Годичные кольца нашего мира
Шрифт:
— Мы здесь, князь, — из темноты, как тени, выглянули мои стражи.
— Оставляю госпожу вашим заботам. — И, в сопровождении Гирса, князь покинул двор, оставив меня вместе со всеми планами. Но ночь длится долго.
Какое там. Глаза я открыла, когда солнце уже стояло почти в зените. Ни малейших признаков присутствия князя не наблюдалось. Спала я не так крепко, чтобы пропустить его появление, чутко реагируя на переклички часовых у ворот. Значит Мадис так и не появлялся. Выглянув во двор, кивнула Тахире, которая, облаченная в обычное платье, тут же подошла
— Доброе утро, хозяйка. Вы готовы завтракать?
— Да. А где князь?
— Командующий отбыл после полуночи с небольшим отрядом. Нам велено доставить вас в Ультстраллинг.
Я позволили себе небольшую слабость, мученически застонав.
— Надеюсь, не по т ому перевалу, что мы добирались сюда.
— Нет. Князь велел отправляться окружной дорогой. У нас довольно много раненых, и они не смогут преодолеть тот путь.
— Когда мы отправляемся?
— Как только княгиня будет готова, — Тахира склонила голову. — Князь запретил мешать вашему отдыху.
— Тогда неси завтрак. Не стоит откладывать дальше.
В пути мы провели почти восемь дней, вынужденные двигаться в размеренном темпе. Часть воинов была ранена, и им требовались остановки. Но с другой стороны, и я не чувствовала той удушающей тяжести пути, что мне досталась в прошлый раз. Размеренное путешествие в повозке подходило куда больше, чем нескончаемая гонка на лошади в тяжелом и узком доспехе.
— Смотрите, эти деревни уже подходят под власть Ультстраллинга, — Тахира указала на небольшое, с яркими крышами, поселение. С той стороны доносились радостные крики и смех, над городом поднимались какие-то яркие пятна, отдаленно напоминающие птиц с длинными-длинными хвостами. Но эти «птицы» почему-то держались строго над домами, не желая улетать.
— Что это на небе?
— Воздушные змеи. Поделки из тонких палок и ткани, привязанные к длинной нитке. Есть поверье, чей змей в праздник середины весны продержится больше в небе, к тому в дом придет счастье и достаток.
— Почему? — теперь наблюдать за «птицами было интереснее. Мы как раз проезжали у самой деревни, я могла даже рассмотреть, какого цвета эти удивительные поделки.
— Поговаривают, что в это время года, невидимые для людей, в небе парят мелкие духи. И они очень любят сидеть на спинах воздушных змеев. Чем больше дух просидит, тем больше благодати опустится на хозяина змея. Это старое поверье, но людям нужно что-то яркое и светлое, когда холодные зимние месяцы проходят. С середины осени по весну, запертые в своих долинах, когда перевалы непроходимы из-за снегов, мы встречаем каждую весну, как рождение новой жизни.
В Ультстраллинг мы прибыли к середине следующего дня. Над замком тоже в небо поднимались «птицы». Их длинные нити тянулись куда-то в сторону башни, и мне страшно захотелось посмотреть, кто же управляет этим всем.
— В замке уже много лет не запускали змеев, — восторженно поделилась Ино, встречая меня у главного входа и с поклоном помогая выйти из повозки. — Такой счастье, что здесь появилась княгиня, иначе моль поела бы всех змеев, так и не позволив мне дождаться радостного часа снисхождения благодати.
Не совсем понимая, о чем ведет речь эта дородная женщина, вопросительно вскинула брови, обернувшись к Тахире. Служанка, пряча улыбку, изобразила руками большой круглый живот, заставив меня покачать головой от досады.
Еще одна причина быстрее разобраться с таким важным делом, как подтверждение брака. Но без князя с этим мне никак не справиться.
Глава 42
Первый день прошел в какой-то суете. Ино отчитывалась по тем заданиям, что я оставила ей перед отъездом, рассказывала последние новости и сплетни, словно я хозяйка в этих местах не дюжину дней, а уже много лет.
— Завтра к вам придут люди, княгиня, — женщина с каким-то умилением смотрела на то, как я ужинаю. Заметив, что тарелка отставлена в сторону, Ино окинула стол внимательным взглядом. — Вы бы сказали, что больше всего по вкусу. Уж женщины на кухне расстарались бы. Снова схуднули, смотреть страшно.
— Зачем и кто хочет меня видеть завтра?
— Люди из деревни. Мадиса давно не было в замке, а споров и дел накопилось. Но я думаю, что они больше явятся посмотреть на вас. Как же, ни свадебного пира, ни долгих разговоров. Князь уехал на войну, а вместо него вернулась княгиня.
— Люди шепчутся? Недовольны? — я вполне могла это понять. Вчера жили себе, как хотели, а сегодня появилась какая-то госпожа, что сунет нос во все дела. Хотя, никуда, кроме мастерских я добраться не сумела.
— От чего же? Нет. Им просто интересно. — С некоторым недоумением пожала плечами Ино. А я вдруг поняла, что не знаю некоторых, весьма важных моментов в жизни этого замка, со сложным названием.
— А расскажи мне, кто смотрит за землями и деревнями, когда князя нет? Есть какой-то управляющий?
— Зачем? — кормилица моего мужа, на которой держалось все хозяйство этого места, поставила ближе красивый пузатый чайник, от которого вкусно пахло травами. А я никак не могла налюбоваться на местную керамику. Теперь, после визита в мастерские, было совсем не трудно разглядеть элементы, характерные именно для местных гончаров. — Много лет назад, уже наверное двадцать будет, деревням отдали право самим распределять земли между семьями, самим решать, что и где выращивать или чем заниматься. Княжеская козна получает только свою долю. Мадис не вмешивается, ели этого не просят люди.
— Как так? Никогда не слышала о таком. В Мероне люди работают на хозяйских землях под руководством надсмотрщика. И это повсеместно. Есть ли смысл в такой вольности?
— Если вы хотите увидеть результат, нужно съездить в деревни. И посмотреть приходные книги. Но я вам и так скажу: люди теперь знают, на что трудятся. Дома отстроены, те клочки земли, которые можно использовать, вспаханы и засеяны. Кто-то выращивает иву и плетет корзины, кто-то собирает травы. Вы верно говорите, люди получили свободу, но вместе с тем и уверенность в будущем. Если бы не война, у всех был бы достаток. Ой, княгиня! Я совсем забыла! Старший гончар, мастер Летто прислал записку. Говорит, что желающих устроится в мастерские больше, чем они могут принять. Просит вас подумать, нужны ли в Ультстраллинге крепкие мастеровые руки.