Гибель богов

Апраксин Иван

Тот, с разрубленной ногой, ускакал прочь, а со вторым схватился Фрюлинг. Я же не мог стоять на ногах, и Алексей помог мне забраться обратно в струг. От удара головой о камни и от пережитого потрясения мне стало совсем дурно. Здесь я лег на дно, а оруженосец с гордым видом встал надо мной с мечом в руке. Алеше Поповичу было чем гордиться – он вновь спас жизнь своему князю, да к тому же участвовал в первом настоящем бою. Участвовал – и вышел победителем.

Не беда, что он не убил противника, – схватка все равно окончилась в нашу пользу. По опыту булгарского похода я уже понял, что на войне

далеко не всякий выстрел попадает в цель и не всякий удар поражает противника. Если бы это было иначе, войны бы заканчивались очень быстро. Победа или поражение в войне складываются из бесчисленного множества мелких стычек, незначительных событий, которые уже только в совокупности приводят к какому-то внятному результату.

Ранить врага в ногу и отогнать – это уже победа. Ведь как врач, видевший нанесенную рану, я прекрасно понимал: воин не умрет от нее, но рана непременно загноится, и бедный парень еще много месяцев не сможет ходить. Вот вам и одна маленькая победа…

Битва закончилась так же стремительно, как началась. В отличие от нас у греков был выбор. Может быть, они не пили отвар из мухоморов, как наши воины, но в какой-то момент они решили, что не хотят погибать прямо здесь и сейчас.

С этим всегда успеется, вероятно подумали они. По сигналу трубы оставшиеся в живых развернули взмыленных коней и помчались обратно, под защиту городских стен.

На обагренной кровью прибрежной гальке мы насчитали двенадцать убитых врагов. Что ж, из полутора сотен нападавших двенадцать погибли – это немалый процент. На войне этого бывает вполне достаточно, чтобы остальные дрогнули. Вероятно, в Крыму мухоморы не растут…

Два дня мы обустраивали свой лагерь. Для безопасности его следовало окружить рогатками, чтобы вражеская конница не смогла внезапно нас атаковать. Воткнутые в землю колья с заостренными концами препятствовали бы этому.

Но где взять столько кольев? Кругом, куда ни кинь взгляд, были камни. Прибрежная равнина, а дальше горы, поросшие кустарником. Воевать в таких условиях нашим ратям было непривычно. Если нет леса, то не из чего сделать рогатки для обороны лагеря, да ведь и жечь костры не из чего. А как готовить пищу?

Чтобы добыть топливо для костров, приходилось отряжать большие команды дружинников. Они шли к горам и там на склонах рубили кустарник, поминутно озираясь в ожидании нападения из города. А в том, что греки отнюдь не собираются сидеть сложа руки, мы уже убедились. Хорошие они воины или плохие, но ясно было: военное дело в Корсуни поставлено профессионально, и вооруженные силы там готовы к бою.

Не найдя материала для рогаток, мы решили вырыть оборонительные рвы вокруг нашего лагеря. Но рвы пришлось делать очень глубокими и широкими – ведь они должны были представлять собой преграду для коней. А лошадь с всадником на спине легко может перескочить трехметровое пространство.

Рыть рвы – занятие тяжелое и утомительное. Воины не любят заниматься такой работой, но пришлось. Сначала воеводы приказали найти местных жителей и согнать их для рытья рвов – это обычная процедура. Но скоро оказалось, что никаких местных жителей нет: богатые люди ушли в Корсунь, под защиту крепостных стен, а все остальные вместе с отарами овец ушли в горы. Несколько оставшихся в окрестных деревушках стариков не могли решить нашу проблему даже под угрозой смерти.

Рвы пришлось рыть самим, и на это тоже ушло немало времени. Воины бранились и были недовольны, но работали: никому не хотелось быть зарезанным следующей ночью…

На третий день мы осмотрели крепостные стены и башни. Для этого, собравшись большой дружиной, мы преодолели расстояние, отделявшее нас от города, и приблизились к Корсуни. Нас увидели со стен, внутри города тревожно зазвонили в колокол, а на стены высыпали греческие воины.

Нам следовало быть очень осторожными, потому что в любой момент осажденные могли совершить вылазку и напасть на нас. Делать это они умели и любили, так что нам все время следовало оставаться в готовности к бою.

Но что мы увидели!

Корсунь оказалась весьма мощно укрепленной крепостью. Здесь имелись настоящие каменные стены высотой четыре метра. Такие не перескочишь. С высоких башен на нас смотрели лучники, явно примериваясь стрелять, едва мы приблизимся на расстояние полета стрелы.

Союзные князья и воеводы мрачно смотрели на меня – им нечего было сказать. Этот греческий город оказался еще сильнее Булгара, где нам дали от ворот поворот.

На лицах Свенельда, Овтая и других явственно читалось сомнение. Если нам не удалось взять Булгар, то как же нам теперь быть с Корсунью? И зачем мы вообще сюда сунулись?

О чем думал князь Владимир, затевая этот поход? Не лучше ли было пойти погромить хазар, у которых хоть крепостей нет?

– Смотрите, какой богатый город, – сказал я своим спутникам, указывая на золотой крест собора и на мраморные стены зданий за крепостными стенами. – Здесь мы заберем добычи куда больше, чем могли бы забрать в Булгаре. Все это будет наше! Мы возьмем город!

Все посмотрели на меня с недоумением и затаенной тревогой. Уж не сошел ли с ума киевский князь?

А что еще мог я сказать? Я твердо знал, что русская рать взяла Корсунь и что сделал это Владимир Киевский. Об этом мне твердо сообщил Тюштя – Василий Иванович, который хорошо изучал историю Древней Руси. Да и я все же что-то такое из школьных уроков истории смутно припоминал.

Кроме того, у меня был сильный личный мотив: в этом городе меня ждала Сероглазка. Как долго она уже ждет меня! Ну вот, я и пришел. Теперь дело осталось за малым – взять штурмом этот греческий город.

Если мы вновь соединимся с Любавой, жизнь моя здесь станет гораздо лучше. Я даже готов буду до конца своих дней примириться с отсутствием электричества и туалетных кабин…

Дни шли за днями. Наша рать успела за это время срубить и пожечь в кострах весь кустарник на километры в округе. С едой трудностей пока что не возникало. Иногда удавалось найти неосторожного пастуха в горах и отбить у него овец. Иной раз стреляли птиц и ели их. Воины ловили в море рыбу сетями, привезенными с собой. Но морская рыба никому не нравилась, к ней не привыкли.

Взяв с собой Свенельда и Фрюлинга с группой дружинников, я часто объезжал крепость, рассматривая ее. Мы все размышляли о том, что предпринять.