Главное правило принцессы
Шрифт:
– Брут с ним?
Кроен кивнул.
– Хорошо. Проследи, чтобы гномы покинули город. Мне нужно еще кое-что выяснить.
– Лучше будет, если я провожу тебя.
– Незачем, – украдкой бросив взгляд на тень, образовавшуюся под навесом одной из построек, туманно произнесла я. – Провожатый и без того уже нашелся.
Двинувшись вдоль улочки, я всматривалась в приземистые домишки. Если я все правильно поняла, его дом должен быть за следующим поворотом.
Дорога пошла вверх, отчего пришлось несколько сбавить шаг. Как оказалось, не напрасно.
Отразившись от всполоха, заставив зажмуриться, блеснул ослепляющим светом эфес клинка и тут исчез в тени. И кто же у нас такой незаметный таскает клинок у себя за спиной?
Гном, видимо почувствовав слежку, прибавил ходу, так что мне пришлось перейти на бег, чтобы не отстать от него. Догнать не успею. Ну да мне это и не нужно. Для этого есть кандидат и попроворнее.
Впереди черепицей краснела крыша харчевни Даспина. Еще немного, и он будет у цели.
Гном замер, наткнувшись на невидимую преграду. Подойдя поближе, я поняла, что так оно и было. Из темноты вынырнул клинок и, описав полукруг, уперся гному в шею, отхватив ворот куртки. Сомнений не оставалось: искусно выполненный клинок уничтожит все на своем пути, ровно как и его новоявленный владелец.
Гном попытался сделать шаг назад, но, увидев появившегося из тени вампира, лишь шумно выдохнул, осознавая свою безысходность. Натан медленно обошел сгорбившуюся фигурку, продолжая сжимать клинок в руке, и участливо поинтересовался:
– Куда-то торопишься, Велеск?
Глава 7
Сезон охоты на нечисть
Вампир смотрел на меня поверх головы Велеска, чуть прищурив ореховые глаза, словно обдумывал что-то. Разрезающие небо всполохи промелькнули совсем рядом, высветлив островок земли, на котором стояли мы.
– Ты уверена, что это именно он?
Я молча кивнула, подходя ближе.
– Отлично. – Натан шагнул назад, будто отступая, но тут же занес клинок над головой. – Не люблю, когда встают у меня на дороге.
Стремительным движением он выбросил руку вниз, заставляя Велеска упасть на колени.
– Подожди.
Острие замерло, едва не коснувшись груди гнома. Мне на миг показалось, что Велеск вздрогнул вовсе не от страха перед столь унизительной смертью, а услышав мой голос.
– В чем дело? – хмуро произнес Натан, с видимым усилием сдерживая себя.
– Ты собираешься его убить?
– Правильно мыслишь, – усмехнулся он, примериваясь для нового удара.
– Вот так просто?
– Нет, сначала я проведу с ним нравоучительную беседу, – хмыкнул Натан, не торопясь убирать клинок. – Он впустил демонов в город и чуть не убил тебя. Если тебе жизнь не дорога, то я все-таки пекусь о собственной репутации.
– Он сделал это по приказу Нокса, демоны были предназначены для Оливии.
Велеск медленно повернул голову, но с колен подняться не осмелился.
– Геенны напали по ошибке, почувствовав в тебе кровь, которой была скреплена печать. А вот игнис знали, что за мишень для них выбрана. И тех и других привел в Ландеру наш маленький предатель. По-моему, он сам выбрал себе участь, – небрежно заметил Натан.
Клинок, цепляясь за пуговицы, взлетел вверх, остановившись в ямке у основания шеи гнома.
– Ты же знаешь, как Нокс может управлять разумом. Если даже некромант не всегда справляется с собой, то что говорить о нем? – Коснувшись режущей кромки клинка, я мельком взглянула на руки вампира.
Следов от ожогов совсем не осталось, но все же я слишком хорошо помнила, что произошло, стоило Натану дотронуться до Оливии. Нокс позаботился, чтобы до наследия никто не смог добраться вперед него.
– Единственная поправка. Предок твоего приятеля добровольно согласился отдать душу, чем навеки обеспечил своему потомству веселенькую жизнь. Нокс не предлагал мальчишке ничего, он лишь пошел по проторенной много веков назад дорожке. А у него, – вампир кивнул на Велеска, – был выбор.
– Но зачем убивать?
– А по-твоему, принцесса, я сюда в милосердие играть приехал?
– Даспин решит, что с ним делать.
– Гномья шарашка развалилась, разве еще не ясно?! Отпусти его, и он тут же найдет способ связаться со своим хозяином. – Натан нахмурился, замечая, что его ответ вовсе меня не обрадовал. – Неужели тебе его жалко?
– Дело не совсем в этом, – уклончиво сказала я.
– Тогда в чем? Или ты всерьез думаешь, что всем им удастся спастись? Вспомни своего деда. Он не должен был давать той клятвы. Спрятав приемыша здесь, Леонард лишь отсрочил неизбежное. Хотел спасти охотников, но в результате получил еще большие жертвы. Яд, который не действует сразу, не становится менее опасным. Неужели ты еще не поняла этого? – почти шепотом произнес Натан, склоняясь ко мне.
Черные волосы мягко скользнули по щеке, дыхание зазмеилось вниз, и в следующую секунду вампир резко отстранился, обнажив клыки. Я растерянно замерла, не понимая, чем вызвана такая его реакция.
Велеск практически незримо опустил руку в карман и подбросил в воздух горсть пепла. Белый ослепляющий шар взорвался над головой гнома, застилая обзор. На какое-то время, пока чрезмерно яркий свет бил в глаза, я потеряла их обоих из виду.
Блики размывали очертания домов, но понемногу обзор прояснялся. Натан хоть и успел ухватить Велеска за ворот, но, как оказалось, ненадолго. Ткань расползлась, и гном, вывернувшись, юркнул в сторону.
– Проклятье! – зло отозвался вампир, отправляя клинок обратно в ножны.
– Куда он делся? – оглядела я безмятежно пустынную улицу.
– Сбежал к твоему приятелю, надо полагать. Послушай, хочешь спасти остальных – не останавливай меня. Если, конечно, не желаешь стать следующей, кто получит стрелу в сердце.
Я поспешно отвернулась, не выдержав чересчур пристального взгляда. Чувство вины – довольно скверная штука, особенно когда испытываешь ее перед тем, у кого совесть напрочь отсутствует. Мне действительно следовало не вмешиваться, учитывая, что Велеск переступил грань дозволенного и не просто впустил демонов в Ландеру, но и убил эльфийку. Память услужливо подсовывала момент первой встречи с гномами.