Головокружение

Панов Вадим Юрьевич

– Очень полезный гм… комплекс процедур.

– Согласна.

– Осталось выяснить, для чего вы создали Мстителя?

Вопрос, заданный предельно легким тоном, заставил баронессу покраснеть.

– Для… – Алиция сбилась. – Не знаю, комиссар, поверите вы или нет, но я была шокирована тем, что он творил. Я создавала его…

– Чтобы отомстить.

– Вы знаете историю моей несчастной сестры?

– Я внимательно изучил ее.

– Понимаю… – Баронесса глубоко вздохнула. Было видно, что ей тяжело ворошить прошлое. – У Катерины было всего два недостатка: она не могла иметь детей и она… любила Звонимира. По-настоящему любила.

– И ни за что не согласилась бы на развод.

– Не согласилась бы. И потому погибла.

– Обер-воевода прошел проверку «Поцелуем русалки», – напомнил Сантьяга.

– Мы оба знаем, что убийца не всегда марает в крови собственные руки, – криво усмехнулась Алиция. – Что же касается проверки, то она проводилась в присутствии друзей Звонимира, и выяснялась лишь его личная виновность. Лишние вопросы не задавались.

– Откуда вы знаете?

– У меня остались друзья в Зеленом Доме.

– Гм… допустим.

Итак, обер-воевода избежал заслуженного наказания и тем запустил цепочку событий, приведших к смерти нескольких невинных магов. Месть – блюдо острое.

– Вы разозлились.

– Нет, комиссар, я впала в дикое бешенство. И я… Я не могла рассуждать здраво, упрямо требовала мести, и даже дайкини не смогла меня остановить. – Алиция закусила губу. – Я очень виновата.

– А поскольку, согласно заключенному договору, вы не могли отомстить сами, вам потребовался убийца.

– Каторга сильно изменила Арнольда, – задумчиво произнесла баронесса. – Он был переполнен ненавистью к Тайному Городу, и я решила использовать его чувства. Мои друзья из Зеленого Дома «забыли» о прошении, чем еще больше озлобили его, и я… И я подбросила ему план мести.

– Вы сняли с Арнольда «Рыбацкую сеть» и сделали «подзамочником».

– Теперь вы знаете все, комиссар. – Алиция жалко посмотрела на Сантьягу. – И еще вы знаете, точнее, понимаете, что я планирую делать дальше.

– Вы умрете, – жестко произнес комиссар.

– Я приняла решение покончить с собой в любом случае, даже если бы меня не вычислили. Даже если бы умер только Звонимир. – Баронесса вздохнула. – Я не могу жить с таким грузом. Но не могла не отомстить за смерть сестры.

– Месть вышла слишком громкой, – обронил комиссар.

– Такой уж она получилась, – через силу улыбнулась женщина. – Простите…

Яд подействовал именно тогда, когда рассчитывала Алиция. Отличный яд, приготовленный опытной колдуньей. Она закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Но не свалилась обмякшим мешком, а продолжала сидеть ровно, лишь голова упала на грудь – даже в смерти баронесса фон Цюллер-Биллер сохраняла царственную осанку.

* * *

«Скоропостижная смерть баронессы фон Цюллер-Биллер стала настоящим потрясением для всех, кто знал эту замечательную женщину, которую в Европе называли королевой благотворительности. Как выяснилось, баронесса давно страдала от неизлечимого заболевания, но тщательно скрывала его от окружающих, до конца своих дней оставаясь такой, какой мы навсегда ее запомним: энергичной, уверенной в себе, элегантной и обворожительной. Объявлено, что титул и все гигантское состояние баронесса фон Цюллер-Биллер завещала дальней родственнице из России, которую, как это ни удивительно, также зовут Алиция…»

(«The Time»)

* * *

Обещания.

Какая дурацкая вещь эти обещания! Их вырывают, предлагая в обмен что-то необходимое, очень важное, предлагая в тот самый момент, когда невозможно отказаться…

И он дал слово.

Понимая, что его втягивают в мерзкую историю, понимая, что цена безбожно завышена, он все равно согласился платить. Потому что нужное получают сейчас, а платить придется потом, и случиться в этом самом «потом» может что угодно. Например, деловой партнер неожиданно умрет, и он… И он остался один на один со своим обещанием.

Со своим словом.

В какой-то момент ему показалось, что он сумел обхитрить судьбу.

Он объяснил Алиции, что двойное убийство, пусть и замаскированное под несчастный случай, обязательно вызовет подозрения, он был убедителен и сумел уговорить жаждущую мщения женщину создать второго «подзамочника». Для прикрытия, для грязной работы. Но «забыл» предупредить, насколько грязной эта самая работа окажется. Он убедительно сыграл растерянность, сообщив, что Арнольд вышел из-под контроля, и пообещал его остановить. Он сделал все, даже Звонимира убил, хотя мараться не хотелось, блестяще сыграл партию, и теперь…

И теперь остался один на один со своим обещанием.

Со своим словом.

На первый взгляд кажется, что ситуация разрешилась идеально: Алиция мертва, договоренности аннулированы, и нет нужды окунаться в зловонную лужу. Нет нужды рисковать. Но в глубине души то и дело звучит негромкий голос: «Ты обещал!» Противный голос, напоминающий о том, что у него еще сохранились принципы и нужно выбрать: оставить все как есть или сдержать слово?

Обязательств нет, но он остался. А для того, чтобы остаться таким, каким он себя знал, нужно окунуться в дерьмо.

– Я дал слово, и я его сдержу!

Но время открытых убийств прошло, смерть феи должна выглядеть несчастным случаем, а значит, первый удар не будет фатальным. Первый удар парализует жертву и лишит ее возможности сопротивляться.

А потом произойдет утечка газа. Увы, такое иногда случается. Какое-то соединение даст течь, и молодая женщина уснет, чтобы не проснуться. Так все решат. И никто не узнает, что перед смертью молодая женщина услышала заслуженный приговор, потому что сегодня здесь состоится казнь, а не убийство. Никто не узнает, потому что три последующих заклинания замаскируют первый удар.