Гнев императора. Дорога домой
Шрифт:
Ратио вздрогнул, словно его ударили, видно было, что ему больно слышать эти слова. С минуту он молчал, а затем глухо спросил:
– А вы, военные, почему порядок не навели? Ведь в ваших руках было оружие…
– Сперва не имели приказа, а затем приказывать стало некому, – скривился Кай. – Да, вы правы, мы тоже виноваты, и прежде всего в том, что не нашлось никого, кто взял бы на себя ответственность. У меня было недостаточно сил, чтобы разобраться с бунтами по всей планете, а затем начался беспредел, всеобщий грабеж, и стало поздно. Но первоначальная вина лежит на вас, демократах и либералах. Если бы не ваши поганые майданы, то ничего бы не случилось.
– Случилось бы, рано или поздно, – криво усмехнулся гость. – Подумайте, насколько прогнило государство, раз ему, чтобы развалиться, потребовался всего один толчок. Но вины с себя я не снимаю. Только это ничего, к сожалению, не изменит. Поэтому давайте вернемся к нашим баранам.
– Давайте. Но последнее – я удивлен, что такой человек, как вы, чистый гуманитарий, сумел мало того, что выжить в сельской местности и научиться работать на земле, но и стать во главе общины.
– Не все из нас были белоручками, я рос в деревне, поэтому к тяжелому труду привычен с детства. Многих же пришлось заставлять работать под угрозой изгнания – а один человек тогда не выжил бы, вы знаете.
– Не представляю, как вам удалось построить либералов, – насмешливо хмыкнул Кай. – Ведь каждый из них уверен в своей собственной сверхценности, и нипочем не согласится, что он никто и звать его никак. Но это, впрочем, ваше дело. Скажите лучше, что вы не поделили с пиратами? Они обычно берут с сельских общин дань продуктами, и больше не трогают, понимают, что не стоит резать корову, пока от нее можно получать молоко.
– Не только продовольствием они берут дань, – сжал кулаки Ратио. – Еще и девушками.
– Ах вот оно в чем дело… – покивал генерал. – Тогда понятно.
– Мы жен и дочерей прятали во время их прибытия, они и не лезли, продукты забирали и улетали. Но жил у нас в деревне молодой подонок, бегал за одной девчонкой, а она другого полюбила, так он к пиратам подался и рассказал, что в деревне больше двадцати молодых красивых девушек, – закусил губу гость. – Вот они и дали нам срок до завтра, чтобы всех их выдать. А мы видели, что пираты с бедняжками творят! Вот и решили на сходе к вам идти, просить защиты…
– Женщин и детей я возьму, – жестко заявил Кай. – Мы мужчины и воины, обязаны их защитить. Но ни один «прыгун» на территорию гарнизона не войдет. Мы вам ничего не забыли и ничего не простили! Оружие дать могу, ручных бластеров и плазмеров хватает, но больше ничем помогать не стану.
– Ожидаемо… – горько усмехнулся Ратио. – Что ж, я благодарен и за то, что согласились принять женщин и детей.
– Стариков тоже возьмем. Но сразу хочу предупредить, что пайки у нас небольшие, запасов в этом году удалось сделать мало, астероиды, которые мы разрабатывали, больше ничего дать не могут.
– Мы пришли не с пустыми руками, тонны три зерна и тонну мяса привезли. Если у вас есть какой-то транспорт, помимо телег, то можно наведаться в деревню и привезти еще. Нам эти запасы, судя по всему, уже не пригодятся.
Кай смотрел на человека, которого имел все основания презирать, и чувствовал, что в душе зарождается уважение к нему. Осознает, что жить осталось недолго, пираты жалости не знают, всех, кто хоть в чем-то осмелился выступить против них, убивают медленно и жестоко, но при этом ведет себя со спокойным достоинством. Однако принять «прыгунов» генерал все равно не мог – собственные люди не поймут, слишком ненавидят тех, кто разрушил империю своими скачками на площадях.
– Транспорт, конечно, найдется… – он сцепил руки под подбородком и задумчиво посмотрел на собеседника. – Думаю, в трюмы среднего шахтера войдет вполне достаточно.
– Да все наши невеликие запасы в него войдут, – насмешливо фыркнул Ратио. – Еще и место останется. А за оружие спасибо скажем, хоть сдохнем не зря, пару скотов на тот свет с собой прихватим.
– Что ж, сейчас распоряжусь…
Однако ничего сделать Кай не успел, поскольку внезапно загудел визор на столе, и он удивленно посмотрел на не включавшийся, наверное, около года прибор – тот был связан напрямую со станцией сканирования пространства, которую каким-то чудом все еще содержали в относительно рабочем состоянии, если можно так назвать состояние, когда работает один сканер из десяти. Оттуда связаться с начальником гарнизона могли только в случае подхода к планете чьего-то флота или нападения пиратов, причем не местных – такое раза два случалось, и пришлые грабили всех, в том числе, и своих найренских коллег. Он ткнул пальцем в сенсор и требовательно уставился на появившееся на экране лицо майора Тайрио, дежурного по станции.
– Здравия желаю, господин генерал! – откозырял тот. – Прибыл крейсер Элианской империи «Стерегущий». Его капитан просит разрешения встретиться с вами, у него какое-то предложение от имени их императора.
– Элианской? – нахмурился Кай, пытаясь вспомнить, что это за страна. – А, это та, что появилась из ниоткуда посреди скопления?
– Так точно. И… я таких кораблей никогда не видел – он полупрозрачный. И не в гипере перемещается, а как-то иначе. Да и сканеры его не видят. Он появился прямо на орбите, как призрак…
– Вот как? – приподнял брови генерал. – Интересно. Что ж, я согласен встретиться с послом. Он не говорил, чего хочет?
– Нет, – отрицательно качнул головой майор.
– Хорошо, укажите посадочный коридор.
– Капитан сказал, что им не требуется садиться, поскольку они способны перемещаться на планету с корабля при помощи телепортации. Просит указать место, куда можно открыть портал.
– Телепортации?! – изумился Кай. – Что за чушь? Впрочем, ладно, пусть телепортируется прямо в кабинет.
И насмешливо ухмыльнулся, ничуть не поверив в сказанное – ученые еще лет сто назад доказали, что телепортация принципиально невозможна. Впрочем, уточнили, что невозможна на нынешнем уровне развития науки, а раз так, то стоит поглядеть, что будет, а затем только делать выводы. И генерал оказался прав – воздух в углу кабинета вдруг завихрился яркими разноцветными искорками, которые за какое-то мгновение сгустились в человеческую фигуру. Среднего роста мужчину лет сорока, черноволосого, с жесткими рублеными чертами лица, одетого в обычный комбинезон космита, разве что рукоять меча за спиной выбивалась из привычного образа.