Гибель богов (Книга Хагена)
Шрифт:
Новое Поколение может сменить предшествующее по разным причинам. На старое могут разгневаться Боги и превратить всех Магов в каких-нибудь мелких бессмертных стихийных духов, смотрителей желудей или распорядителей муравейников; могут сослать куда-нибудь в отдалённые пласты Реальности… Могли, напротив, возвысить, забрав к себе, в пределы Обетованного.
Маги могут уйти и сами — как бывало до введения в силу Закона Древних, запрещавшего и делавшего невозможным убийство одного Мага другим. Войны собирали щедрую жатву, и в конце концов кто-то из Мудрых сумел составить и заставить работать одно из величайших во всей истории колдовства Заклятий, воплощавшее
И существовал ещё один способ, имевший место, по моим сведениям, всего лишь один раз — когда Маги начинали рождать подобных себе физическим путём, как люди или эльфы, когда у них начинали появляться дети. Достаточно было увидеть свет хоть одному ребёнку, и всё Поколение становилось обречённым. Маги умирали от странной чумы, разрывавшей тонкие астральные узы между телесным и духовным началами в нас; единственное Поколение, ушедшее так, оставило нам подробный трактат на эту тему. Тайна же происхождения остальных — в том числе и нашего — продолжала оставаться за семью печатями для всех нас, даже для всезнайки Мерлина. И, поминая нашу обречённость, Фелосте знала, о чём говорила. Представляя себе её непреклонный характер, я не мог не признать того, что действительно боюсь этой её угрозы. Её не остановило бы ничто. Ради своих туманных и непонятных мне принципов она преспокойно отправила бы в небытие и меня, и всё наше Поколение и сама бы ушла в вечную ночь с лёгким вздохом, как человек, засыпающий после долгой, трудной, но хорошо выполненной работы.
Как мне остановить её? Держать постоянно под присмотром — на это не хватит сил, они слишком нужны в других местах. Сделать так, чтобы о её намерении узнали все остальные? Это мысль: вряд ли мои сородичи захотят дружно отправляться во Тьму по прихоти одной из них, единолично присвоившей себе право решать, кому жить, а кому — нет; но Фелосте легко от всего отречётся, а у меня опять же нет ни возможности, ни сил доказывать всем свою правоту в судном Зале Совета…
И, наконец, главное. Что же медлят эти злосчастные хозяева Обетованного, если Астральный Вестник уже давно добрался до них и Молодые Боги, если верить Шендару, «преклонили слух» к его словам?
Но тут мои рассуждения прервал резкий стук в окно. Я обернулся — на подоконнике, сердито нахохлясь, сидел иссиня-чёрный Замковый Ворон с багровым кольцом на правой лапе. Это был вызов на немедленный поединок, который уже не отменить; и на кольце я прочёл короткое слово в старинной вязи Первичных Рун: «Мерлин, Верховный Маг Поколения».
ГЛАВА VII
Хаген выводил войско из горящей, разрушенной столицы. Дружинники шагали весело: потери оказались невелики, а добыча — куда как значительна; тан слышал хвалебные крики в рядах марширующих. Загадочный Храм они оставляли позади; высокий холм руин по-прежнему скрывало облако Тьмы. Амулеты Богов смирно лежали в сумке Хагена, и не похоже было, что гибель Храма как-то отразилась на них. Он сделал всё, что наметили они с Учителем; теперь оставалось только возвращаться на Хединсей.
Тан приподнял голову и бросил взгляд на далёкий западный горизонт. Ему почудилось, что на самом краю неба мелькают слабые отблески каких-то вспышек, совсем слабых, точно дальние зарницы, но и этого хватило, чтобы встревожиться. Ошибиться он не мог — неведомые враги ведут колдовскую атаку на остров его Учителя; может, напали Маги из его Поколения, а может — и сами Молодые Боги… Впрочем, поведения последних Ученик Хедина по-прежнему
Ответ на этот вопрос последовал быстро. Ему не дали уйти далеко от столицы. Но сперва из-за придорожной рощи появилась до боли знакомая фигура в поношенном плаще, и Хаген не смог сдержать радостно-облегчённого возгласа. К ним спешил Учитель.
Маг казался очень постаревшим, осунувшимся, обессиленным. Глаза ввалились так, что кости черепа чётко обрисовали глазницы, лицо посинело; пролегли новые глубокие морщины, которых Хаген раньше не замечал. Кожа обвисла, под подбородком и на скулах появились сухие складки. Бросились в глаза чудовищно распухшие синие вены на тыльных сторонах ладоней.
— Потом все расспросы, потом, мой мальчик. — Маг торопливо обнял Ученика и тотчас разомкнул объятия. — Тебе нужно скорее на Хединсей. Боги так и не выступили против нас, а Мерлин, которого я было спровадил, вернулся и шлёт мне вызов… У меня очень мало времени, надо спешить. Готовься к броску на Авалон! Мое заклятье перенесёт вас достаточно близко к Мерлиновой твердыне, но последние несколько миль придётся пройти самим. Не могу сказать, что эти мили будут легки и приятны. Храм Солнца покажется тебе детской забавой.
— Вот уж вряд ли, — выдохнул Хаген, припомнив все перипетии своей атаки. — Учитель, там было такое…
— Тогда рассказывай, — потребовал Хедин, бросая озабоченный взгляд на Солнце. Длинный, неимоверно длинный день кончался, край алого диска едва виднелся над горизонтом. — Рассказывай, и торопись! Мне надо ещё многое сделать. — И Маг чуть сжал локоть тана, давая тому знак говорить.
Повесть Хагена продолжалась недолго. Он показал Учителю и Диск Ямерта, и амулеты Богов, и отнимающий души Жезл Стража Обетованного.
Лицо волшебника оставалось непроницаемо и замкнуто, плотно сжатые губы не расходились, и не разглаживалась глубокая морщина на лбу. Время от времени он чуть заметно кивал, словно находя подтверждение каким-то своим мыслям.
— Разреши мне взглянуть на твою добычу, — негромко произнёс Маг.
Передав на время управление войском Кануту, Хаген отошёл с Учителем в сторону. Хедин расстелил на земле свой плащ.
Хаген стал медленно выкладывать свои трофеи: молочно-белый Диск Ямерта с продетой в центральное отверстие цепочкой; зелёная веточка Ялини; веер Ямбрена; черпак Ялмога, Властелина Вод; чёрный топорик Яэта, Властителя Мёртвых, Размышляющего Бога; пояс Ятаны, Владычицы Неразумных Созданий; светильник Явлаты, Хранительницы Звёзд; и, наконец, хрустальный шар Ямерта, Владыки Солнечного Света. За амулетами Молодых Богов последовал и Жезл Крылатого Гиганта.
Волшебник низко склонился над таинственно мерцающими предметами. Хаген благоговейно умолк — он чувствовал, как Учитель потянулся к добыче сверхчувственными незримыми пальцами Постигающих заклятий. Тана распирала гордость — он совершил небывалое, добыв все семь великих амулетов, заключающих в себе, по всеобщему убеждению колдунов и чародеев, великую магическую силу. Правда, горький опыт сражения в Алтарном Чертоге заставлял тана несколько поумерить пыл. Что, если его догадка оправдается и амулеты действительно вовсе не так важны для Молодых Богов, как это думают все их подданные?