Голос сердца
Шрифт:
— Когда вы хотите отправляться?
— На рассвете.
— Тогда вам стоит отдохнуть перед дорогой. Мои люди поставили шатер для вас.
Передав парня в заботливые руки его соплеменников, я поманила за собой принцессу. Нас препроводили к небольшому шатру и с поклонами оставили одних.
— Вот теперь можно и поспать, — я с наслаждением растянулась на циновке.
Она была совсем не похожа на удобные дворцовые матрасы, но сейчас мы были не в том положении, чтобы привередничать. Главное, она давала возможность вытянуться во весь рост и защищала от холодной земли. А колючие шерстяные одеяла, приятно пахнущие травами, помогут не замерзнуть под утро, в самый холодный час.
— Интересно, как там Аэргар и Ридеон… — пробормотала принцесса, укладываясь рядом. — Наверное, места себе не находят.
Я тяжело вздохнула. Представляю, как они мучаются. Нет ничего хуже неизвестности. Но с помощью пустынников мы с Сандрой здорово ускорим себе путь.
— Уже завтра мы сможем послать им весточку, — пробормотала, уже засыпая. — Вот как доберемся до храма, так сразу и отправим.
Короткий сон помог немного восстановить силы и рано утром, когда небо на востоке только-только начало светлеть, мы выбрались из своего шатра.
— Жрица… — к нам тут же подошел один из часовых.
— Я хочу проверить Сая. Потом мы позавтракаем и отправимся в храм.
— Как вам будет угодно, — поклонился пустынник.
Нашему пациенту стало заметно лучше. Он еще не проснулся, но жар почти спал, а кожа вокруг раны была чистой и здоровой.
— Вот и славно, — удовлетворенно улыбнулась, перебинтовывая ногу. — Скоро совсем поправится.
— Что не поможет ему избежать солидной выволочки за дурость, — раздался за спиной тихий голос Хорсена.
— Думаю, он и сам понял, какую глупость совершил, — хмыкнула я, поднимаясь.
— Ваши лошади готовы, жрица.
— Спасибо, — кинула. — Взамен этих вы сможете забрать двух лошадей в любом из храмов Сехмет.
— Жизнь Сая стоила того. Он ведь племянник мой, сын сестры, — мужчина тепло посмотрел на спящего парня. — Бестолковый, шестнадцать лет всего, но добрый и отзывчивый.
— Этот урок пойдет ему на пользу.
Я последний раз оглядела парня и вышла наружу. Возле Сандры уже стояла пара лошадей. Это были типичные лошади пустынников. Невысокие, со светлой шкурой и очень широкими копытами. Не ахаланские красавцы, но выносливые и смышленые животные, отлично подходящие для марш-бросков по пустыне.
Быстро перекусив сухим хлебом и орехами, мы наполнили фляжку свежей водой и направились к лошадям.
— Пусть песок под копытами ваших коней будет спокоен, — пожелал Хорсен, когда мы уселись.
— Да прибудет с вами милость Сехмет, — кивнула я.
Что ж, эта ночь прошла вполне неплохо. Мы спасли жизнь, у нас есть орехи, вода и средство передвижения. А значит, до храма Неферы мы доберемся очень скоро.
Но, как оказалось, радовалась я рано.
Мы быстро двигались по песку, стараясь преодолеть как можно больше расстояния, пока солнце не поднялось в зенит. Перекусывали прямо на ходу, только иногда пуская лошадей шагом, чтобы те отдохнули. Но ближе к полудню я заметила у горизонта кое-что, что мне совсем не понравилось.
Остановив лошадь на гребне бархана, прищурилась и вгляделась в даль. У самого горизонта висела красновато-серая дымка. И это был совсем не мираж.
— Что там? — ко мне подъехала Алессандра. — Это ведь не пожар?
— Это песчаная буря, — хмуро ответила я. — Вот уж повезло так повезло.
— Нас засыплет?
— Не знаю. Может быть небо сжалится, и буря обойдет нас стороной.
Но, видимо, все наше везение закончилось сегодня ночью. Не прошло и часа, как песчаная туча нагнала нас, закрывая теперь добрую треть неба, и стало ясно, что столкновения со стихией никак не избежать. А значит, нужно было подготовиться.
— Боги, помогите нам, — пробормотала, осматривая окрестности.
Пыльная буря была очень опасна. Она засыпала песком целые караваны, хороня людей и животных в общей могиле. Она сбивала путников с толку, заставляя их идти совсем не в ту сторону. Из-за нее люди теряли грузы, воду и еду. И остановить ее было невозможно. Может быть, верховная жрица Теффа и могла бы справиться, но я даже не стану пытаться.
Храмовой пирамиды еще не было видно на горизонте, значит до нее мы точно не доберемся. Но к счастью, слева видно что-то темное, похожее на камни. Значит, можно попробовать спрятаться там.
— За мной, — скомандовала я, разворачивая лошадь.
Это действительно оказались невысокие валуны, торчащие из песка. Прикинув, где будет подветренная сторона, я спешилась.
— Становись ближе к камням, — выбрав самую крупную скалу, махнула Сандре.
Коней даже не нужно было уговаривать. Умные животные сами улеглись на песок, поджав ноги и закрыв глаза.
— Нужно закрыть тканью лицо и шею, — я быстро объясняла принцессе. — Лечь ничком на песок, вот сюда, между скалой и лошадьми. Когда буря налетит, будет больно, страшно и очень жарко. Но ты не бойся. Дыши неглубоко. Не шевелись и, самое главное, не поднимай голову.
Неожиданно стало очень тихо. Не было слышно ни свиста ветра, ни шороха песка. Солнце спряталось за пыльной тучей, окрашивая пустыню жутковатыми красными оттенками.
— Мамочка… — прошептала испуганная Алессандра.
— Прячься, — обреченно сказала я. — Сейчас начнется.
Буря налетела очень резко. Взвыл ветер. Невозможно горячий воздух, песок и мелкая пыль обрушились на нас мощным потоком. Сразу стало трудно дышать. Песок больно сек кожу даже через одежду, оседал на губах, как бы мы ни прятали лица. Воздух казался раскаленным. Он обжигал губы и горло, но все же приносил легким столь необходимый сейчас кислород. Мир вокруг превратился в настоящий хаос. Я чувствовала плечо лежащей рядом принцессы, бок лошади, сверток с орехами и фляжкой, на который легла, чтобы наши скромные пожитки не унесло ветром. А сверху, снизу и со всех сторон нас окружал только песок.
Не знаю, сколько длился этот ужас. По ощущения, не один час. Но буря никогда не бывает бесконечной и в один прекрасный момент я ощутила, что ветер успокоился.
Полежав еще немного, подняла голову, стянула с нее накидку и осторожно открыла глаза. Буря уходила. Небо быстро голубело, а пустынный воздух казался даже прохладным по сравнению с той печью, в которой мы побывали.
— Все закончилось, — выдохнула я, поднимаясь.
Целая гора песка тихо ссыпалась со спины и бедер.
— О боги, это было ужасно, — простонала принцесса и закашлялась.