Гладиатор

Ищенко Геннадий Владимирович

– Меня учили еще в советское время, а тебя и подавно, - сказал Марков.
– Нам давали намного больше знаний основ, чем теперешним инженерам. После института, можно было работать не по профилю обучения. Почитал нужные книги - и вперед! Знания лишними не бывают, кроме истории партии и диалектического материализма.

– Толку-то от наших знаний!
– отозвался Игорь Николаевич.
– Чтобы их использовать, нужна промышленная база, много помощников и время.

– Здесь мало людей?
– спросил Иван.
– И наверняка есть небольшие деревни, одну из которых нетрудно захватить. Если в ней будет кузница...

– И что ты сделаешь?
– скептически спросил Лавров.

– А что здесь есть?
– в свою очередь

спросил Марков.
– Есть у них хоть какие-нибудь машины?

– Ни черта у них нет, - ответил он.
– Хорошо развито кузнечное ремесло, а до пара и пороха здесь не доросли. Из оружия не делают даже арбалеты. Может быть, есть метательные машины, не парни о них не слышали.

– А горючие смеси?
– спросил Иван.
– На Земле они были еще в античные времена. Здесь есть нефть...

– Где ты ее мог видеть?
– удивился Лавров.
– Сам же сказал, что сразу схватили в Галише.

– Элементарно, Ватсон, - усмехнулся Марков.
– Нефтью все крестьяне смазывают оси телег. Из нее не так уж трудно выделить легкие фракции, и еще легче получить спирт из браги. Добавим немного гудрона и будем лить на врагов. Я с помощью твоего Стаса могу сварганить распылитель. Конечно, насос будет не поршневой, а что-нибудь вроде двух мехов.

– Это все фантазии, - вздохнул Игорь Николаевич.
– Оружия нет...

– Стас может выковать наконечники для стрел?
– спросил Иван.

– Он их кует по заказам деревенских охотников, - ответил Лавров.
– В лесах много дичи, поэтому зимой многие охотятся. За Стасом не следят, так что наконечники он сделает. На древки стрел прекрасно пойдут стебли здешнего камыша.

– Неужели мы не сделаем луки?
– сказал Марков.
– Пусть они будут хуже крестьянских, но с десяти шагов убьешь любого. А если немного потренироваться...

– Думаешь, тебя подпустят на десять шагов?

– Я почти нигде не был, но тоже кое-что видел и слышал, - сказал Иван.
– В ватагах луки у немногих, а доспехов нет вообще. Даже у стражников только нагрудники. При опасности нетрудно уйти в лес и сделать засаду.

– Может быть...
– задумался Игорь Николаевич.
– Шансов немного, но они есть, особенно если уговорим уйти ребят.

– Ты не думал о том, для чего мы пришельцам?
– спросил Марков.
– Не для того же, чтобы ты рассказывал земмам сказки, а я носил за них навоз!

– Меня это не сильно волновало, - ответил Лавров.
– Ясно, что они забрасывают людей в этот мир, и что на Землю никого из нас не вернут. Я только недавно смирился с тем, что больше никогда не увижу семью.

Прошли долгие пять лет, которые неузнаваемо изменили жизнь. Тяжелая работа и постоянный риск, захват Дольмара и сражения с земмами, разлад с захватившими власть американцами и долгий поход в Дикие земли - все это сделало его другим человеком.

Титул герцога, который авансом дал Лей, еще предстояло отработать, а положение людей, несмотря на успехи и быстрое увеличение контролируемой территории, было по-прежнему шатким. Очень помогло полученное от Матвеевой золото, и он рассчитывал на то, что уехавшая с разведчиками девушка привезет еще два миллиона, но это не устраняло главную трудность. Людей для их начинаний было очень мало, и катастрофически не хватало тех, кому можно было доверять. Из Таркшира пришли только две тысячи переселенцев, и попытки увеличить их число наталкивались на нежелание большинства людей рисковать даже той убогой жизнью, которая была у них в королевстве. Приходилось использовать земмов, оплачивая их услуги золотом. Выручало то, что теперь многие из его помощников могли различать ложь, поэтому явных мерзавцев отсеивали. И все равно не обходилось без предательства и злоупотреблений властью. Наконец-то пробили коридор к горам и смогли безопасно возить товары. Оборотной стороной этого успеха было отвлечение тысячи бойцов на охрану дороги и обозов. Число разбойничьих

