Гордость Завоевателя

Зан Тимоти

Арик украдкой бросил взгляд на отца. Пробежавшую по его лицу тень страдания не заметил никто, кроме Арика и Мелинды. Еще бы — отец ни за что не выдал бы своих чувств в присутствии Джейси Ван-Дайвера.

— Эти кадры были сняты через несколько часов после сражения, — продолжал Радзински, а на экране возникло белое облако. — Вот здесь находилась «Киншаса». Судя по записи, сделанной дозорными кораблями, от «Киншасы» отделились все спасательные капсулы. А вот это, — показал он новую картинку, снятую в том месте, где у края облака виднелся слабый туманный

след, — поток молекул кислорода.

Он замолчал. Арик покосился на остальных — понял ли кто-нибудь, к чему клонит Радзински? Сестра и отец взволнованно ожидали продолжения — значит, поняли не больше, чем Арик.

— И почему это кажется вам таким важным? — спросил он.

— Мы ничего не можем утверждать наверняка, — проговорил Радзински. — Мы только знаем, что утечка кислорода произошла уже после сражения. След очень четок, и вектор движения молекул красноречив.

— Так откуда утечка? — поинтересовался Арик. Радзински глянул на Ван-Дайвера и неохотно признался:

— Проверить невозможно, но может статься, что это не утечка. Кто-то намеренно выпускал кислород из баллонов спасательной капсулы.

В комнате воцарилась тишина.

— Вы говорили, что нашли несколько капсул с «Киншасы», — наконец сказал старший Кавано. — Вы обнаружили какие-нибудь следы Фейлана?

Ван-Дайвер ударил кулаком по столу.

— Ну вот! — прорычал он, глядя на Радзински горящими глазами. — Я же говорил, что он догадается! Я же говорил!

— Мы не обнаружили ничего, — покачал головой адмирал. — Но не забывайте, что это еще ничего не значит. Слишком много спаскапсул было разбито и сожжено.

— Но вы явно что-то подозреваете, — стоял на своем лорд Стюарт. — Иначе не затеяли бы расследование.

— За это надо благодарить командира гарнизона миротворцев на Доркасе, — поморщился Радзински. — Он галопом проскакал по полю боя, а затем отправил рапорт — мол, не мешало бы нам убедиться, что пришельцы никого не взяли в плен. Одна группа аналитиков всерьез занялась этим вопросом. И вот что нашла. — Он кивнул на экран.

— Вы говорили о векторе движения, — подал голос Квинн. — Куда он направлен?

— Возможно, это случайность, но он направлен в противоположную сторону от дозорных кораблей, — ответил адмирал.

— То есть кто-то хотел выбраться в безопасное место?

— Нет доказательств, чго кто-то выжил в этой бойне, — отрезал Ван-Дайвер. — Они погибли. Все, и Фейлан Кавано в том числе.

— Но как вы объясните кислородный след, адмирал? — спросил Квинн, не обращая внимая на парламинистра.

— Это может быть что угодно, — ответил Радзински. — От простой утечки кислорода до подтверждения вашей версии.

— Он погиб, Кавано, — не унимался Ван-Дайвер. — Никто не выжил. Завоеватели не успокоились, пока не уничтожили все маяки.

— Маяк мог и сам выйти из строя, — возразил лорд Стюарт. — Или его мог выключить пассажир капсулы. Он поднял на адмирала загоревшийся взгляд:

— А что если его заглушил противник?

— Нет, — покачал головой

Радзински. — Мы уже проверили эту версию. Если бы капсула оказалась в трюме другого корабля, сигнал ее маяка сошел бы на нет постепенно, а не оборвался бы вмиг. Приборы дозорных кораблей ничего подобного не заметили.

— Это еще ничего не доказывает.

— Надеяться не на что, — процедил Ван-Дайвер, поднимаясь со стула. — Ладно, адмирал, вы свой долг выполнили. Теперь нас ждет группа ученых от Парламента. Давайте пройдем к ним, если вы закончили.

— Подождите, — не дал Арик адмиралу встать со стула. — Вы не сказали, что собираются предпринять миротворцы, чтобы отыскать Фейлана и вернуть его.

— Мне очень жаль, — грустно сказал Радзински старшему Кавано, — но тут уже ничего не поделаешь. Мы не можем рисковать спасательной партией, не имея твердых доказательств того, что коммандер Кавано жив.

— Но почему? — не унимался Арик. — Он же где-то там…

— А у вас есть доказательства? — оборвал его Ван-Дайвер. — Он погиб!

— А у вас есть доказа?..

— Прекратите! — рявкнул Радзински. Сделав паузу, адмирал смерил тяжелым взглядом Арика и парламинистра, после чего повернулся к лорду Кавано.

— Дело в том, — понизил он голос, — что мы даже не представляем себе, откуда начинать поиски. След был разрушен взрывом тахионной бомбы, которую сбросили наши дозорные корабли. К тому же обшивка вражеских кораблей сделана не из металла, поэтому считать их тепловой фон и узнать, издалека ли они прибыли, невозможно. Но останавливает нас даже не это. А то, что по тахионному следу спасательной группы враги смогут отыскать путь в Содружество. А нам сейчас не хватает только полномасштабного вторжения чужаков!

«Значит, вы решили бросить его на произвол судьбы!» Арик едва удержался, чтобы не высказать это обвинение адмиралу. Не поможет. Да и не так уж виноват Радзински, если судить по справедливости. Первейший его долг — защищать Содружество, и он не рискнет безопасностью двадцати четырех планет ради спасения одного человека.

— Мы все понимаем, адмирал, — сказал лорд Кавано, вставая и протягивая Радзински руку. — Спасибо, что уделили нам время. И спасибо за откровенность.

— Простите, что больше ничем не смог помочь. — Покосившись на Ван-Дайвера, Радзински добавил: — Полагаю, излишне напоминать, что все, о чем мы сегодня говорили, считается военной тайной.

— Мы будем держать язык за зубами, — пообещал Ка-вано-старший.

* * *

В дверь позвонили.

— Войдите, — громко сказал лорд Кавано. Панель ушла в косяк, в проеме показался Адам Квинн.

— Вызывали, сэр?

— Да, — кивнул Кавано на соседний стул. — Я хочу узнать мнение профессионала относительно кое-каких деталей.

— Пожалуйста. — Квинн прошел в комнату и сел к столу.

Кавано повернул к нему экран компьютера:

— Взгляни. И скажи, что ты об этом думаешь. Взгляд Квинна скользил по строчкам. Лорд ждал.