Гнев императора. Дальний путь

Эльтеррус Иар

– Больше силы! – с хрипом выдохнул Энет.

Санти с Тинувиэлем усилили натиск, и через некоторое время остатки паутины затрепетали, как на ветру, и с громким хлопком исчезли. Словно в ответ из храма зазвучали чьи-то вопли боли, видимо, исчезновение защитного заклятия откатом ударило по серым. Еще несколько мгновений усилий, и черно-белое полотнище тоже приказало долго жить, оставив храм беззащитным.

– Вперед! – скомандовал Санти и первым ринулся в храм, высадив дверь направленным ударом воздушного кулака. – Ах вы ж, твари!

Навстречу скомороху ринулись завывающие, словно волки, зомби в лохмотьях, их глаза тускло светились серым. Любые заклинания скатывались с них, как вода с куска масла. Мало того, их не отпугивали некробраслеты, как должны были, – видимо, подняты эти трупы каким-то хитрым образом, ничего общего не имеющим с классической некромантией. Пришлось задействовать картаги. Скоморох, аристократ и эльф в сопровождении девушек ринулись в бой. Пришлось рассекать нападающих на куски – магия не причиняла зомби никакого вреда. А вот картаги однозначно лишали их нежизни.

Похоже, создатели ходячих трупов не рассчитывали на столкновение своих созданий с мечами Сил, поскольку нежить закончилась как-то очень быстро. Разрубив последнюю тварь, Санти заклинанием вышиб огромную бронзовую дверь и ринулся туда. Его встретили несколько магов, сопротивление которых друзья подавили очень быстро, от них только черные пятна на полу остались.

Ворвавшись в центральный зал храма, элианцы на мгновение застыли, оценивая ситуацию. Все ожидаемо – большое жертвоприношение. Ну почему подонки всегда стараются набрать силу ценой чужого страдания? Иначе не могут? Или что? Не понимают, что любой, творящий такое, просто не имеет права на жизнь? Да нет, все они понимают, но считают себя умнее и хитрее других, полагая, что уж они-то обязательно сумеют увернуться от ответственности за свои деяния. Не сумеют. Воздаяние всегда настигает виновных, рано или поздно, но настигает.

Не обращая внимания на ворвавшихся в зал, жрецы деловито резали жертв под чеканные катрены заклятий, заливая алтарь кровью.

– Остановитесь! – прогремел усиленный магией голос Санти.

– Уходите, еретики! – на мгновение поднял на него мутные глаза старший жрец, худой, как щепка. – И молите Великого о прощении!..

Сорвавшийся с рук носителя истинного Света поток белого пламени не только превратил в пепел жрецов, но и расплавил алтарь, однако ни одна жертва при этом не пострадала – огонь бил избирательно.

– Гляди! – позвал скомороха Энет. – Под алтарем проход. Лестница.

– Ты думаешь, серый может прятаться там? Сомнительно, он может воплотиться где угодно.

– Какой-то материальный носитель сущности должен быть. Хотя вряд ли он здесь, слишком просто все было бы.

– Но проверить все равно нужно. – Санти осторожно двинулся вперед. – Магистр, вам и вашим людям лучше тут подождать.

Он внимательно осмотрел оплавленный провал. Интересно, жрецы знали о том, что было под их алтарем? Он покосился на уцелевших жертв и вздохнул. Бедняги…

Прощупав спускающуюся вниз спиралью древнюю каменную лестницу всеми возможными заклинаниями, Санти осторожно двинулся вниз, закрывшись сразу несколькими щитами. Судя по внешнему виду, сюда никто не спускался лет уже эдак триста, как минимум, а то и больше. Ступени и стены были высечены из темно-серого камня, очень необычного на вид, полупрозрачного какого-то – скомороху до сих пор такого видеть не доводилось. Он продолжал активно вслушиваться в магоэфир, но ничего настораживающего не улавливал и постепенно приходил во все большее недоумение. Чего добивались приносившие жертвы жрецы? Где результат?

Чем глубже опускалась лестница, тем ровнее становились стены колодца, у Санти даже возникло ощущение, что его не выдолбили, и выплавили чем-то наподобие плазменного резака. Но откуда на этой планете плазменный резак? Возможно, некая особая магия? Имперские маги-инженеры, наверное, справились бы с таким, хоть и с немалым трудом. Да и на керхадах немало оборудования имеется, но все дело в том, что колодец однозначно создан задолго до прибытия сюда м-кораблей.

Что удивляло еще больше, так это то, что со стен колодца любые заклинания скатывались, словно капли воды с жирной поверхности. А запущенные вниз поисковики просто не возвращались, что немало настораживало. Поэтому элианцы спускались медленно, держа наготове активированные картаги.

– И что за хрень такая? – в стиле Храта проворчал Тинувиэль. – Не нравится мне это. Давайте-ка ребят вызовем, пусть они за нами приглядывают на всякий случай.

– Неплохая мысль, – согласился Энет. – А вдруг нас ждет там что-то такое, что только Радужный сможет справиться?

– Хорошо, – кивнул Санти и мысленно вызвал Лека, коротко описав ему случившееся.

«Погляжу, – проворчал тот, выслушав. – Если что, сразу к вам прыгнем».

«Это если туда телепортироваться можно, – заметил граф. – А я в этом не уверен. У меня предчувствие очень неприятное, как бы не столкнуться с чем-то… Даже не знаю, что сказать…»

«Ну и не говори, – буркнул Храт. – Раньше справлялись, и щас справимся, не фиг пугаться».

«Так, опорные точки я взял, – сказал горец. – На вас опирающиеся, а не на местность. Но вы там не лихачьте, а то мало ли. Прав Энет, мне тоже все это не нравится, что-то тут не то, как бы не ловушка. Серый точно не ждал, что в этом мире появятся носители первозданных сил, мы в его игру влезли, а он тут, как мне кажется, давно».

«А может, он прибыл вместе с керхадами? – поинтересовался Санти. – Есть у меня такая мысля».

«Может, и так, но не уверен. Поисковики все так же не возвращаются?»

«Увы…»

«На сколько уже спустились?»

«Локтей на пятьсот».

«Ладно, не буду отвлекать, – вздохнул Лек. – Но продолжу наблюдать».

Скоморох не ответил, ему послышался в темноте какой-то шорох, и он насторожился, активировав ночное зрение. Однако ничего не увидел, кроме все той же бесконечной лестницы, спиралью уходящей вниз. Вот только интуиция буквально вопила, что там кто-то ждет. И далеко не простой. Поэтому Санти замедлил ход, после каждого шага он тщательно вслушивался в тишину подземелья, но ее ничего не нарушало.