Гномий Клинок

Эльтеррус Иар

Кристальный пепел хихикнул.

— А что тебе тут не нравится? Посмотри, какой вид! Кстати, это один из миров, которые тебе придётся опекать… Если, конечно, до этого дойдёт.

Вокруг простиралось болото. Насколько хватало зрения, замутнённого болотными испарениями, висевшими в воздухе лёгкой дымкой — лишь подёрнутая ряской вода с кочками, поросшими жесткой колючей травой, да виднеющееся кое-где чахлые деревца. Единственный островок — просто большая кочка пары шагов в диаметре, на котором сох Элан, не позволял даже вытянуть ноги.

— И что, здесь кто-то живёт?

— А как же! Очень интересная раса разумных земноводных. Совершенно очаровательный склад ума! Просто обожают высокие материи и будут говорить с тобой о философии, разделывая тебя же на котлеты. Впрочем, вряд ли они нам встретятся — постоянные воины, которые они ведут, здорово сокращают их ряды, заставляя держаться вблизи нескольких основных ореалов обитания. Прежний хранитель носился с идеей вывести их из каменного века, и даже собирался начать разрабатывать месторождения угля и железа — не удивляйся, на север от тебя примерно в двухстах километрах начинается горная цепь, где полно полезных ископаемых. Мне чудом удалось убедить его не делать этого — дескать, настоящему философу не нужна технологическая цивилизация. На самом деле я просто хотел, что бы копья, которые мне приходилось отбивать, имели костяные, а не железные наконечники. Так как, будем искать старки — или попробуем двинуть дальше? В принципе, за пару тысяч лет, которые меня здесь не было, они могли шагнуть далеко вперёд!

Элан поёжился.

— Лучше, конечно, шагать отсюда… подальше и побыстрее. Однако куда мы всё-таки идём?

— Ты ещё не понял? Искать дракона! Только полное объединение даст тебе силу и знания круга опекающих миры…

— И зачем мне эти силы?

— Господи, по — моему, всё предельно просто. В тебе живёт дух творца. Не того, конечно, который создал всё сущее — но всё-таки творца! Ты можешь изменять мир! Добавлять в него что-то своё, неповторимое! Для этого нужен тот внутренний огонь, который рождается так редко — и так легко гаснет… Ну и конечно, те знания и силы, которые ты сейчас ищешь…

— Разве мир — не совершенен?

— Оглянись вокруг! По-твоему, это — совершенство? Нет, это нечто более прекрасное — не застывшее и неизменное великолепие, а постоянно меняющийся, всё время что-то доказывающий себе и другим мир… И он прекрасен в своём развитии — однако ему нужно помогать! Знаю, занятие неблагодарное, но зато — весёлое. Так что пошли дальше!

— Пошли — на поиски дракона? Или, вернее, драконессы? И в какой она стороне? — Элан с сомнением посмотрел на грязную жижу, что плескалась у его ног. — Хотя пока я не освою сложное искусство грязевого дыхания, далеко мы не уйдём…

Меч фыркнул, явственно шевельнувшись за спиной человека.

— Что ей делать в такой луже? Дракон может ждать хранителя, живя в одном из миров — или дематериализовавшись, растечься по времени, ожидая момента обретения. Она примет свой истинный облик лишь тогда, когда ты окажешься в её мире — и тогда ты не сможешь её больше слышать на расстоянии; что, по идее, должно подтолкнуть тебя на поиски и послужить неплохим ориентиром — на первоначальном этапе.

— Но я её не слышу!

— Разговор сквозь миры отнимает много сил — она заговорит с тобой, когда ты будешь готов. Не беспокойся, момент её материализации ты не пропустишь — Меч снова хихикнул.

— Скрытничаешь… Тогда — почему она сразу не направила меня в свой мир?

— А ты как хотел? Садиться на плечо глубь, или золотая рыбка попадается в сети — и всё, весь мир у тебя в ладонях? Так даже в ваших сказках не бывает. Ты — ещё не хранитель. Тебе нужно тренировать свой дух — и небольшая прогулка будет тут как нельзя кстати. Ну так что, пошли?

— И куда теперь?

— Путь множества миров бесконечен, и ты должен попасть именно к дракону — постарайся захотеть оказаться возле неё — и иди!

Элан честно представил себе драконессу — вот она говорит, свернувшись клубком межзвездной пыли (меч за плечами хохотнул), взял сверкающего негодника в руки и осторожно шагнул вперёд…

Жирная грязь довольно булькнула, заливая ботинки, ещё совсем недавно бывшие светлыми и чистыми. Парень торопливо выбрался на берег и, в очередной раз начиная разуваться, буркнул:

— Ещё парочка таких купаний — и обувь можно с чистой совестью выбросить на помойку. А стоя на месте, можно идти в другие миры?

Кристальный пепел, лежащий рядом, буквально затрясся от смеха:

— Идти, стоя на месте? Это как?

Внезапно он стал серьёзным и, сверкая гранями, сообщил:

— Теперь ты понял суть первого испытания. Ничего особо сложного — ты должен суметь сделать пять шагов по болоту. Я достаточно укрепил твоё тело и разум, что бы ты с ним справился. Начинай!

Элан крякнул, покачав головой, разделся, оставив одежду на берегу — и двинулся в сторону ряски…

— Помнится, был у нас один святой, который мог ходить по траве, не приминая её — может, он бы здесь и прошёл. Но я-то даже не верующий! — Парень весь кипел. Казалось, грязь набилась повсюду — волосы, уши, рот, глаза… Он уже не мог даже ругаться — только шипеть сквозь стиснутые зубы.

— А зачем тебе верить? Ты не веришь — ты знаешь. Конечно, святой бы просто стал и пошёл — однако и у тебя есть шанс. И хватит нырять — у меня уже от твоих попыток удержаться на воде клинок сводит. Попробуй почувствовать своё тело — и воду. Ощути родство с ней, почувствуй, как она перерождается в твоём теле… А заодно попробуй перераспределить свой вес по максимально большей площади.

— Начал за здравие, кончил за упокой — буркнул Элан, постепенно успокаиваясь.

Закрыть глаза… Представить себя водой — в воде, под водой, на воде… Сознание никак не хотело подчиняться, отказываясь верить в абсурд.

Так, расслабиться… почувствовать воду под собой… её текучесть, её вес, её силу… Она вполне может удержать меня… Шаг вперёд… Хлюп!

Нет, тут что-то не то. Либо нужно менять состав воды, либо… Измениться должен он! Если в нём живёт какой-то Дух, то именно он и должен решать подобные проблемы. Будь он полегче, проблем бы не возникло… Полегче?

Так, попробуем направить силу притяжения вверх… Интересно, а что чувствовал тот святой?

В теле словно появилась непонятная лёгкость, ряска под ногами пружинила, подобно матрасу. И ещё — ноги, прежние на вид, приминали теперь в десятки раз большую площадь — даже не касаясь её.