Глория. Капкан на четвертого
Шрифт:
– Леди Семеш, после обеда я бы хотела с вами поговорить.
Та тотчас недовольно поджала губы, но ответить не успела.
– Милая Глория! – вмешался лорд Дрюкль. – Разве вы не знаете, как важно не пропускать послеобеденный сон? Это же сохраняет цвет лица!
«А также жир на боках», – мелькнула язвительная мысль.
– Благодарю за заботу, – откликнулась я. – Но вопросы финансов и управления замком не терпят отлагательств.
Лорд Дрюкль замолчал и настороженно посмотрел на матушку.
– Здесь все
– Что ж, хорошо, раз вы так хотите. – Я глубоко вздохнула, морально готовясь к сложному разговору. – Поскольку вам троим было разрешено проживать в замке моего покойного отца…
– Что значит, «было»? – серебряная вилка в руках леди Семеш отчетливо проскребла по белоснежному фарфору тарелки. – Доро… Глория, это право неотчуждаемо!
– Никто его и не оспаривает, – кивнула я. – Вы можете и дальше проживать в своих покоях. Можете оставить личную прислугу. Но и только. Я, как хозяйка, сразу же после обеда хотела бы получить у вашей кастелянши ключи от своего замка.
После моей фразы в столовой на несколько мгновений установилась тишина. Родственники растерянно переглянулись. Наконец леди Семеш выдавила:
– Зачем же? Моя кастелянша очень опытна и сведуща, вы не найдете в ней ни одного недостатка.
– Один уже нашла, – ровным голосом ответила я. – Она не моя кастелянша. Так что этот вопрос решен.
– Но вы ведь, уверена, ничего не понимаете в управлении замком и ведении дел! Да без твердой руки здесь через месяц все по камешкам растащат!
– Не знаю, чьи именно твердые руки растаскивают сейчас то, что должно было пойти на ремонт дороги и поддержание замка в нормальном состоянии. Но теперь все будет по-иному. – Я сама от себя не ожидала такой холодности. – Мы должны определить размер вашего содержания. Остальное же будет волновать только меня, как хозяйку всего имущества. Полагаю, что суммы в размере семисот золотых ежемесячно каждому из вас будет достаточно.
Оба лорда синхронно подавились вином и, судорожно откашлявшись, уставились на меня полными возмущения взглядами.
– Что?! – сорвавшись на визг, вопросил лорд Фатиль. – Всего семьсот?! Да это просто насмешка над именем настоящего аристократа! Неужели вы и впрямь хотите лишить ближайших родственников маленьких радостей жизни, заставив влачить нищенское существование?
Тут уже от возмущения поперхнулась я. И, вспомнив свой заработок в сыскной конторе, выдохнула:
– Нищенское? За такие деньги многим приходится год работать!
– Работать?! – лорд Дрюкль в ужасе прижал к груди пухлые руки и театрально закатил глаза. Казалось, он сейчас упадет в обморок.
– Вы не росли в аристократической семье, Глория! – возмутилась побледневшая леди Семеш. – Иначе вы бы знали, что имя и титул необходимо
– Думаю, назначенной суммы для этого уровня вполне достаточно, – не согласилась я. – А Астарону необходимы средства на ремонт. Поэтому, кроме прочего, я намерена урезать расходы на стол.
– Что?! – снова взвизгнул лорд Фатиль, вцепившись в фаршированную трюфелями утку так, словно бы я прямо сейчас намеревалась вырвать ее из его горла. – Вы заставите нас голодать?!
«Не помешало бы», – чуть не вырвалось у меня. Однако сдержалась.
– Не преувеличивайте, лорд Фатиль, – ровно произнесла я и, пока разговор не перерос в бесконечный торг о каждой монете и маринованном огурце, добавила: – Обещаю, что еще обдумаю этот вопрос, а пока предлагаю закончить обсуждение. Господин Самандар, – я обернулась к замершему у дверей управляющему, – соберите всю прислугу. Вчера я не успела, но сегодня все же хочу официально представиться.
– Как прикажите, леди Глория, – тотчас кивнул тот и поспешил покинуть столовую.
Что ж, пожалуй, стоит последовать его примеру. Все равно в такой обстановке кусок в горло не полезет.
Встав из-за стола, я тоже направилась к выходу. Лорд Фатиль и лорд Дрюкль провожали меня хмурыми, встревоженными взглядами. А уж леди Семеш и подавно не скрывала неприязни. Пальцы родственницы с такой силой сжимали вилку, что, казалось, будь ее воля, она бы воткнула ее мне в спину.
Оказавшись в коридоре, я облегченно вздохнула. Коленки немного подрагивали.
Оставалось лишь напоминать себе, что большие деньги требуют большой ответственности и решительности. Если не проявлю твердость характера сейчас, то порядка не наведу, и останется лишь наблюдать, как тает мое наследство.
Пока я занималась самовнушением, вновь появился Самандар и сообщил, что прислуга замка ждет меня в главном холле. Вся, включая и ту, что привезли с собой родственники.
Людей оказалось много, человек сто, не меньше. От вида такой толпы стало не по себе. А уж когда управляющий зычным голосом представил меня, и все склонились в приветственных поклонах, и вовсе захотелось куда-нибудь спрятаться.
Ну не привыкла я к такому!
Кроме того, понятия не имела, как всеми ими руководить. А, представив количество ежедневно возникающих организационных вопросов, окончательно поняла: мне нужна помощь. Чья? Пока понятия не имела. Но точно не кастелянши леди Семеш.
Эту даму в темном платье с оборками и рюшами из атласных лент я приметила сразу. Слишком уж она выделялась среди одетой в однообразную форму прислуги. И выражение легкого превосходства на ее лице мне не понравилось.
– Позвольте представить вам, леди Глория, госпожу Кларину, кастеляншу леди Семеш, – отрапортовал Самандар, когда я подошла ближе.