Глоток лета со вкусом смерти

— Алло.

— Это я. Узнали?

— Да. Что-то случилось?

— Мне пришло письмо. Без адреса. Это касается нашего недавнего дела. Понимаете, о чем я?

В трубке воцарилось довольно долгое молчание.

— Что хотят? Денег?

— Пока не знаю. Мне предложено встретиться в «Сосновом» вечером в пятницу.

— Почему там? Это опасно.

— Знаю, но мне не оставили выбора.

— И что, вы думаете, это серьезно? Что им известно?

— Понятия не имею. Для начала надо поговорить. Просто я думаю, что вам

— Пока не могу ответить точно.

— Хорошо. Давайте будем на связи.

— Не надо мне больше звонить. Встретимся в «Сосновом». Смотрите, не наломайте дров.

— Вы мне угрожаете? Между прочим, это была ваша инициатива…

Длинные пронзительные гудки полетели в ухо. Ладони стали противно-влажными и запершило горло.

В груди шевельнулся холодный комок страха.

Солнце уже прошло зенит, но палило так, что, казалось, плавится асфальт под ногами, еще чуть-чуть и кроссовки станут проваливаться в мягкую пластилиновую жижу. В раскаленном воздухе витал удушливый запах бензина. Алиса потопталась немного возле машины, стараясь размять ноги.

— Где его черти носят! — недовольно пробормотала она себе под нос и взглянула на зеркальные стены, в которых плавно и беззвучно то и дело открывались и закрывались такие же зеркальные двери.

Они ехали уже почти три с половиной часа. От самого центра города на много километров в сторону области растянулась длинная, как анаконда, пробка, которая пыталась задушить всех бедолаг, попавших в ее безжалостные кольца. От постоянного «стоп-тронулись» Алису постоянно мутило, ноги и спина затекли, и ко всему прочему, очень хотелось в туалет.

…Друг детства и бывший муж, Шатров, позвонил накануне днем.

— Привет, Алиска! Что поделываешь?

— Сереж, тебе что надо-то? — раздраженно отозвалась Алиса, злясь на то, что он отвлек ее от работы. — Если просто — ля-ля-тополя — то я занята, дел «за гланды», как выражался один известный персонаж. Давай завтра созвонимся.

— Нет, Мельникова, так просто ты от меня не отвертишься! Как у тебя с твоим Вадиком?

Алиса захлопнула крышку ноутбука, глотнула остывшего кофе и недовольно поморщилась.

— Ты специально решил испортить мне настроение, Шатров? Ты же знаешь, что мы еще месяц назад разбежались.

— Какое совпадение! — вполголоса хмыкнула трубка.

— В смысле — совпадение? Ты что, хочешь сказать, что вы с Аней расстались? — удивилась она.

— Угу. Почему — не спрашивай. Просто прими, как данность.

Алиса от души рассмеялась.

— Шатров, ты неисправимый оптимист. Почему ты до сих пор считаешь, что меня так уж волнует твоя личная жизнь? По-моему, мы с тобой уже сто лет назад все выяснили. Ты — сам по себе, я — сама.

— Ну, да, — слегка замялся он, — Просто мне нужна твоя помощь.

— Естественно. И почему это я не удивлена? Ладно, выкладывай. Что, кому-то срочно понадобился переводчик? Если так, то имей в виду, на этой неделе я занята. Да и виза Шенгенская у меня только до конца этого месяца, так что как в прошлый раз не получится.

— Не тарахти, Мельникова! На этот раз помощь нужна лично мне.

— О-го! — насмешливо протянула Алиса. — И чем же я могу быть полезна такому высококлассному юристу, как сам Сергей Шатров?

— Прекрати. Понимаешь, мой босс на этих выходных устраивает выездной корпоратив по случаю юбилея фирмы. Мне пришло приглашение на две персоны…

— А поскольку Анечка вильнула хвостом, ты решил вспомнить о варианте «бывшая жена». Я права? — она вдруг почувствовала, что в уголках глаз подозрительно защипало.

— Ну, не так грубо! Алис, пойми меня правильно, мне ни в коем случае нельзя появляться там в одиночестве.

— Это еще почему? Твой босс увольняет всех, кто в разводе? Он моралист? — продолжала издеваться Алиса.

— Не в этом дело. Понимаешь, Анна как-то раз позвонила в офис и представилась моей невестой. Черт ее дернул!

— Невеста? — ее голос слегка дрогнул. — Ты что, хотел жениться на ней?

— Да нет, конечно, — с досадой отозвался Сергей, — а что я должен был сказать? Что сплю с ней просто так, от скуки?

— Вот так и надо было сказать, — со злорадством произнесла Алиса, чувствуя, однако, что слезы отступили.

— А если я приеду один, — продолжал Сергей, не обратив внимания на ее язвительное замечание, — то вопросов не избежать.

— Скажи, например, что она заболела, ну, или работает.

— Мельникова, ты же прекрасно знаешь, что я совершенно не умею врать. Ну, так ты мне поможешь? Лисенок, прошу тебя, по старой дружбе!

Он сто лет не называл ее «Лисенок». Это дурацкое прозвище осталось там, далеко, в другой жизни. Там, где все было хорошо; где им казалось, что в мире нет никого счастливее, чем они; где они были бедны, как церковные мыши, и где были поездки к морю в дешевые отели с туалетом по коридору и одним холодильником на этаж; где по дороге к пляжу, ведущей через виноградники, пахнущие летом и солнцем, они умудрялись заняться любовью. Просто потому, что любили так, что не могли оторваться друг от друга. Тогда казалось невероятным, что он может просить ее «о помощи, как друга»…

Сергея она знала почти всю свою жизнь. Ей было пять лет, когда в их дом въехала семья Шатровых. Высокий долговязый мальчишка с непокорным вихром на белобрысой голове сразу стал первым заводилой в их дворе. Бабульки у подъезда в унисон качали головами и злорадно ворчали: принесла же нелегкая этих новых соседей! Родители с утра до ночи на работе, а мальчишка без надзора шастает. Как пить дать, хулиган и бандит! Вот увидите, натворит он еще дел! Одно слово — шпана!

Обрывки этих разговоров частенько долетали до ушей маленькой Алисы, которую мама выпускала погулять во двор одну, наблюдая за дочкой из окна кухни на втором этаже. Алиса с опаской глядела на Сергея, который гонял по двору на велосипеде или пинал мяч с другими такими же, как он мальчишками (естественно, тоже бандитами и хулиганами!) на соседней площадке.