Голодная дорога

Окри Бен

– Меня послали, чтобы взять этого мальчика, – сказал старик, уверенно продвигаясь в мою сторону.

– Кто послал тебя? – спросил я.

Все лица в баре уставились на меня. Один из нищих засмеялся. Другой взял калабаш пальмового вина и выпил его одним глотком. В едином порыве все остальные, вдруг заметив, что на столах стоит выпивка и перечный суп, откинув свои костыли, набросились на еду. Те, что были без ног, передвигались на мощных руках. Те, что без рук, поскакали к столам и с опытной хваткой набросились на кастрюли с супом и напитки. Суп стекал у них изо рта и заливал грязную одежду. Главарь, стоя на одном месте, прожигал меня глазами и держался в стороне от суматохи со странной улыбкой на губах. Он словно застыл, как

и все остальные посетители. Музыка остановилась. Тарелки были уже перевернуты; нищие доедали суп, мясо и кости прямо со столов. Громилы и другие посетители стояли как пригвожденные. Нищий мальчик подавился. Другой стал смеяться. Главарь ринулся на меня. Когда я побежал к проституткам, собравшимся у дверей, казалось, что я разбил чары, сковавшие всех. Внезапно громилы кинулись на нищих, стали их бить и швырять в них тарелки. Но нищие продолжали есть как ни в чем не бывало. И лишь когда вино было допито из стаканов, весь суп съеден, кости раскусаны и обглоданы, и мякоть высосана из них, нищие – изумив всех виртуозностью своих увечных членов – бросились на громил. Проститутки выбежали из бара. Громилы тоже запаниковали и побежали. Главарь сел рядом со мной. Я не двигался. Он спокойно оглядел окружающий хаос – брошенные где попало кости, перевернутые столы, разбитое стекло – и затем сказал:

– Сколько у тебя глаз?

– Три, – ответил я.

Он внимательно посмотрел на меня.

– А сколько ушей?

– Одно.

– Почему?

– Я слышу вещи, – продолжал я. – Голоса. Слова. Деревья. Цветы. Он засмеялся.

– Меня послали забрать тебя.

– Кто?

– Твои друзья.

– А где они?

Он посмотрел вокруг и обвел рукой бар. Темнота рассеялась. Он ударил меня по голове, и я услышал плач кота. Глаза собаки уставились в мои. Вода стекала по мне, но я не промокал. Орел влетел через дверь и сел на голову старика. Он дотронулся до орла здоровой рукой, и черный свет вспыхнул у меня в глазах. Когда я открыл их, то увидел, что нахожусь в поле. Вокруг меня змеей извивалась зеленая река. Я поднял глаза и увидел голубые горы. Голоса на реке звали меня по имени. Кот перепрыгнул через меня. Нищий засмеялся. Я повернулся, посмотрел на него и закричал. У него было три головы. Одна из них была головой большой черепахи. Я пытался вырваться, но он крепко держал меня. Духи, окутанные языками пламени, как подсолнухи вырастали из земли вокруг меня. Поле сотрясалось. Река плескала свои воды на коралловые берега, вода превращалась в мокрую пыль, и в этой пыли я увидел своих духов-спутников, каждый из которых держал у себя над головой голубое зеркальце. Мой друг Адэ был среди них. Я не мог узнать остальных, поскольку после вспышки весь свет собрался в зеркальцах, а водяная пыль испарилась. Громкий голос сотряс горы. Я упал и, проснувшись, обнаружил, что лежу на скамейке. Я присел. Было темно. Рыбы плавали в тусклых огнях бара. Я не двигался. Когда я осмотрелся, то заметил, что в баре есть еще один человек. Кто-то внес светильник через дверь. Желтый свет растворил все очертания. Я ждал. Какая-то фигура поставила светильник передо мной и сказала:

– Сегодня тебе повезло.

– Почему?

– Я попал впросак, но после меня пришел дух с пятью головами.

– Зачем?

– Забрать тебя назад.

– А почему ты попал впросак?

Светильник заколебался. Массивная фигура другого человека в баре зашевелилась. Она подняла опухшее лицо. У нее были очень печальные глаза. Они были большие и одинокие.

– Мадам Кото!

– Не называй моего имени!

– Почему не называть?

Она промолчала. Ее глаза изменились. В них затаилось ощущение угрозы.

– В баре духи.