ватаг сократили и заставили их уйти на север, в те места, которые пока не контролировались людьми. Но борьба с ними предстояла не на жизнь, а насмерть. Сотни головорезов могли заниматься только привычным им делом. Пока они хватали земмов, но рабов нужно продавать, а ватаги были отрезаны от тракта. После избиения работорговцев, не будет ни других обозов, ни товаров, но никто из разбойников об этом не знал. И оставалась угроза вторжения соседей Таркшира, а для ее отражения пока сделали очень мало. Все силы уходили на то, чтобы привлечь как можно больше людей, обеспечить их работой и создать нормальные условия жизни. Не хватало продовольствия и самых необходимых товаров, этим пока и занимались. Помощников было много, но и самому Лаврову приходилось так работать, как он никогда не работал на Земле. Олег Матвеев вылечил все болезни, но возраст давал о себе знать, и в конце дня Игорь Николаевич чувствовал себя как выжатый лимон.

Сегодня у него был приемный день, но, в отличие от других членов Совета, герцог принимал только глав городов, посланных ими чиновников и старост деревень. Бывали исключения, когда к нему прорывались не входившие в этот перечень просители, но такое случалось редко. Если у помощников Лаврова возникали неотложные дела, всем остальным приходилось ждать, пока он освободится.

– К тебе можно, ваше могущество?
– шутливо спросил вошедший в кабинет Николай Волохов.
– У тебя полная приемная посетителей, поэтому я решил поговорить, пока не начался прием.

– Садись, - ответил Игорь Николаевич, - мое могущество разрешает. Что у тебя за вопрос? Вроде вчера все обсудили.

– Сообщили о прибытии той группы американцев, которая шла отдельно от остальных. Ее возглавляет Райт.

– Вестер умен, но к нам относился с подчеркнутой неприязнью, - сказал Лавров.
– Куда они вышли?

– К Торшу. Глава города обратился к коменданту, и тот их временно разместил и взял на довольствие. Американцев всего восемьдесят человек, большинство из них женщины.

– Пошли к ним кого-нибудь из наших магов, - решил он.
– Нужно поговорить с каждым. Если готовы сотрудничать, пусть там и остаются. Котов им работу найдет. Если же будут по-прежнему качать права, всех разоружим и направим в одну из закрытых деревень. Поможем, как всем остальным, а дальше пусть живут как хотят. Это все?

– Еще один вопрос - и я уйду. Наш комендант настаивает на казни главы Бармы.

– И в чем Алексей обвиняет Кобера?
– спросил Игорь Николаевич.

– Его обвиняет не наш Якушев, а купцы, - объяснил Николай.
– Мы все товары для них отдаем главам городов, причем по тем ценам, по которым покупаем сами, даже не учитывая расходы на доставку из Таркшира. Товары получаются дешевле привезенных из Пармы или Каргела, и главы этим пользуются, увеличивая цены. Когда накрутка небольшая, мы не вмешиваемся, но Кобер обнаглел и взвинтил цены в два раза. Купцы бросились к Якушеву, а тот собрал самых авторитетных граждан города, которые и вынесли приговор. Заодно выбрали нового главу.

– Передай, что я утвердил приговор, - решил Лавров.
– И сообщите об этом случае главам всех наших городов, может, хоть на время притихнут. Теперь все? Тогда скажи, чтобы заходили.

Первым вошел невысокий пожилой земм, который поклонился герцогу и почтительно протянул свою бумагу. Перед тем как посетителей допускали в приемную, у них проверяли грамоты, а потом кто-нибудь из магов задавал вопросы и проверял ответы на ложь, поэтому злоумышленникам было трудно попасть на прием. На тот случай, если не сработает магия и это все-таки случится, у Лаврова был небольшой арбалет, а стулья для посетителей поставили в пяти шагах от стола. Березин настаивал на том, чтобы в кабинете находились охранники, но Игорь Николаевич с ним не согласился. Беседы с глазу на глаз были более доверительными.