Гладиатор

Ищенко Геннадий Владимирович

– Я дал двадцать воинов, половина из которых с луками, и у купца были вооружены все возчики. Ни одна ватага не нападет на воинский отряд, тем более что ватажникам не нужны рабы.

– Надо было послать не один, а два отряда.

– Второй послали через два дня в Корш. Я ждал их сегодня.

– Подождем еще день, а потом пошлем кого-нибудь разбираться, - решил Стар.
– Не нужно печалиться из-за пустяков. Купим мы тебе гертов или наловим в Диких землях.

Глава Сената успокоил сына, но, когда тот вышел, безразличие на его лице сменилось тревогой.

Глава 17

Перед

тем как уйти из лагеря, Вестер собрал всех мужчин и рассказал им о своих планах. У них не было возражений, а мнения присоединившихся к отряду женщин никого не интересовали, поэтому, прежде чем идти на север, до вечера шли на восток. На второй день встретили небольшую деревню, в которой ничего не знали о людях. У мужчин были монеты герцогства Дольмар, за которые у крестьян купили много еды. Люди вызвали удивление, но никто из земмов не проявил враждебность, наоборот, все были довольны вырученным от продажи продуктов золотом. Вестеру даже объяснили, как лучше идти до ближайшей деревни и где будут источники хорошей воды. О тракте здесь только слышали, но сами к нему не ходили. В следующей деревне, в которую пришли через два дня, был такой же прием. В ней нашелся крестьянин, который когда-то побывал в Таркшире. Он рассказал, что до тракта нужно идти пять или шесть дней. По его словам, других деревень до него больше не будет. Продуктов купили столько, сколько смогли унести, потратив на них почти все золото. На тракт вышли на пятый день. Лес был густой, да еще с подлеском и прикрытыми мхом ямами под ногами, поэтому шли с трудом и к вечеру валились с ног от усталости. Хорошо еще, что не мерзли ночами, сытно ели, хватало воды и не донимали комары, для которых было еще рано.

– Нужно решать, что будем делать дальше, - обратился к мужчинам Вестер.
– Безопасней идти по тракту в королевство, но я не уверен в том, что нам оставят оружие. К тому же почти нет денег, поэтому каждому придется самому зарабатывать на жизнь. И вряд ли мы сможем попасть в Дикие земли через Таркшир, по крайней мере, это будет очень долгий путь.

– А через лес он не будет долгим?
– спросил лейтенант Ален Дане.
– Еды у нас максимум на пять дней, а женщины сильно устали и не смогут быстро идти. Луков всего пять, и никто из нас с ними не охотился. Неизвестно, найдем ли мы деревни или хотя бы воду. Лес такой же густой, как и тот, через который шли. Если мы в него войдем без проводника, можем не выйти.

– Я знаю не больше вас, - сказал Вестер.
– Слышал, что в Диких землях много людей и земмов, но не везде, а вблизи городов. Нам с вами будет опасно везде. Единственный шанс жить среди людей - это прибиться к русским.

– Я предлагаю идти по тракту, - высказался друг Алена Гастон Капелла.
– Мы должны находиться недалеко от Таркшира, поэтому вскоре встретим какую-нибудь деревню, городок или хотя бы трактир. Купим хоть немного продовольствия и узнаем дорогу. Идти в лес, ничего не зная, слишком рискованно. Мы с таким трудом только что из него выбрались...

– Можно продать кого-нибудь из девушек, - тихо предложил Бранко Шименешь, оглянувшись на стоявших в стороне женщин.
– Слабые все равно не дойдут, а так получим деньги и сохраним им жизнь.

– Я тебя сам продам!
– разозлился Вестер.
– Чтобы таких предложений больше не было! Если не хотите сейчас идти в лес, до конца дня пойдем по тракту, а потом станем на ночлег. Может, действительно

встретим деревню или трактир или хоть кто-нибудь проедет.

На этом закончили обсуждение и дальше пошли по тракту. Идти было непривычно легко, поэтому отдыхали меньше обычного. До вечера никого не встретили и заночевали на вырубке, оставив пять мужчин охранять лагерь. Утром позавтракали и допили последнюю воду из купленных у крестьян фляг. Хорошо, что Вестер послал вперед разведку, иначе вышли бы прямо на обоз. На оборудованной для ночлега стоянке горели костры и стояли повозки, в которые уже впрягли лошадей. В стороне от стоянки увидели толпу земмов и людей со связанными руками. Их охраняли три десятка стражников, а у возчиков не было другого оружия, кроме кинжалов.

– Среди них только у восьми есть луки, - докладывал старший из разведчиков.
– Если напасть из засады, лучников нетрудно перебить, да и остальных ополовиним стрелами. Когда захватим обоз, будут проводники и продовольствие! Там много крепких мужчин, которых можно будет вооружить. С ними мы наверняка дойдем!

– Нападем!
– решил Вестер.
– Мы с вами почти ничем не рискуем. Спрячем женщин и ударим стрелами из засады. Даже если побьем одних лучников, остальные за нами в лес не побегут, а постараются побыстрее удрать. Всадников там нет, а на возах скачки не устраивают, поэтому они все бросят. Готовим засаду!

Как он говорил, так и вышло. После короткой перестрелки в живых у земмов остались два лучника, которые вместе с остальными обозниками, бросив повозки, вломились в лес по ту сторону тракта, откуда не летели стрелы. Отряд в этой схватке не потерял ни одного бойца. На восьми брошенных возах нашли много продовольствия, а на девятом обозники везли золото и богато украшенные мечи. Многие тут же поменяли свои клинки на найденные. После беглого осмотра трофеев занялись рабами. Людей было около сотни, а земмов - два десятка. Все они были мужчинами.

– Есть среди вас те, кто хорошо знает Дикие земли?
– по-английски спросил Вестер.

– А остальных не освободите?
– на том же языке спросил один из мужчин.
– Вы бы повторили свой вопрос на языке аборигенов, потому что здесь почти никто не знает английского.

– А вы сами?
– спросил Ален.

– Я француз и здесь недавно, - ответил он.
– В рабство попал в королевстве, а о Диких землях только слышал. Но среди рабов есть ватажники, которые в них были.

Вестер спросил на языке земмов, и из толпы вышли трое.

– Зачем вам знатоки Диких земель?
– спросил один из них.
– Хотите в них податься?

– Нужен проводник, - объяснил американец.
– Мы освободим всех и поделимся продовольствием, но проводникам дадим оружие и хорошо заплатим.

– А остальных возьмете?
– спросил кто-то из толпы.
– Мы бы отслужили. Сами вы, если нарветесь на большую ватагу, погибните или займете наше место.

– Если хотите, можете идти, - разрешил Вестер.
– Еды много, но оружия всем не хватит, поэтому дадим только тем, кто умеет с ним обращаться.
– Он приказал всех развязать и подошел к земмам.

– Нас освободите?
– спросил один из них.
– Мы могли бы отслужить не хуже гертов.

– Освободим всех без отработки, - ответил американец.
– Можете возвращаться в королевство.

– Вы не понимаете, - сказал земм.
– Нельзя нам возвращаться. Здесь только те, кого продали за долги. В Таркшире раб стоит дешево, поэтому продажа не покроет долга. Можно укрыться в деревне, но не хочется всю жизнь батрачить на крестьян.

– Неужели в Диких землях лучше?
– удивился Вестер.