Гибель сверхцивилизации
Шрифт:
Тропард некоторое время нерешительно открывал и закрывал рот, явно взвешивая, стоит ли говорить о том, что его ещё беспокоит.
«До отправки материалов в Стэнфорд, – продолжал доктор, – я хочу провести одно исследование… похоже у некоторых людей может существовать врожденная защита от этого вируса, которая никак не связана с деятельностью иммунной системы. Я не хотел пока вам об этом говорить, поскольку и уже сказанного мной вполне достаточно, чтобы счесть меня не вполне… м-м… адекватным, что, похоже, уже приходило вам на ум в начале нашей беседы, – улыбнулся он. – Поэтому мне не хотелось бы сейчас забегать вперед, но, обещаю, что первым о результатах тестов, которые я начну завтра, узнаете вы… правда только в том случае, если мои догадки подтвердятся», – закончил он, провожая Николаса к выходу из лаборатории.
Николас вздрогнул от шума вибрирующего в ухе динамика:
– Алло,
– Да, конечно, слышал. Я договорился о встрече на завтра с Саймом Тропардом из FGR, ну помнишь я тебе о нем рассказывал – известный вирусолог… Надеюсь он прояснит ситуацию, и я сразу же тебя после встречи наберу и сообщу обо всем, что мне удастся узнать, – соврал Николас.
В трубке на некоторое время повисло молчание, потом Мэй неожиданно спокойно начала говорить так, как обычно говорят с расстроенными детьми:
– Ты, наверное, еще не видел сегодняшних новостей, Николас. Дело в том, что Тропард погиб вчера ночью во время взрыва у него в лаборатории.
2
Диктор привычно встревожено бубнил на фоне кадров развороченных внутренностей лаборатории, обгоревших стен, кусков искореженной мебели и оборудования, сваленных в кучи и не отличимых теперь от обычного строительного мусора. Камера поочередно наезжала то на останки стола, то на верхушки газовых баллонов, причудливо распустившихся от взрывов, то на пятна реактивов, мерзко расплескавшихся по полу и по вспученным от огня пластиковым панелям. Основная версия несчастного случая – взрыв баллонов с кислородом, – заставила Николаса в очередной раз раздраженно дернуть головой, как бы уверяя диктора в полном её неприятии. Последний час он торопливо просматривал новостные блоги в интернете и мессенджерах, и непрерывно переключался с одного телевизионного канала на другой, в надежде услышать подтверждения официальной версии, хотя он понимал, что подобного подтверждения быть не может. Несколько обстоятельств катастрофы никак не вписывались в версию несчастного случая, призванную успокоить город, и людям, хоть немного знакомым с Тропардом, трудно было поверить в ЧП по вине злостного нарушения правил техники безопасности. В этот момент лихорадочных размышлений Николас задался вопросом, а много ли вообще людей знало о его недавних работах, особенно о его ПОСЛЕДНЕЙ работе. Доктор сказал в конце их встречи, что Николас единственный, если не считать самого Тропарда, кто знает о белках-убийцах интеллекта. Но… стоп! Единственный ли теперь?
Сообщение Мэй о взрыве в лаборатории повергло его в шок, который, странным образом, послужил неким триггером, запустившим цепочку воспоминаний, позволив воссоздать картину произошедшего накануне более-менее отчетливо. Конечно же он сцепился с Воном у Цукеров после своего рассказа о невероятных выводах, к которым пришел Тропард. А, собственно, почему бы и нет, доктор же не брал с него обязательств по неразглашению, напротив, он просил Николаса решить, что делать с полученной информацией и как ею распорядиться. В этом месте Николас поморщился, ощущая некоторый внутренний дискомфорт, поскольку Сайм, передавая ему эксклюзивные права на распространение информации, имел в виду, все-таки, не возможность поделиться ею в узком кругу знакомых, вызвав их неподдельный ужас и восхищение рассказчиком. Конечно же, доктор надеялся, прежде всего, на тщательный анализ возможных последствий её распространения и хирургически точную подачу с соответствующими комментариями и оценками. Да, легкомысленно как-то получилось – Николас выглядел просто мальчишкой, которому не терпелось похвастаться перед друзьями неожиданно свалившимся на него сокровищем… Хотя, надо признать, что к своим почти сорока, он, в сущности, так и остался мальчишкой с горящими глазами, рыскающим по окраинам и заброшенным фабрикам в поисках невероятных тайн и несметных сокровищ. Мэй иногда подтрунивала над ним, заметив в нем эту мальчишескую наивность еще на заре их отношений. М-да… Сначала подтрунивала, но с годами стала зло высмеивать, уверяя его, что он никогда уже не повзрослеет…
Однако, вернуть уже ничего нельзя, что сделано – то сделано! Признаю, похвастался, но, с другой стороны, внезапная гибель автора сенсационного открытия, некоторым образом, как бы даже и реабилитировала Николаса, хотя он еще не вполне понимал, как именно… Итак, публике, уже изрядно принявшей смесь горячительных, был преподнесен рассказ о белках-убийцах интеллекта во всех подробностях, которыми Николас его снабдил, поднаторев в онлайн вирусологии после встречи с Саймом. Конечно же, он рассчитывал произвести впечатление прежде всего на Вона, хотя на него чуть позже, во второй части своего рассказа, когда подошло бы время триумфального изложения версии Николаса о возможных создателях вируса.
