Глаз бури
Шрифт:
Но был ли у них выбор? Норны всего лишь лесные тени. Пока у них хватает стрел, белолицые преследователи могут делать что хотят. Что может предпринять отряд Джошуа, чтобы вызвать их на бои?
Туман быстро окутывал сырую землю, делая неразличимыми деревья и камни, как будто спутники Джошуа оказались в каком-то промежутке между мирами - промежутке между жизнью и смертью. Сова серым привидением пролетела у них над головами.
Деорнот с трудом поднялся, чтобы помочь Стренгьярду. Принц подошел к ним и смотрел, как Стренгьярд промокает платком полыхающий лоб Таузера.
–
– Жаль, я имею в виду, что туман повсюду, а у нас так мало чистой воды. Даже земля сырая, но нам это не поможет.
– Если сегодняшняя ночь будет такой же сырой и холодной, как прошлая, - сказал Деорнот, схватив за руку Таузера, который пытался сбросить платок, - мы выжмем одежду и наполним Кинслаг.
– Мы не можем здесь оставаться на ночь, - сказал Джошуа.
– Мы должны подняться выше.
Деорнот внимательно посмотрел на него. В принце не было заметно недавней вялости: напротив, глаза его ярко горели. Казалось, он возвращается к жизни, в то время как все вокруг умирает.
– Но как, мой принц?
– спросил Деорнот.
– Как можем мы надеяться втащить свои кровоточащие тела в эту гору? Мы даже не знаем ее высоты.
Джошуа кивнул, но сказал:
– Тем не менее, нам надо взобраться на нее до темноты. Малейшие попытки сопротивления будут бесполезны, если они смогут напасть на нас сверху.
Айнскалдир подошел к ним и присел на корточки рядом. На лице его была запекшаяся кровь.
– Только бы до них добраться!
– Он поиграл своим топориком и криво улыбнулся.
– Если мы им покажемся, они разорвут нас на куски. Они видят в темноте лучше нас.
– Мы должны идти наверх тесной группой, - сказал принц, - прижавшись друг к другу, как испуганное стадо. Те, кто будет находиться по краям, должны укутать руки и ноги во все плотное тряпье, которое у нас осталось, чтобы им было труднее разобраться, в кого они стреляют. Тут целишься в первый ряд, а попадаешь в последний.
Айнскалдир прорычал:
– Создадим мишень, в которую не промахнешься: не ранишь одного, не зацепив другого. Это безумие!
Джошуа резко обрушился на него:
– Ты не несешь ответственности за жизнь людей в этом отряде, Айнскалдир. Я несу ее! Если хочешь пробиваться один - пожалуйста! Если остаешься с нами - молчи и делай, что говорю я!
Те, кто разговаривал перед этим, замолкли и ждали. Риммерсман пристально посмотрел на Джошуа, глаза его ничего не выражали, борода подрагивала. Затем он улыбнулся в мрачном восхищении.
– Айя - да, принц Джошуа, - было все, что он сказал.
Принц положил руку на плечо Деорнота.
– Все, что мы можем сделать, - это продолжать борьбу, даже когда погибла надежда…
– Надежда еще не погибла, если вы готовы выслушать.
Деорнот обернулся, ожидая увидеть рядом герцогиню Гутрун, так как голос был голосом пожилой женщины. Но Гутрун обрабатывала раны лютниста Сангфугола и находилась на изрдном расстоянии.
– Кто это говорит?
– спросил Джошуа, обратившись лицом к лесу и вытягивая меч из ножен. Все вокруг молчали, чувствуя
– Я спрашиваю, кто говорит?
– Я, - ответил голос спокойно. В нем слышался акцент, отличный от вестерлингского.
– Я не хотела испугать вас. Я пришла как ваш друг.
– Опять эти норнские штучки!
– взревел Айнскалдир, размахивая топориком и пытаясь определить, откуда доносится голос.
Джошуа поднял руку, удерживая его, и закричал:
– Если ты друг, то почему не показываешься?
– Потому что я еще не готова и не хочу вас пугать. Ваши друзья - мои друзья: Моргенс из Хейхолта, Бинабик из Йиканука.
Деорнот почувствовал, как волосы зашевелились на голове, когда он услышал слова невидимого обладателя голоса. Услышать эти имена здесь, в глубине незнакомого Альдхортского леса!
– Кто ты?
– воскликнул он.
В чаще послышался шелест. Странная фигура выступила вперед и направилась к ним сквозь сгущающийся туман. Нет, сообразил Деорнот, фигур было две: большая и маленькая.
– В этой части света, - сказала высокая фигура с оттенком насмешки в резковатом голосе, - я известна под именем Джулой.
– Валада Джулой!
– воскликнул Джошуа.
– Мудрая. Бинабик говорил о тебе.
– Кто-то говорит "мудрая", кто-то - "ведьма". Бинабик мал, но вежлив. Но об этом мы можем поговорить и позже. Сейчас темнеет.
Она не была ни слишком высокой, ни слишком крупной женщиной, но в ней ощущалась большая сила. Ее короткие волосы почти совсем поседели, острый и крючковатый нос выдавался вперед. Самой примечательной чертой были ее глаза: широкие, с тяжелыми веками, они улавливали последние искорки уходящего солнца и светились каким-то желтым огнем, напоминая Деорноту ястребиные или совиные. Эти глаза так потрясли его, что он не сразу заметил, что она держит за руку девочку.
Девочка была мала - лет восьми или девяти. Глаза ее, хотя и обычного карего оттенка, восприняли что-то от силы взгляда старшей женщины. Но если взгляд Джулой задерживал на себе внимание, подобно стреле, дрожащей в натянутой тетиве, то глаза девочки смотрели в никуда, ее пристальный взгляд был беспредметен, как у слепца.
– Лилит и я пришли, чтобы быть с вами, - сказала Джулой, - и проводить вас, если нам удастся, хотя бы недолго. Если вы попытаетесь влезть на эту гору, некоторые из вас умрут, а достигнуть вершины не удастся никому.
– Откуда вам это известно?
– потребовал объяснения Изорн. Он выглядел растерянным, и не он один.
– Вот что. Норнам не хочется вас убивать, иначе группа пеших не прошла бы и десятой доли пути, покрытого вами. Если же вы перейдете эту гору, вы окажетесь на территории, над которой у них нет власти. Если среди вас есть те, кто им не нужен живьем, а им явно нужны не все, они попытаются убить тех, без кого могут обойтись, чтобы отпугнуть остальных от горы.
– И что же ты нам тогда предлагаешь?
– спросил Джошуа, выступая вперед. Взгляды их встретились.
– За этой горой мы в безопасности, но мы не смеем туда пройти. Что же нам - лечь и умереть?