Гнусные гномы
Шрифт:
Вслед за учителем я бросился во двор. Предстояла новая схватка с Голодай. Так, по крайней мере, я думал тогда.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
«Демоны, как правило, не самые верные друзья, разве что ваши отношения будут основаны исключительно на еде, притом себя вы подадите на первое».
Из «Наставлений Эбенезума», том XLI
— В круг! — крикнул Эбенезум, выскочив во двор. Волшебники, услышав его команду, поспешно заняли свои места.
— На повестке дня — нападение! — провозгласило мерзкое создание хриплым голосом.
Это еще что за штучки? Я повернулся было к учителю, но понял, что он сейчас нам не помощник: зарывшись с головой в свои одежды, Эбенезум отчаянно чихал. Значит, придется выкручиваться самим! Я кивнул своим друзьям.
— Проклятие. — Хендрик сразу меня понял. Все мы осторожно сделали шаг вперед.
— Минуточку, — закричал краснорожий демон чуть помельче первого. — Кто тебя уполномочил начинать наступление? Должен быть консенсус!
— Мой дорогой Блек, — спокойно возразил демон с молоточком.— Ты путаешься в терминах! Нам не нужен консенсус. В случаях, подобных этому, достаточно согласия большинства.
— Большинства? — вызывающе захохотал Блек.— Мой уважаемый коллега, видно, законы подзабыл! — И он грохнул кулачищем по толстому, отвратительного вида фолианту. — Вот здесь, в Новом Своде Законов Голоадии, ясно записано...
В стане демонов наблюдались разброд и шатания. Если нападать, то нападать сейчас!
Я поднял над головой свой дубовый посох и, издав самый громкий крик, на какой был способен, побежал на врага. Мои друзья, услыхав боевой клич, к счастью, медлить не стали и последовали за мной. Поскакал галопом Хьюберт, потрусил Хендрик, побежал подпрыгивая благородный единорог. Но Дилер Смерти успел раньше всех.
— Запишите в протокол: на нас, кажется, нападают! — заверещал один из демонов.
— Я — за ответный удар! — отозвался Блек. — Кто за — прошу сказать... — Тут Киллер как раз взял его за горло. — Урр-ахт!
— Нет, нет! — возразил демон с молоточком. — Лучше голосовать поднятием руки! Все за?
Четверо демонов, которых в тот момент не душили, дружно подняли руки. Блек не без труда примкнул к большинству.
—Значит, единогласно! — провозгласил демон.— А теперь пора вскипятить им кровь!
И тут все пятеро демонов прямо-таки воззрились на Киллера. Наемный убийца стал судорожно хватать ртом воздух и побагровел. Из ушей у него повалил пар. Блек слегка подтолкнул Киллера, и тот повалился наземь без чувств.
— Теперь мы можем от защиты перейти к нападению, — заметил демон с молоточком.
— Не думаю, — прохрипел Блек, массируя себе шею. — Мы еще не решили с процедурой. Действовать бездумно, не согласовывая своих действий с остальными, — это произвол, достойный разве что Гакса Унфуфаду!
— Что? — взревел демон с молоточком. — Ты имеешь наглость сравнивать меня с этим несчастным бывшим Большим Хухахом! Знаешь, Блек, что я с тобой сделаю?
Мы так и не узнали, что демон с молоточком собирался сделать с Влеком, потому что пошли в атаку.
—Нарушение процедуры! — завопил Блек, когда страшная дубинка Хендрика опустилась на его багровую башку.
Я размахнулся и метнул посох в демона, что сидел в дальнем конце стола.
— Нарушение процедуры! — крикнул тот и ловко нырнул под стол. Посох отскочил от столешницы. Я отпрыгнул в сторону.
— Ставлю на голосование предложение об отступлении! — пискнул один из демонов.
Председательствующий поднял свой молоточек, который тут же загорелся от огненного дыхания Хьюберта.
—Поднимите руки, кто — за! — рявкнул демон, но ответа от заседателей не дождался: они были слишком заняты, отбиваясь от меня, Снаркса и единорога. — Большинство! — завизжал бывший председатель, оставшийся без своего молоточка.
Стол вместе с теми, кто за ним сидел, исчез в клубах дыма.
— Проклятие! — выругался Хендрик, когда его дубинка просвистела там, где считанные секунды назад была голова демона.
— Что значит красиво уйти! — восхищенно присвистнул Снаркс. — К сожалению, только этот пункт программы им удался.
Нори склонилась над распростертым на земле Киллером. Он лежал совершенно неподвижно. У меня по спине побежали мурашки.
— Неужели он...
— Я тоже сначала так подумала,— быстро ответила Нори.— Но жизнь еще теплится в нем. Демоны погрузили его в транс, почти неотличимый от смерти. И кто знает, как долго в нем будет тлеть искра жизни!
— Проклятие! — простонал Хендрик, и сердца всех собравшихся вторили этому стону.
Глядя на смирного, неподвижного Киллера, я почувствовал, что меня охватывает оцепенение. Здесь, похоже, мы столкнулись с новой, неведомой нам доселе тактикой Голоадии. Неудачная атака демонов могла бы показаться забавной и неумелой, если бы не ужасные последствия.
Рядом высморкались. Я понял, что учитель пришел в себя.
— Да уж. Все это очень серьезно,— сказал он, как будто читая мои мысли. — Таких методов я у Голоадии не припомню, но читал о подобной тактике и ее трагических последствиях в одной старинной энциклопедии.— Он в последний раз высморкался, вытер под носом и спрятал платок в широкий рукав.
— По моим наблюдениям, — подытожил волшебник,— этот способ воздействия теперь почти вышел у демонов из употребления. В последнее время им вообще недоставало изобретательности и профессионализма. Но их относительная некомпетентность не должна нас расхолаживать. Это временно. — Он тронул носком туфли бесчувственное тело наемного убийцы в черном. — На печальном примере Дилера Смерти мы видим, насколько они опасны. Злые силы Голоадии необыкновенно упрямы. Они будут нападать на нас снова и снова, пока у них не получится, как надо. И когда это произойдет — горе нам, ибо я не знаю банды страшнее, чем та, с которой мы сегодня столкнулись: Комитет по Завоеванию!