Golden Age
Шрифт:
Тархистан. Этот чертов Тархистан, против которого он оказался в полном одиночестве! Питер, почему ты заболел так невовремя?! Этот вопрос Эдмунду хотелось провыть на всю Нарнию, но он молчал. Молчал, потому что недомогание Верховного короля было печально, но закономерно. Несмотря на помощь родных, он загонял самого себя, стремился взять на свои плечи весь груз и только спустя время научился хоть немного делиться этой тяжестью. Ответственность, на него внезапно рухнувшая, выматывала государя на протяжении нескольких месяцев. Возможно, Питер бы и выдержал, кабы не военный поход, полный битв и сражений, и плохая погода, от которой невозможно было укрыться в теплом замке. Это можно было предугадать. Пожалуй, жизнь распорядилась очень даже мудро, отправив Верховного короля на войну, а младшего оставив в Кэр-Паравале. Иначе они заболели бы оба. Кто тогда вел бы переговоры с Тархистаном, а? Вот и злись после этого на судьбу. Она ведь все равно дальновиднее…
Но Эдмунд знал, что долго так не выдержит. Только первая встреча с послами довела его до белого каления. Прибыл лорд Доган – доверенный Тисрока, а также царевич Рабадаш, и оба они планомерно выводили младшего короля из себя. Послы явно ожидали иметь дело с государем Нарнии, а не встретив оного, «слегка» разочаровались. Это разочарование лорд Доган, очень скользкий и ловкий тип, выразил в вопросе, вроде бы невинном, но мгновенно взбесившем младшего короля.
– Что, Верховный король Нарнии не почтит нас своим присутствием? – вздохнул он, пристально глядя на Эдмунда, которому стоило больших усилий сдержаться.
– Мой брат поручил мне курировать эти переговоры. Вас что-то не устраивает, уважаемый посол?
– Нет-нет, просто очень жаль, что наше общение началось таким образом… – протянул мужчина, и король едва не зарычал в полный голос. Значит, его не считают достаточно компетентным для того, чтобы решать подобные вопросы? Да этот наглец хотя бы знает, что такое «манеры»?! О, лорд Доган знал. И умел злить оппонента, не выходя за установленные рамки. Нет, Эдмунд не даст ему желаемого, не покажет себя ребенком, не способным контролировать себя. Но каких сил ему это стоило, ведал только Аслан.
– Смею напомнить, что Тисрок также не осчастливил Нарнию своим визитом. Так что мы квиты, не находите? – процедил мальчик. Царевич Рабадаш сверкнул черными глазами при упоминании своего отца. Он не сводил взгляда с нарнийского короля с того момента, как услышал о том, что именно с ним придется иметь дело. Подросток – а он был примерно ровесником Питера, ничем не выдавал своих чувств, но Эдмунд кожей ощущал его неотрывный, полный неприязни взгляд. Жалко, ответить взаимным взглядом в рамках переговоров не представлялось возможным.
Первый разговор сразу же принес свои плоды и расставил акценты. Тархистан, очевидно, не считал необходимым склоняться перед Нарнией, что посол демонстрировал без всякого стеснения. Они считали себя как минимум равными с волшебной страной, а как максимум – более сильной и могущественной державой. Младший король же осторожничал, старался пока не показывать свою позицию. Он никогда не склонится перед Тархистаном, не позволит им восторжествовать над Нарнией… Но сообщить об этом еще успеет. На первый раз главной своей задачей мальчик сделал разведку. Чего добивается лорд Доган? Чего ждет от этих переговоров? Делегация приехала на какие-то жалкие три дня. Надежды протянуть время до выздоровления Питера разрушились, так и не успев окрепнуть. Отношения с Тархистаном и то, насколько они будут испорчены этой встречей, напрямую зависели от Эдмунда Справедливого. И это только добавляло масла в огонь.