И впечатление было произведено, еще как произведено! В комнате повисла гнетущая тишина, женская часть компании в лице Лолы Цукер, Вики, и как теперь выясняется, Евы, с застывшими лицами медленно осознавала услышанное. Ошеломленные рассказом Николаса девушки явно пытались представить себя в роли пораженных преждевременной деменцией. Бедная Вики! Она ведь недавно переболела и ужас явственно проступал на её лице сквозь румянец недавнего радостного возбуждения от выпитого и рассказано-услышанного до сообщения Николаса. Микаэль придвинулся ближе к Лоле и взял ее руки в свои, пытаясь поймать ее взгляд, Борис, будучи человеком легкомысленным, ничего в жизни не принимающим всерьез, как всегда в подобных случаях, попытался отшутиться:
«Зато толерантность к умственным инвалидам теперь поднимется на небывалую высоту!»,
– но встретившись глазами с Вики, неловко осекся.
«А ты хорошо его понял… какое он впечатление производил, тебе не показалось, что он был… ну… не совсем в себе?», – бросился в бой Микаэль, немного придя в себя после того, как он убедился, что с Лолой все в порядке и она на удивление спокойно восприняла шокирующую новость.
«Представь, фактически то же самое я спросил у него, – улыбнулся Николас. – Но его психофизиологическое состояние не вызвало у меня никакого беспокойства».
«А он показал тебе результаты своих исследований, ну, там, какие-нибудь цифры, записи, таблицы…», – продолжал допытываться Микаэль.
«Нет, да это было бы и бесполезно, я все равно мало что в этом понимаю…Точнее, понимал, поскольку после нескольких дней усиленного изучения вирусологии, я уже вполне могу считать себя дипломированным специалистом! Может Тропарду стоит передать мне результаты его исследований, а не отправлять их в Стэнфорд?»
«Я думаю, что Тропард действительно сделал открытие, о котором нам поведал Николас. Вывод, к которому Сайм пришел, вряд ли можно подвергнуть сомнению, я знаком с некоторыми его работами, это очень крупный, вдумчивый исследователь, который никогда не делает поспешных выводов, перепроверяя результаты по несколько раз, – наконец подал голос Вон. – К тому же, я, судя по всему, уже наблюдал подобное расстройство когнитивных функций у одного из первых переболевших, не подозревая, впрочем, что это расстройство вызвано именно вирусом, точнее белками, которые он производит».
Борис, до сих пор переводивший взгляд с одного на другого, вновь решил несколько разрядить обстановку:
«Будем исходить из того, что Тропард верно определил неизбежное грядущее сумасшествие человечества, и тогда вопрос заключается в том, сможем ли мы избежать всеобщего помешательства и, если да, то, где рыть бункер?»
«Боюсь, что для ответа на этот вопрос у нас маловато данных. В конце концов Тропард намеревался передать материалы в Стэнфорд, возможно там найдут как с этими белками бороться или обнаружат, что эти… как их там… да, пептиды, не так опасны или вообще со временем рассасываются», – с надеждой в голосе предположил Микаэль.
«Вот уж на это точно рассчитывать не стоит, это как с беременностью несовершеннолетней, надежда то у нее есть, но оснований для избавления от обширной отечности маловато», – продолжал оптимистически смотреть в будущее Борис.
«А догадками о происхождении этого вируса Тропард с тобой не поделился, что он там говорил о нечеловеческих его создателях?», – решил зайти, с другой стороны, Микаэль.
И вот тут Николас выдал им свою теорию происхождения вируса и целей, которыми руководствовались его создатели. Теория основывалась на оригинальной идее русских фантастов, описанной ими, уже и не вспомнить в каком романе, но переложенная Николасом на текущий вирусный хоррор. [5] Он постулировал, что создание вируса было инициировано вовсе не человеком, как и предполагал Тропард, а некоей саморегулирующейся системой, способной сохранять постоянство своего внутреннего состояния. У русских эта система, помнится, называлась Гомеостатическим Мирозданием (ГМ). Подобные системы давно известны в химии, например, некоторые химические реакции сохраняют «статус кво», протекая неограниченно длительное время. Только сейчас масштаб подобной «реакции» сравним с масштабом Галактики.
5
Теория основывалась на оригинальной идее русских фантастов, описанной ими, уже и не вспомнить в каком романе, но переложенная Николасом на текущий вирусный хоррор. – фантастическая повесть «За миллиард лет до конца света» Аркадия и Бориса Стругацких, впервые опубликованная в СССР в 1976 году.