Главная Надежда

Хантер Эрин

–  Кто ты?
– спросил Воробей.

–  Меня зовут Ежевичинка. Я из Речного племени.

Ежевичинка? Воробей вдруг вспомнил, что уже видел эту белую кошку во время своих визитов в Звездное племя. Как же он сразу ее не узнал? Ежевичинка была нежной и доброй Речной целительницей, ухаживавшей за своим племенем еще до его рождения, до предводительства Пятнистой Звезды и ее преемницы Невидимой Звезды.

–  Тебя послала Ивушка?
– с внезапной надеждой спросил Воробей. Может, Речная целительница все-таки хочет поговорить с ним, несмотря на раздор между племенами?

Ежевичинка грустно покачала

головой.

–  Нет, Воробей. Я отчаялась воззвать к ее благоразумию, поэтому пришла за помощью к тебе.

–  Но ты же Речная кошка!

–  И что?
– Ежевичинка моргнула своими круглыми голубыми глазами.
– Рано или поздно племена одумаются, и всем станет стыдно за безумие, которое они творят сейчас! Знаешь, Воробей, племена порой напоминают мне жимолость. Каждый побег торопится вытянуться как можно выше, душа другие и закрывая им свет, не понимая, что растут они из одного куста…

Воробей насторожил уши. Это было интересно.

–  Когда светит солнце, юные листья сражаются друг с другом за тепло его лучей. Эта борьба делает куст сильным, ведь каждая ветка стремится к свету и тянется выше.
– Глаза Ежевичинки потемнели.
– Но что происходит, когда солнца нет? Когда опадают листья, когда ветки увядают, кусту приходится обращаться за силой к своим корням?

–  Ты хочешь сказать, что сейчас настало время быть не четырьмя ветками, а одним корнем?
– пробормотал про себя Воробей.
– Но как это сделать? Тебе ли не знать, что племена разделены с начала времен!

–  Вы создали границы, установили их и взялись охранять, - ответила Ежевичинка, задумчиво склонив голову набок.
– Но границы существуют только в вашем воображении, Воробей. Их нет ни в лесу, ни на пустошах, ни на берегу озера. Их нет на земле. Будь это иначе, вам не пришлось бы каждый день заново помечать их, правда?

«Она что, хочет, чтобы мы жили одним племенем?
– насупился Воробей.
– Вот еще! Никогда такого не было и не надо!»

–  Но нам нужны границы, - возразил он.
– Ты же сама сказала, что в соперничестве мы становимся сильнее. Это полезно.

–  Наверное, - легко согласилась Ежевичинка.
– Когда светит солнце.
– Она приблизилась к нему.
– Но надвигается тьма, Воробей.

Он смущенно переступил с лапы на лапу.

–  Но я не хочу жить одним племенем, - честно признался Воробей.
– Даже представить себе не могу, что буду делить лагерь с котами из племени Теней, Ветра и Речными воинами!

Ежевичинка сочувственно посмотрела на него.

–  Но ведь ты сам полукровка, Воробей.

Он мгновенно распушился и выпустил когти.

–  Знаешь, что я тебе скажу? Я - Грозовой кот - от носа до хвоста - и предан только моим соплеменникам. Никакие выходки и тайны Листвички не сделали меня воином Ветра, и никогда не сделают!

–  Но послушай, ведь это ты решил, что твоя верность будет принадлежать Грозовому племени, - возразила Ежевичинка.
– Ты выбрал свою сторону, но ты не можешь выбирать свое происхождение. Ты полукровка - как и твои брат с сестрой. Полукровками были и дети Крутобока, но они выбрали преданность Речному племени. Кровь Крутобока и сейчас течет в жилах Речных котов. Кто знает, какую сторону выбрала бы Ласточка, останься она жива?
– Целительница задумчиво покачала головой.
– Каждое племя сильно преданностью своих воителей, Воробей, но ни одно из четырех племен не может похвастаться поголовной чистокровностью… В жилах большинства котов уже давно течет смешанная кровь.

–  Зачем ты мне все это говоришь?
– дернул хвостом Воробей.
– Допустим, это так, и что дальше? Быть полукровкой - никакое не достоинство и совсем не признак силы! Это следствие неверности, только и всего!
– Он выпустил когти.
– Это последствие нарушения Воинского закона.

Взгляд Ежевичинки посуровел.

–  Ты слушаешь, что я говорю? Или тебя беспокоит только, чем пахнет твоя кровь - лесом или пустошами?
– Она презрительно фыркнула.
– Сказано тебе - племена должны объединиться! Не ищите несуществующие границы, защищайте единственный рубеж, за который стоит стоять насмерть.

Ветер вихрем спустился в овраг, погнал рябь по глади Лунного озера. Обернувшись, Воробей увидел, как поверхность воды стремительно меняет свой цвет, превращаясь в отражение бескрайней земли. В самом центре озера сиял кружок синего неба, окруженного лесами и холмами.

–  Это же… наше озеро!
– ахнул Воробей.
– Вот территория Грозового племени!
– Он с восхищением посмотрел на ярко-зеленый отраженный лес.

«Вот так, наверное, видит нашу землю орел, парящий в небесах!»

Воробей всмотрелся в отражение, спеша увидеть другие территории.

–  Ну что, видишь границы?
– взмахнула хвостом Ежевичинка.
– Может быть, ты чувствуешь их запах?

–  Они же далеко, - возразил Воробей, не сводя глаз с лежавшей перед ним картины. Нет, здесь не было границ, разные территории плавно переходили друг в друга, за мягкими склонами долин темнели леса, блестели тропы, проложенные реками и ручьями.

–  Так видит ваш дом Звездное племя, - тихо сказала Ежевичинка.
– Нам открыта его красота, его щедрость и просторы. Мы не видим, какому племени принадлежит тот или другой камень, то или иное дерево. Не ищите несуществующие границы…

–  … защищайте единственный рубеж, за который стоит стоять насмерть, - повторил Воробей ее слова, продолжая разглядывать отражение огромного зеленого мира.
– Но что это за рубеж?

Ежевичинка дотронулась кончиком хвоста до его щеки, мягко заставила поднять глаза.

–  Единственная настоящая граница пролегает между днем и ночью, между жизнью и смертью, между надеждой и поражением.

Несколько мгновений Воробей молча смотрел на нее, потом не выдержал.

–  Вы там, в Звездном племени, вообще с головой дружите?
– прошипел он.
– Напомнить тебе, кто все последнее время натравливал одно племя на другое? Кто велел нам разорвать все связи с соседями и надеяться только на своих соплеменников? Или это не вы требовали, чтобы даже целители забыли свой древний закон и перестали оказывать помощь друг другу? Оглянись по сторонам, разве ты не видишь, что в ночь полулуния никто, кроме меня, не пришел сюда? Вы рассорили нас, сделали врагами, а теперь вдруг называете наши границы несуществующими и призываете стать единым племенем! Может, завтра вы попросите, чтобы мы дружно отрастили себе крылья или утопились в озере? Признайся, может, вы просто сумасшедшие?