Шрифт:
Глава 1
Белик завернул за угол и замер, благоговейно созерцая массивное здание кадетского корпуса. Домина был просто громадный: серые каменные бока подпирали вознесённую в небо крышу, окна глядели сразу на две улицы, и, казалось, корпус занимал их целиком, властно раздвигая пространство солидной кладкой ограды и неприступной прямизной стен. Изрядное учебное заведение. Даже подступиться к нему было страшно. Белик и пытался.
Путь его лежал дальше к скромной школе натуральной магии, куда его, деревенского парня, могли принять за самую умеренную плату. Дорогу объяснили подробно,
Теперь следовало пройти мимо корпуса, свернуть в узкий — руки раскинь и в стены упрёшься — переулок, там отыскать двор школы. Обучали в этом заведении юношей простого рода, чтобы помогали они крестьянам в родных сёлах, наколдовывая дожди, да снега, да ясную погоду, да скоту здоровье, а ниве тучность.
Белик с раннего детства мечтал попасть сюда, дома усердно занимался доступными науками. Допоздна горел скудный огонь в комнатёнке под крышей, корпел над книжкой прилежный ученик, а утром, несмотря на вечерние бдения, выходил вместе со всеми делать обычную крестьянскую работу.
Так шли годы, Белик подрос, и пришло время отправиться навстречу мечте. Добирался он пешком, долго. Ночевал в чистом поле, а то и в лесу на дереве, иногда шёл один, иногда с попутным обозом. В городских воротах с него даже не взяли денег — будущие маги пользовались привилегией входить бесплатно.
Отступив от проезжей мостовой, чтобы напоследок полюбоваться зданием кадетского корпуса, Белик налетел на человека и едва не сбил его с ног. Покаянно обернувшись, увидел, что задеть посмел дворянина. Парень, лет шестнадцати, то есть не старше его самого выглядел настоящим франтом. Рубаха из тонкого полотна, штаны и кафтан из пушистой узорчатой материи, а сапоги ладные, словно их феи шили. Лицом благообразен, а волосы каштановые и золотом отливают, что в родных краях Белика, где все были белобрысы, считалось признаком знатной крови.
Белик растерялся. В его селе дворяне бывали редко и всегда путешествовали верхом или в карете, он и думать не мог, что в городе они запросто расхаживают по улицам, топчут те же камни, что и простолюдины.
— Прости, твоя милость, не доглядел, — поклонился Белик.
Парень лишь посмотрел хмуро и молча пошёл дальше. Возле запертых врат корпуса темнела калитка, в неё и постучал юный дворянин. Его впустили. Оробев из-за того, что посмел толкнуть кадета, Белик заспешил, куда собирался. Вот гордое здание скрылось за углом, а в переулке, где висели прямо над головой крошечные балкончики, и сушилось бельё, Белик почувствовал себя свободно. Дома жили просторнее, чем здесь, но так же просто.
За серыми парусами небелёного холста открылась школа: обнесённые простой дощатой оградой, низкие в два этажа дома. Калитка для пеших и тут имелась, но выглядела несолидно и оказалась не заперта. Белик ступил на тесный двор. Выглядел он знакомо — как простой крестьянский. Из конюшен слева тянуло обыденным запахом сена и лошадей, тощий отрок мёл неровные камни мостовой, а у входных дверей переговаривались двое степенного вида мужчин.
Белик, осмелев в привычной обстановке, подошёл и поклонился. На нём остановились два взгляда: один надменный, отстраняющий, другой вполне
— Позволь узнать, достопочтенный господин, смогу ли я обучаться в этой магической школе?
— У тебя есть письмо? — откликнулся мужчина.
Второй безразлично отвернулся к окнам верхнего этажа. Белик поспешно достал из-за пазухи чистую тряпицу, выпростал и подал бережно хранимый кусок кожи.
— Да ты радовал своего учителя, — благожелательно проговорил мужчина, пробегая взглядом начертанные на лоскуте знаки. — Полагаю, способностей у тебя хватит, но вот достанет ли денег? Плата невелика, но она есть.
— Я могу работать, — храбро ответил Белик.
Наставник там, в деревне, объяснил ему, что небогатых учеников, согласных трудиться, берут охотно, это обходится дешевле, чем нанимать прислугу на стороне. Отец Белика не мог его содержать, да юноша и не требовал ничего от семьи. Здоровый и крепкий он полагался на себя и твёрдо верил, что сумеет преодолеть все невзгоды.
— Хорошо! Меня зовут Фагор, я старший маг. Пойди в дальнюю камору, где кладовые, найдёшь там Шарита, это наш эконом, он покажет, где ты будешь трудиться и жить.
Белик почтительно поклонился магу и его высокомерному спутнику. Оба ушли в главное здание.
— А кто это был с магистром Фагором? — спросил Белик у паренька, убиравшегося во дворе.
— Магистр Гаргебрин, — ответил отрок. — Из гордого кадетского корпуса. Так у нас его называют. А я Тайталь, тоже здешний ученик и прислуга пока хватит сил.
Белик пригляделся к нему и обнаружил, что у нового знакомого живые глаза и широкая улыбка, да и старше он, пожалуй, чем казался на первый взгляд. Тщедушный, худой, угловатый он ещё не развернулся во взрослого парня, но детство оставил за спиной.
— Пойдём, провожу тебя, так выйдет скорее.
Он оставил метлу возле конюшни и шагнул в узкий промежуток между домами. Белик поспешил следом. В душе он обрадовался, что скоро нашёл товарища, да ещё немного здесь обжившегося. Тайталь его не разочаровал и щедро делился столь нужными сейчас знаниями. Не успели юноши дойти до камор, как Белик уже выяснил, что занятия начнутся через семь дней, вот тогда и съедутся ученики, а пока можно работать с утра до вечера и скопить немного деньжат.
Шарит окинул новичка цепким взглядом и подобрел лицом. Белик поспешил уверить его, что готов взяться за любую самую тяжёлую работу, отчего эконом смягчился ещё больше и тут же объяснил, сколько будет платить за выполнение той или иной обязанности.
Белику вознаграждение показалось щедрым, и он выразил готовность приступить тотчас. Вопрос с жильём тоже решился удачно. Отныне предстояло делить крошечный чуланчик на двоих с Тайталем. Комнатка располагалась прямо над каморами, а не в общем спальном здании, таким образом, эконом получал заодно караульщиков школьного добра. Стоило это обиталище так мало, что Белик обрадовался и мигом отнёс наверх свой тощий мешок.
Мысль о том, что всё уладилось быстро, легко и просто буквально окрыляла, поэтому до темноты Белик успел вычистить лошадей, перетаскать тюки с провизией из камор в харчевню при школе и переделать множество мелких поручений. Он забыл даже поесть, зато вечером, получив в натруженные ладони звенящий дневной заработок, сразу ощутил зверский голод.