Голубая кровь
Шрифт:
– Ну, и чего мы стоим? Кого ждем?
– поинтересовался неслышно подкравшийся сзади Кейрет, напугав нас с Рьеном до полусмерти. Я резко развернулась и нос к носу столкнулась с широко ухмыляющимся во все свои тридцать два (или больше? кто их знает, этих вейров...) зуба. Хм, видимо, близость к дому подействовала и на него, потому что таким довольным я его уже очень давно не видела.
– А чего нам делать-то? Ритуальный танец степных орков исполнить, что ли? Вот раз ты такой умный, ты и командуй!
– А что, это было бы познавательно - ритуальный танец орков... Могу предложить себя в качестве дирижера, - задумчиво протянул вейр, и, уворачиваясь от моего тычка под ребра, со смехом приземлился у той самой выбоины в глубине пещеры.
– Идите сюда, танцоры вы наши! И камни не забудьте, свои и Дерека!
– пришла на помощь
Как выяснилось, здесь начиналась дорога через Велларийские горы, только нам не придется идти через перевалы и карабкаться на вершины. Много тысяч лет назад древние вейры создали тоннели в толще скал, по которому и происходило сообщение Вейраны с другими странами, а проводники были этакими "дверными ключами" для таких дорог. Все изменилось во времена Алой войны - человеческие маги нашли способ взломать "замки", а то и просто вырубить другую дорогу, и вейрам пришлось защищаться. Воины обороняли рубежи страны, а маги-ученые искали новый способ запереть горы. Именно тогда и были созданы Стражи - каменные исполины, которые должны были уничтожать любого, кто пытается войти в горы без проводника. Ирония заключалась в том, что закончены они были как раз перед решающей битвой, когда разогнавшееся колесо войны уже нельзя было остановить, и именно проклятие Айры наделило Стражей почти безграничным могуществом. Кейрет сказал, что за все годы после войны известен только один случай, когда в Вейрану прошел человек без проводника, и никто до сих пор не знает, как такое стало возможным.
Камни в руках приятно холодили пальцы, мы в нерешительности стояли в глубине пещеры, не зная, что делать дальше.
– Лета, ты читала надпись на проводниках?
– Угу. Там написано "верни дитя скалы в чрево матери, и путь найдет тебя".
– Ну так положите уже эти булыжники вон в то углубление!
– кажется, Кейрет начинал терять терпение. Сам виноват - не объяснил ничего как следует, вот и пусть теперь мучается! Бросив хмурый взгляд на вейра, мы поднесли камушки к выемке в стене пещеры. "Дети скалы" неожиданно засветились и, отделившись от ладоней, поплыли к "чреву", которое без вопросов приняло их в себя. Камни вошли в стену как влитые, и сейчас я бы уже не смогла с уверенностью сказать, где была та выбоина. С минуту ничего не происходило, а затем пещера внезапно начала удлиняться, превращаясь в широкий тоннель, освещенный изнутри все тем же мхом. Другого конца тоннеля видно не было, он терялся где-то вдали в зеленоватой дымке. Я дернулась было к входу, но Кейрет рванул меня назад:
– Стой на месте, еще не все.
И словно в подтверждение его слов, из стен тоннеля вышли... нет, скорее вылупились на свет прямо из стен четыре каменные фигуры. Сделанные из черного гранита, они отдаленно напоминали человеческие, но с непропорционально длинными руками и широкими плечами. От них так и веяло мощью, словно перед нами стояло само воплощение древних гор. На небрежно вытесанных лицах мерцали равнодушные изумруды глаз. Несколько мгновений исполины изучающе смотрели на нас, а затем один из них шагнул вперед и гулко произнес:
– Стражи требуют ответа: где третий, наделенный ключом?
– Третий путник был ранен и покинул идущих. Он не будет пытаться пройти в Вейрану, - низкий голос Кейрета был совершенно спокоен.
– Истинность ключей проверена. Двое пришедших могут войти. Двое уходивших могут вернуться. Путь окончится у Теа-Шетт, - и шагнувшие назад Стражи, а это были именно они, растворились в стенах тоннеля.
– Гм...
– неуверенно прокашлялся Рьен, - а они случаем не передумают? Как-то не хочется быть раздавленным в лепешку одним из этих ребят.
– Нет. Они приняли ключи, и теперь дорога будет безопасной. Они приняли нас под свою защиту до тех пор, пока мы будем в туннеле. Пожалуй, за все то время, что мы путешествуем вместе с вами, это будет наиболее спокойный участок пути, - усмехнулась Кайле и потянула нас в тускло светящийся тоннель. Подавив зарождающийся где-то в глубинах души страх, я решительно шагнула следом за тающими в зеленоватом тумане фигурами друзей.
