Главная Надежда
Шрифт:
Кровь заливала лапы Огнезвезда, но он продолжал удерживать обмякшее тело Звездоцапа, пока тот не затих. Только тогда Огнезвезд разжал челюсти и, отступив на шаг, наблюдал, как могучее полосатое тело медленно испаряется в воздухе.
Голубка, дрожа всем телом, посмотрела на сестру.
– Со Звездоцапом покончено!
В тот же миг раскат грома сотряс овраг. Задрав голову, Голубка увидела, как ослепительная молния ударила в поваленный бук, возле которого стоял Огнезвезд. Сухой ствол вспыхнул ярким пламенем, в мгновение ока предводитель скрылся за густыми клубами дыма.
Огонь погас.
Голубка подняла хвост, ее сердце запело от облегчения.
– Все кончено!
– шепнула она Искре.
– Огнезвезд!
– отчаянный вопль Песчаной Бури заглушил шелест ливня. Светлая кошка бросилась к тому месту, где только что валялось тело Звездоцапа. Теперь там снова кто-то лежал. Голубка наморщила лоб. Звездоцап умер навсегда и исчез, верно? Так почему тогда там, на залитой кровью траве, все темнеет чья-то распростертая фигура?
Нет!
Не помня себя, Голубка бросилась следом за Песчаной Бурей.
«Нет, это не он! Он не мог погибнуть!»
Она остановилась, словно налетев на невидимую преграду, и в ужасе уставилась на неподвижное тело Огнезвезда.
Песчаная Буря зарылась носом в мокрую рыжую шерсть друга.
– Я же говорила тебе, побереги себя, - лихорадочно шептала она.
– У тебя оставалась последняя жизнь, как же ты мог так беспечно погубить ее?
Ежевика перешел через поляну, капли дождя падали с его длинных усов, глаза блестели.
– Он не погубил свою жизнь, - твердо сказал он.
– Огонь спас племя, - прошептала Листвичка.
Крутобок протиснулся между Когтегривом и Бураном, упал на землю перед телом своего лучшего друга.
– Я бы сделал это вместо тебя, но ты не позволил мне, - срывающимся шепотом выдавил он.
– Огнезвезд!
– тихо попросил Дым.
– Когда ты увидишь Тростинку, скажи, что я люблю ее и буду любить до последнего вздоха.
Пурди уткнулся носом в его бок.
– Он умер, да?
– Да.
Ежевика обнял старика хвостом за плечи.
– Это была его последняя жизнь?
– спросил Когтегрив, наклонив голову.
– Да, - ответила Голубка. Она посмотрела на Форельку и Валуна, смущенно переминавшихся с лапы на лапу перед выходом из лагеря.
– Вам всем пора возвращаться в свои племена. Битва закончена, племена выстояли, настало время лечить раненых и оплакивать мертвых. Иди, Когтегрив. Я должна быть со своим племенем.
«Я говорю правильные слова, но почему меня не покидает чувство, что все пропало?» - подавленно подумала Голубка. Глубоко вздохнув, она тихо отошла и встала рядом со Шмелем. Дождь капал ей на ресницы, перед глазами все расплывалось. Шмель прижался теплым боком к ее боку, его дыхание согрело ухо Голубки.
– Теперь ты в безопасности, - шепнул он.
Голубка положила голову ему на плечо.
– Да, конечно.
Она услышала удаляющиеся шаги Когтегрива, но заставила себя не оборачиваться.
Ежевика поднял голову.
– Битва окончена. Этой победой мы обязаны Огнезвезду!
В тот же миг дождь стих, тучи расступились, и луч серебристого лунного света упал на неподвижное тело. Вновь зашуршали ветки перед входом, и за разрушенной оградой выросла статная звездная кошка с глазами, из которых смотрело само синее летнее небо.
– Синяя Звезда?
– воскликнул Ежевика, взмахом хвоста приглашая ее войти.
Звездная кошка кивнула и, выступив из густой тени, медленно вышла на поляну. За ней следовал рыжевато-коричневый кот, усыпанный звездами, и прекрасная серебристая кошка, выступавшая бок о бок с невысокой серой воительницей. Позади них шли черно-белый кот и косматая серая Щербатая.
Грозовые коты расступились, пропуская гостей, а Львиногрив и Ветрогон молча присоединились к своим звездным соплеменникам.
Голубка запрокинула голову и посмотрела на каменные стены оврага. Отсветы звезд плясали на них, словно серебряная рябь на воде. Голубка почувствовала на языке резкий и холодный запах мокрого камня.
«Так вот, значит, каков звездный свет на вкус!»
Воробей приблизился к звездным воителям, обступившим тело Огнезвезда.
– Эти коты вручили Огнезвезду дар девяти жизней, - объяснил он своим притихшим соплеменникам.
– Ярохвост, - он кивнул на рыжевато- коричневого кота, - подарил ему справедливость. Серебрянка - преданность.
Внезапно Голубка заметила, что Крутобок, дрожа всем телом, смотрит на прекрасную серебристую кошку.
– Серебрянка!
– сипло прошептал он.
Кошка посмотрела на него, ее кроткие голубые глаза засветились нежностью.
– Я буду ждать, - еле слышно прошептала она.
– Чернобурка, - продолжал Воробей, кивая на серую кошку, - дала ему жизнь для защиты племени. А Быстролап, - целитель склонил голову перед маленьким черно-белым котом, - наделил его даром наставничества.
– Огнезвезд был лучшим наставником на свете!
– кивнул Ежевика.
– Щербатая поделилась с Огнезвездом состраданием, Львиногрив одарил его храбростью, а Ветрогон - неиссякаемой энергией, которой хватило на все девять жизней!
Когда Воробей умолк, Синяя Звезда вышла вперед и нежно коснулась шерсти Огнезвезда.
– Пестролистая навсегда покинула Звездное племя, - с болью произнесла она, - но именно она дала Огнезвезду дар любви.
Безутешное рыдание вырвалось из груди Песчаной Бури.
– Я подарила ему благородство, хотя Огнезвезд с рождения был самым доблестным и благородным воителем, которого я встречала, - продолжала Синяя Звезда. Глубокая печаль звучала в ее голосе, синие глаза блестели от слез.
– Мне давно было открыто то, что Огнезвезд спасет свое племя. Сначала как огонь, а потом как Четвертый избранник Пророчества. И он исполнил свое предназначение. Он оставил Грозовое племя в надежных лапах нового предводителя.
– Синяя Звезда посмотрела на Ежевику.
– Если в твоем сердце есть хотя бы половина мужества и преданности Огнезвезда, ты станешь отличным предводителем Грозовых котов!