На второй встрече король понял, что на него откровенно давят. Лорд Доган нещадно прессовал мальчишку, желая добиться авторитета и показать, что не Нарнии диктовать правила их соседства. Мелкие детали, которые Эдмунд замечал, служили одной цели: продемонстрировать военную мощь Тархистана и его превосходство над принимающей стороной. Корабль был роскошен, когда как флот Нарнии только начали восстанавливать после Колдуньи. Команда моряков, даже слуги ходили с мечами на поясах, и клинки явно не скучали в потертых ножнах. Жесты, взгляды, поведение говорили четче любых слов: если Нарния хочет мира, ей нужно не возникать и проявлять характер, а повиноваться южной империи. И Эдмунду приходилось признавать, что война в данный момент для его государства губительна. Против Тархистана им не выстоять, не выдержать столь мощного удара. Из-за этого приходилось вести себя очень осмотрительно, чтобы не спровоцировать агрессию послов.
Первый день он тянул время, мучительно, с огромным трудом избегая ловушек, расставленных оппонентом. Стоило больших усилий обходить конкретные вопросы и давать на них расплывчатые ответы, которые не несли никакого смысла, не отвечать на провокации, в которых посол был мастером. Это больше напоминало игру, где тархистанец загонял короля в угол, а Эдмунд, точно угорь, ускользал. Площадка же постепенно уменьшалась в размере, и пространство для маневра сокращалось. Долго так вилять хвостом он не мог. Слишком опытен и хладнокровен был лорд Доган, с которым королю приходилось иметь дело. Мальчик сопротивлялся нарастающему давлению, но понимал, что проигрывает эту схватку. Лишь то, что ценой его ошибки будет безопасность Нарнии, придавало ему сил и выдержки.
Эдмунд глухо застонал и рухнул плашмя на кровать. Та со скрипом просела вниз, на что король нахмурился. Какого черта она так качается и жалобно трещит? Вспомнив, насколько резво Люси убежала прочь, мальчик тяжело вздохнул. Ясно, кто виной разъезжающимся мебельным ножкам… Как же хотелось спать! Нет, скорее, выкинуть из головы Тархистан, политику, дипломатию и уснуть, зарывшись в одеяло с головой, и чтобы утром его никто не будил! От таких мыслей Эдмунд широко зевнул и потер глаза. Готовясь к приезду очередной делегации, он вечно не высыпался, что для любителя понежиться в постели было тем еще испытанием. Ложиться далеко за полночь и просыпаться вместе с солнцем – не шутки! Вот уедут эти чертовы тархистанцы, и он устроит себе заслуженный отдых. Будет вместе с Питером восстанавливать силы: Верховный король – после болезни, а младший – после стресса, связанного с переговорами. И пусть хоть кто-нибудь пискнет, что надо работать! Вон, пусть девчонки потрудятся. Люси давно уже рвется принести государству пользу, пора ее мечтам стать явью. Надо бы придумать, чем ее занять, но не сейчас… Сейчас явно не до этого…
Вставать было настолько лень, что Эдмунд решил уступить самому себе и заснуть прямо так, одетым. Очень уж сладкой была окутывающая его полудрема… Которая разрушилась, стоило кому-то постучать в двери. «Может, притвориться, что меня нет?» - мелькнула предательская мысль. А вдруг это принесли вести о том, что лорд Доган осознал свое неподобающее поведение и приполз к нарнийскому королю на коленях, моля о прощении? Мальчик не мог такого упустить и потому со стоном сел. По его хриплому, уже сонному возгласу двери открылись, и внутрь заглянул мистер Тумнус. За ним проследовал рыжей тенью Лис.
– В чем дело? – устало осведомился Эдмунд. Фавн был серьезен, а еще очень, очень бледен. Король нахмурился, прогоняя дремоту и сосредотачиваясь.
– Очень плохие новости, Ваше Величество, - произнес Лис, садясь точно напротив. Мальчик поджал губы. Что может быть хуже выбешивающего его посла и несвоевременной болезни Питера? Тумнус застыл рядом, нервно дергая парадный шарф. – Корабль.
– Что корабль?
– Корабль тархистанцев сделан из тех же досок, что и потерпевший крушение у наших берегов. Дриады, с которыми я разбирал обломки, узнали эту породу дерева, - произнес Лис мрачно. Эдмунд непонимающе нахмурился. Затем его глаза расширились от изумления.