Кайле была права - мы уже довольно долго шли, видя по сторонам одни и те же слабо мерцающие стены. Как ни странно, лошади совершенно не боялись и спокойно шагали рядом. Очень скоро мне надоело в молчании разглядывать стены, и я начала приставать к вейрам с расспросами.
–
Жалобные нотки в моем голосе заставили вейров переглянуться, и в ответ на молчаливое разрешение брата девушка задумчиво протянула:
– А разве вы в своей Академии травоведение не проходили?
– Так я же только третий курс закончила! Ну Кайле, ну я же вижу, что ты знаешь!
– заканючила я, и под напором моих стенаний та сдалась:
– Ну-у, вообще-то в Вейране айр не растет, потому что он родом из Тайлессы. В этих эльфийских лесах чего только не встретишь! Но у меня была возможность... гм... заполучить несколько интересных книг. Так вот, айры в изобилии встречаются в лесах Тайлессы. Цветут всего раз в год, и только один день, а в остальное время это трава травой. Знаешь, как у эльфов зовется это растение? "Сияние смерти"! А все из-за одной его особенности - айр убивает любое живое существо, повредившее цветок в тот единственный день, когда распускается бутон. При этом цветущий айр невероятно красив - крупные сочные лепестки, бутоны всех цветов и оттенков, по которым пробегают крошечные звездочки, чарующий запах... А теперь представь себе, что ты идешь по лесу и вдруг видишь такую захватывающую красоту. Очень повезет, если ты фанат природы и не решишься сорвать цветок ради мимолетной услады, а если нет? Срываешь айр, ставишь в вазу и наслаждаешься - а он и не думает вянуть! День, два, неделю - и это при том, что в природе он цветет всего один день. А потом однажды тебя находят мертвым - сердечный приступ, падение с высоты, да мало ли что... Кто в здравом уме подумает на какой-то несчастный цветок, который к тому же мгновенно вянет после смерти сорвавшего. И таких "если нет" было много, несколько тысяч человек, пока не стало понятно, что именно айр - причина всех этих загадочных смертей. Оказалось, так цветок мстит за погубленную в самом расцвете жизнь. Самое печальное, что несмотря на полную осведомленность каждого жителя Тайлессы, а возможно, и мира, о его свойствах, ежегодно в день цветения айров гибнет множество специально приезжающих в эльфийские леса людей - ведь цветок айра ценится дороже золота, потому что является важным компонентом некоторых сложных зелий. И это при том, что сами эльфы давно уже в этот день стараются без необходимости не покидать дом - мало ли, вдруг случайно сломает зацветающий айр - и все, пиши пропало.
Я развернулась к эльфу:
– Рьен, ты об этом знал?
Тот посмотрел на меня как на умалишенную:
– А как ты думаешь? Лета, да меня с двухлетнего возраста родители на замок запирали в день Цветения, чтоб ненароком чего не вышло! Каждый эльф, даже родившийся не в Тайлессе, но хоть раз там побывавший, знает о "сиянии смерти"!
– Нет, и ты молчал?
– моему возмущению не было предела, - тоже мне, друг называется! Я тут, понимаешь ли, изнываю от нехватки информации, а он молчит!
Озадаченный эльф недоуменно пожал плечами:
– А ты разве спрашивала?
Хм, а ведь он прав. В самом деле не спрашивала. Зато теперь спрошу!
– С цветком понятно, а вот почему семья Айры избрала его в качестве родового знака? Рьен?
– Понятия не имею, - черные глаза эльфа были образцом честности и искренности, - она же человек, в наших хрониках я этой истории не встречал.
– Зато в наших об этом говорится, - подал голос молчавший до сих пор Кейрет.
– Откуда?
– изумились в один голос мы с Рьеном.
– Помнишь того мага, его звали Варр? Он еще пытался остановить Айру или хотя бы заставить ее дать возможность когда-нибудь снять проклятие. Так вот он продержался после смерти Айры дольше всех.
Заметив опасный блеск в моих глазах, вейр поторопился объяснить:
– Ты не так поняла. Мы не собирались их пытать или причинять им какой-либо вред. Люди просто стали один за другим сходить с ума. Видимо, проклятие начало действовать, и его сила была так велика, что люди, пребывавшие в тот момент в Вейране, испытали не просто нежелание там находиться или страх перед вейрам, а самый настоящий сводящий с ума ужас. Так вот, Варр продержался дольше всех. К тому же он находился в постоянной ментальной связи с Советом магов вашей страны, и они видели и слышали то же, что и он. Поэтому в гибели посольства не смогли обвинить вейров. Он оставался в здравом уме несколько часов, к тому времени мы уже успели понять, что происходит, и спешно вывозили его из страны. Тогда-то он и рассказал о семье Лиенар.