Я посмотрел на фигуру за светильником, но ее уже там не было. Я заметил, как что-то двигается за лампой. Я присмотрелся. Большая ящерица с зеленой головой корчилась на столе. Я медленно подошел, подобрал с пола камень и стукнул ящерицу по голове. Лампа погасла. Голубой

ветер засвистел в баре и ударился в дверь. Я стал протискиваться на задний двор. Мадам Кото схватила меня в темноте и сказала голосом старого быка:

– Зачем ты их привел сюда?

– Кого? – спросил я.

– Своих друзей.

– Каких друзей?

– Этих нищих, этого духа.

– Это не мои друзья.

– Это друзья твоего отца.

– Нет.

– Он их представитель, разве нет?

– Я не знаю.

– Он совсем свихнулся на политике.

– Я ничего не знаю.

– А что сказал тебе дух?

– Я не расслышал.

Она оставила меня.

– Ты хочешь перечного супа?

– Да, – ответил я.

Она вышла и оставила меня одного в странной темноте бара. Я стал думать, что же случилось с электричеством, и почувствовал запах мертвой ящерицы, словно за прошедшее время она успела разложиться. Открылась входная дверь. Распахнулись занавески. Я почувствовал запах ботинок, неуемную энергию, запах москитной спирали и увидел чьи-то очертания в дверном проеме.

– Папа! – сказал я.

Он зажег спичку. Лицо его было вытянутым, глаза яркие и глубоко посаженные, сигарета торчала изо рта. Спичка догорела. Он сел. Я прислушивался к тому, о чем он думает. Затем он заразительно засмеялся и сказал:

– Человек может пройти через всю планету и все-таки не продвинуться ни на дюйм. У человека в голове может быть уйма света, и все-таки он не будет ничего перед собой видеть. Мой сын, почему ты сидишь в такой позе?

Я не знал, что ему ответить. Он усмехнулся в темноте.

– Человек может нести на себе весь мир и не сносить на плечах вес собственной головы.

– Какой вес? – спросил я.

– Идеи, мечты, сын мой, – сказал он с легкой усталостью. – С той битвы с Зеленым Леопардом мир изменился. Что-то выросло внутри моей головы, и она стала больше.

Через какое-то время он сказал:

– Может быть, мои мысли начинают пахнуть.

– Это мертвая ящерица на столе.

– Кто убил ее?

– Я.

– Зачем?

– Это дух.

– Откуда ты знаешь?

– Дух говорил со мной и затем сменил оболочку.

– Не убивай ящериц.

– Почему?

– Они разносят вести. Иногда они бывают шпионами. Мой отец однажды послал ящерицу предупредить меня.

– О чем?

Папа замолк. Затем он сказал:

– Как-то раз враги захотели отравить меня. Это было в деревне. Они подлили яд в мой суп. Я уже собрался съесть его, когда вдруг увидел ящерицу, которая покачала головой передо мной.

– Но они всегда это делают.

– Ты напоминаешь козла, сын мой.

– Так что же случилось?

– Я не обратил на ящерицу внимания и уже собрался есть суп, и тогда она взбежала по стене. Я наблюдал за ней, очарованный. И затем она упала в суп и умерла.

Я думал о том, что сказал Папа. Я слышал, как из леса доносятся громкие пьяные голоса.

– Где ящерица?

– На столе.

Папа зажег спичку.

– Там нет ничего.

Спичка догорела.

– Может быть, она уже отправилась на землю духов.

– Не говори о духах.

Голоса снаружи стали еще громче.

– Кто-то дал нищим вина. Я никогда не видел таких пьяных нищих. Они – члены моей партии.

Я слышал, как они смеются, ругаются, дерутся друг с другом.

– Я для них лидер, – сказал Папа. – И у меня нет денег, чтобы накормить их. Но я построю им школу. А ты будешь в ней учителем. Есть еще пальмовое вино? Где Мадам Кото?

– На заднем дворе.

– Пойди и позови ее.

Я шел через заднюю дверь. Было очень темно, и проститутки сидели на табуретках или стояли вокруг, пыхтя в темноте сигаретками. Увидев меня, они причмокнули. Громилы и остальные посетители уже ушли. Я пошел дальше и постучал в дверь Мадам Кото. Через какое-то время она открыла. В одной руке она держала лампу, в другой – парик. Живот ее был очень большой и широкий, лицо опухшее, как будто кто-то побил ее. Усталость отяжеляла ей веки.