Гипербореец. Укротитель мамонтов
Шрифт:
Никита хотя бы видел слонов в зоопарке, а вот местные жители были шокированы. Что за зверь, чем он опасен и чего следует ожидать от него? Вроде мамонты травоядные, не агрессивные – чего же тогда встревожились охотники? Испугались невиданных доселе животных?
Мамонты шли быстро, покачивая хоботами. Один из них, самый крупный, наверное самец, вожак стада, постоянно оглядывался, шевеля огромными ушами, и Никита сделал вывод, что мамонтов преследует хищник.
И он оказался почти прав. Почти, потому что за мамонтами не выбежал
Никита, как и краснокожие охотники, знал, на что способна эта тварь. Он неутомим и способен загнать до изнеможения любого, передвигается быстро, хотя ног у него нет. Впрочем, змеи тоже ног не имеют, а передвигаются быстро. А уж плавают! Поди догони, хотя и ласт у них не наблюдается.
Мамонты были явно утомлены – им приходилось прокладывать себе дорогу через чащу, а червь уже полз по проторенному пути. Вожак выглядел неплохо, хотя шерсть свисала с могучего тела лохмотьями, изодранная о ветви деревьев. Зато два других мамонта едва держались на ногах, похоже, это были самка и детеныш. Самка иногда поддерживала его хоботом, и жить им на ровном лугу оставалось недолго.
Все жители селения смотрели на разворачивающуюся драму во все глаза.
Дальность для выстрела из стреломета была предельная, но Никита решил испробовать: червь представлял угрозу для селения, и это был уже второй. Неужели у них где-то гнездо? Хотя даже и не гнездо, скорее – нора.
Он прицелился и нажал на спуск. Раздался щелчок тетивы, и стрела с шелестом ушла к цели. Недолет! Было видно, как она воткнулась за несколько метров от поблескивающего хитином тела отвратительного создания.
Червь отреагировал тут же – он повернул голову, наверное, его насторожил удар стрелы о землю.
Никита стал вращать ворот. Ему на помощь бросился здоровяк Тот. В пару секунд он взвел тетиву, и Никита наложил на желоб стрелу.
Червь прополз еще десяток метров, разинул пасть и зашипел, как проколотая шина.
Никита навел трубку прицела в верхнюю часть тела червя и выстрелил – на этот раз удачно. Стрела угодила в центр тела, червь завизжал и стал извиваться.
Мамонты явно испугались и, несмотря на усталость, побежали к селению.
Никита обеспокоился – не наткнутся ли они на колья? Конечно, по книгам он знал, что древние люди охотились на мамонтов, ели их мясо. Но уж больно они были велики, прямо гиганты!
Червь на удивление быстро затих – Никита приписал его быструю смерть действию яда на наконечнике стрелы.
Мамонты, не видя за собой преследователя, остановились, и детеныш тут же лег на землю.
Вожак развернулся головой к лесу и коротко, трубно заревел – он видел неподвижного и страшного врага. Потом и у него ноги подогнулись, и мамонт улегся на землю.
– Что это за звери? – недоуменно спрашивали охотники друг у друга, в том числе – и у Никиты.
– Это мамонты. Они пришли с полуночной стороны, у них горячая кровь. Лучше пусть они
Злопамятны мамонты или нет, Никита точно не знал, он просто провел аналогию со слонами. Те, хорошо поддаваясь дрессировке, тем не менее помнили и добро и зло.
– В твоих землях были такие?
– Видел. Их приручают, они способны переносить тяжести. С их помощью даже войны ведут.
– Войны? – Охотники не могли поверить.
– Наверху, на шее этого животного, сидит погонщик и управляет им. Представьте – перед ним ряд врагов. Мамонт накрыт толстой попоной, чтобы в живот ему не воткнули копье. Он топчет неприятеля ногами, бьет бивнями.
– Что такое «бивень»?
– Видишь, у самца впереди торчат две изогнутые кости, как длинные клыки? Это и есть бивни.
– А как его приручить? – сразу загорелся один из охотников.
– Лаской. Еды ему дай, водой напои, погладь, поговори ласково. Звери понимают хорошее обращение к себе. Пусть он привыкнет к тебе, за друга примет. А уж потом и учить можно.
Охотник сорвался с места, схватил деревянную бадью, набрал в нее речной воды и понес ее к мамонтам.
Самец увидел человека, попытался встать, но задние ноги его подогнулись, и он сел, как собака.
Охотник зашел спереди и осторожно поставил перед животным бадью с водой. Вплотную он не подходил, побаивался бивней, да и вообще страшновато было – уж очень велик мамонт.
Детеныш, заслышав звук плещущейся воды, поднялся, прильнул к бадейке и выпил всю оставшуюся в ней воду.
Присутствующие следили за ними, затаив от волнения дыхание.
Охотник забрал бадью, сбегал к реке еще раз и опять вернулся к мамонтам.
На этот раз пила самка. Минута – и бадья опустела. Конечно, попробуй напои такую махину!
Мамонты явно обессилели от бега, были мучимы жаждой и голодом.
Охотник опять сбегал к реке, и на этот раз всю воду до дна выпил самец.
Мамонты, не проявляя враждебности, лежали, отдыхая, потом поднялись и направились к реке. Они пили шумно и долго. Затем детеныш набрал хоботом воду и вылил ее на себя, как из душа.
Толпившиеся поодаль зрители засмеялись. Особенно радовались неожиданному зрелищу дети и женщины. Цирк!
Никита же пошел к убитому червю – надо было забрать стрелы. Наконечники у них отравлены, кто-нибудь из детворы может прикоснуться, пораниться.
Он выдернул стрелу из земли, потом с усилием – из тела червя. Был он такого же размера, как и первый, и так же отвратительно вонял. Одно радовало – далеко от селения, воздух отравлять не будет.
Мамонты, напившись, пришли в себя, и вся троица не спеша направилась в лес. Но не в тот, где у опушки лежал убитый червь, а по другую сторону деревни. Рядом с самцом шагал охотник – он даже несколько раз погладил мамонта. Тот косил глазами, но враждебности не проявлял.