависимости от диалекта, на котором говорили, все – изобилующие труднопроизносимыми звуками), барона Прол-4, что под юрисдикцией Королевства Свободных Звезд.
Само это Королевство было тем еще субчиком в местной Галактике. На первый взгляд – вылитая Польша из трилогии «Потоп» Сенкевича. Те же надменные магнаты с длиннющей родословной, вечно враждующие друг с другом. Те же официально разрешенные законодательством (!) мятежи против марионеточного правителя и вечно тлеющие междоусобные
Но, присмотревшись, можно было понять, что из-за королевского трона высовываются очень интересные фигуры. В частности, крупные торговые корпорации, в разное время переместившие свои активы к Свободным. Там на заработанные (или уворованные, зависит от того, с чьей стороны смотреть) деньги они выкупили себе целые сектора, в которых и отстроили города, заводы и исследовательские лаборатории практически «с нуля». Пользуясь более чем либеральным для аристократии законодательством, согласно которому благородный не платил налогов в казну с деятельности предприятий, размещенных на землях, собственником которых он являлся, корпорации могли позволить себе торговать произведенным с большей прибылью, чем в любом другом государстве. Не платя налогов.
Можно сколько угодно говорить о патриотизме и поддержке отечественного производителя. В случае если иностранное при одинаковой цене качеством лучше – никакие налоги и запреты не помогут. Недавний разговор со мной – тому пример. Особенно когда речь идет о любимой забаве аристократии – войне и приобретении оружия для войны. Ведь если твое оружие хуже, чем у противника, – нюхать тебе цветочки со стороны корней. Произведенные в Королевстве Свободных Звезд оружие и боевая техника (включая тяжелые космические артиллерийские и ракетные корабли, а также матки космических истребителей и торпедоносцев) на сегодняшний день составляли более половины оборота рынка тяжелого вооружения в освоенной части Галактики.
Примерно сто стандартных суточных циклов назад очередная личность получила в обмен на внушительную сумму в звонкой монете подпись на Гербовой Бумаге, согласно которой оная личность переставала быть просто гражданином Таким-то, а становилась владельцем Баронства Системы Прол и планеты-домена Прол-2, приобретая в качестве такового соответствующие права и некоторые обязанности. Как только на документе высохли чернила, новоявленный барон быстро и сноровисто начал вербовку личной дружины, из которой на момент начала боев было высажено на Лемос-3:
Боевых мехов – 3;
Пилотов боевых мехов – 8 (или 7, а может, и все 10. Подробностей «махра» не знала), включая самого барона;
Воинов-пехотинцев – 400 (плюс/минус полсотни);
Техников и специалистов вспомогательных служб – потребное количество.
Кроме того, на поверхность были доставлены и гражданские: кровные родственники дружинников и представительницы древнейшей профессии в виде походного борделя.
Быстро разделавшись с гарнизоном Пекла, барон Прол получил в свое распоряжение двух трофейных мехов, требующих легкого ремонта, которых победители уже ввели в строй, плюс еще одного, искалеченного до изумления, вокруг которого в боксе сейчас продолжали свою работу техники. В общем, наша война с налетчиками только начиналась.